他把考篮放在桌上，兵丁接过来，一样一样往外掏。

    笔墨纸砚，掏出来，翻来覆去看一遍，搁在旁边。

    干粮肉干，掏出来，掰开看看，闻一闻，搁在旁边。

    棉袍袜子，掏出来，抖一抖，捏一捏，搁在旁边。

    连帽子，都被兵丁拈起来，对着灯照了照，确认没有夹带小炒，才放回去。

    “衣裳解开！”

    瘦高个举子脸一白，哆哆嗦嗦解开棉袍的扣子。

    两个兵丁上前，把他全身上下摸了个遍。

    从头皮摸到脖颈，从脖颈摸到腋下，从腋下摸到腰间，再从腰间摸到小腿。

    摸完了，又让他把鞋脱了，鞋底翻过来，仔仔细细看了一遍。

    “进去吧。”

    瘦高个如蒙大赦，抱着考篮，踉踉跄跄往里走。

    谢文看着这一幕，嘴角忍不住抽了抽。

    他在心里默默吐槽：

    “就这？就这还叫严查？”

    “要是我真想作弊，有一百个方法能瞒过去。”

    “小抄写在衣服里层？太低级。塞在鞋底？那是给傻子准备的。”

    “把四书五经抄在宣纸上，用油纸包好，塞进考篮的竹编夹层里，外面再垫一层干粮，他们搜得出来？”

    “或者把答案写在小纸上，塞进毛笔的笔管里，笔管是空心的，塞进去用蜡封好，他们查得出来？”

    他越想越觉得好笑。

    大宁朝的搜检，看着吓人，其实处处是漏洞。

    那些兵丁也就是按规矩走个过场，哪能想到作弊的人会动这么多歪脑筋？

    不过话说回来，他也没打算作弊。

    真本事在脑子里，比什么小抄都管用。

    “下一个！”

    轮到谢文了。

    他把考篮放在桌上，兵丁照例一样一样往外掏。

    掏到那包姜糖的时候，兵丁拈起来看了看，又闻了闻，忽然抬起头，打量了他一眼。

    “你是桃源村的？”

    谢文一愣：“是。”

    兵丁脸上那凶神恶煞的表情忽然松动了几分，嘴角扯出一个笑：

    “桃源村的谢文谢解元？”

    “……是。”

    兵丁把姜糖放回去，语气都软了几分：

    “听说你们村那个牛马班车，昨儿试车了？从桃源跑到县衙，坐了二十多号人？”

    谢文眨眨眼：

    “呃……好像是。”

    兵丁咧嘴笑：

    “那可真是个好东西！我家就住彭家坳往后俺们回老家，就不用赶牛车颠小半天了！”

    旁边几个兵丁也凑过来，七嘴八舌问：

    “那车真能坐二十多人？”

    “跑得快不快？跟马车比如何？”

    “直到云槐县吗？啥时候能开到京城来？”

    谢文被问得一愣一愣的，只好含糊道：

    “快了快了……等正式运营了，肯定能开来京城。”

    兵丁们满意地点点头，连搜检都比刚才松了几分。

    摸了摸棉袍，看了看鞋底，就摆摆手：

    “进去吧进去吧。”

    谢文抱着考篮，穿过门洞，走进贡院。

    他回头看了一眼那几个兵丁，忍不住又在心里吐槽：

    原来牛马班车还能当通行证使？

    早知道这样，直接把班车的终点站定在贡院门口，说不定连搜检都免了。

    进了贡院，眼前是一条长长的甬道，直通到底。

    甬道两侧是一排排矮小的木板房，密密麻麻，像蜂巢一样排列着。

    每个小房间只有三尺见方，三面是墙，一面敞开，敞开的这面对着甬道。

    这就是考试的号舍。

    谢文沿着甬道往里走，寻找自己的号舍。

    号舍比他想象的还要矮小。

    他站直了身子，头顶几乎要碰到屋檐。

    要是再高一点的人，怕是要一直低着头才行。

    号舍里只有两块木板。

    一块横着搭在两边墙上，是桌子。

    一块竖着靠在墙角，是凳子。

    都已经考到了举人公了。

    他自然知道，晚上把两块木板拼在一起，就是他这九天的床。

    谢文放下考篮，坐在那块“凳子”上试了试。

    硬邦邦的，硌得屁股疼。

    还好娘在他的考篮里面放了一块垫子，自己也穿的厚实，不然这九天坐下来，屁股都要坐扁了。

    辰时三刻，天光大亮，一声锣响，考试正式开始。

    第一场考的是四书义三道，经义四道。

    考题是一张薄薄的宣纸，上面印着七道题目。

    谢文展开看了看，心里有了数。

    三道四书义，都是经典章句。

    七道题目里选了这三道，不算偏，也不算冷，中规中矩。

    四道经义，也都是常见的内容，只要平时读熟了经书，不至于无话可说。

    谢文提笔，开始答题。

    他写得很快，是一种胸有成竹的从容。

    第一道四书义，他引了朱熹的注解，又结合了当下士林的一些新解，但写到最后，他忍不住在收尾处加了一句自己的话：

    “然则圣人之道，岂在纸墨之间乎？在人心而已。”

    写完这句，他愣了一下。

    这话太不“八股”了。

    但想了想，有点想划掉。

    但又想到在来时的马车上姐夫沈砚说过的那句“不必刻意避讳，写出你的真实想法。”

    便又觉得，管他的呢，写都写了。

    第二道、第三道，他越写越顺。

    写经义的时候，他忽然想起沈砚说过的话。

    “考官要的不是掉书袋，是能做实事的人。”

    他想了想，在《尚书》那道题里，加了一段关于“治水”的论述。

    他没掉书袋地引用《禹贡》里面的典故，而是写了自己在桃源村亲眼见过的、老爹怎么设计的水利工程。

    写怎么挖渠，怎么排水，怎么让孬地变成良田。

    写完了，他放下笔，吹了吹卷面上还没干透的墨迹。

    旁边号舍里传来窸窸窣窣的翻卷声。

    再远一点，有人在咳嗽，有人在叹气，还有人在小声地念着什么，被巡场的兵丁呵斥了一声，立刻安静下去。

    他低下头，看着自己刚写完的卷子。

    那些关于水利的、关于治河的、关于怎么让老百姓吃饱饭的“真东西”，他都写进去了。

    剩下的，就看考官识不识货了。

    贡院外头，此刻，同样热闹。

    那些陪考的家人，从凌晨就开始等在附近。

    有穿着体面等待的管家，有满脸愁容的老父老母，有怀里抱着孩子的年轻媳妇，还有几个书生模样的人，大约是来送同乡考试的。

    贡院门口的空地上，临时搭了几个茶棚，卖茶水、卖包子、卖热汤面。

    摊主扯着嗓子吆喝。

    “来碗热汤面！暖和暖和！”

    “包子——刚出笼的肉包子哎——”

    “稀粥十文钱一碗，送一碟咸菜咯！”