譬如文坛巨擘归有光，这位被后世推崇敬仰、开创古文新风的宗师，科举之路也走得异常坎坷。

    九次参加乡试，方在三十五岁那年中举。

    此后又六度奔赴京城参加会试，皆铩羽而归。

    直到年近花甲，六十高龄时，才终于考中三甲进士，授官长兴知县的官职。

    一身才学，大半消磨在科场之中。

    再譬如，鼎鼎有名的科举状元张謇，十六岁便考中秀才，被誉为“神童”。

    然而，此后乡试屡试不中，会试也连连失利，其间辛酸苦楚，几度让他心灰意冷。

    甚至一度放弃科举，转而游幕、教书。

    在家族期望与现实压力的双重煎熬下，他直到四十一岁，才高中状元，一举夺魁。

    这些名人事例无不昭示着：会试，是科举路上最残酷的筛选器，是真金必经的烈火。

    而今年的会试在京城礼部贡院举行，每三年一次，只有举人才能参加。

    考试共三场，每场三天，考生要在狭小的号舍里待上整整九天。

    考题范围极广，涵盖四书五经、史策论、时务策，不仅要求考生有深厚的经学功底，还要有对时政的敏锐见解和治国理政的实操思路。

    最重要的是，会试的录取率低得惊人。

    全国数千举人齐聚京城，最终只有三百人左右能脱颖而出，成为贡士。

    而这三百人中，还要经过殿试排定名次，前三甲为状元、榜眼、探花，其余分列二甲、三甲。

    这是一场真正的千军万马过独木桥的考试。

    谢文虽然以十三岁之龄夺得乡试解元，震惊整个京畿道。

    但会试的难度与乡试完全不在一个层次。

    乡试考的是省内英才，会试面对的却是全国的顶尖举子。

    其中不乏苦读数十载、屡败屡战的老举人，更有家学渊博、名师指导的世家子弟。

    放在现代的话，就好比是全国的省状元全都要前往北京进行为期九天的大比拼。

    不关你是哪个省的省状元，在状元堆里，你只是一个普通的读书人。

    谢广福曾经私下跟李月兰分析过:

    “小文年纪太小，经学底子虽然扎实，但阅历见识终究有限。

    会试的策论题往往涉及民生、吏治、边防等实务。

    这些都需要生活经验和朝堂视野。

    咱们家虽然这几年经历了不少事，小文也比同龄人成熟。

    可他内里终归只有二十二岁，跟那些三四十岁的举人老油条比，还是吃亏。”

    李月兰听得心头发紧:

    “那怎么办？咱们还能怎么帮他？”

    谢广福想了想，说:

    “他不是放寒假了嘛，他在家的这些天，咱们给他营造氛围。

    营造一个安静、舒适、能专心备考的环境。其他的，只能靠他自己了。”

    于是，从谢文放寒假开始，谢家常常出现这样一幅“全家向学”的奇景。

    谢家偌大的饭厅里，那张圆形的大饭桌上罩着厚厚的蓝印花粗布外罩，从桌面一直垂到地面。

    桌子下面，放置了一个燃烧得不太旺的黑金炭盆。

    炭盆的热量被布罩拢在这一方小天地里，只要有人坐在桌边，把腿脚伸进布罩下面，暖意就会顺着脚踝蔓延全身，驱散冬日的寒意。

    若是伏案写字、看书，把手放在桌面上，桌面也被烘得暖融融的，一点不冻手。

    这种取暖法子，如今在桃源村很是流行。

    特别是那些家里有孩子在学堂读书的人家，都会去“秋笙木工坊”定制这样一张“暖桌”。

    天气冷了，罩上布罩，放一小盆黑金炭，平日里可以用来吃饭、做针线活，孩子写字的时候，就成了最舒适的“写字桌”。

    要说这法子是从哪儿传开的，源头自然是李月兰。

    前两年，村子里的婶子和小媳妇们来家里串门，看到谢家饭厅这“冬日取暖神器”，回去便开始琢磨着给自家也造一个。

    结果一传十、十传百，今年冬天，“暖桌”几乎成了桃源村家家户户的标配。

    外头天寒地冻、风雪交加，屋里不是暖炕就是暖桌，这日子，简直不要太惬意。

    就好比现在，村中心的谢里正家，也是一片暖意融融。

    奇珍坊从腊月二十六就开始放年假了，谢大虎这个掌柜总算得了闲。

    此刻他正坐在暖桌边，脚下炭盆暖烘烘的，他手里翻着奇珍坊的账本，面前摊着算盘和纸笔，正聚精会神地做年终总结。

    这是每年年底他必须完成的重要工作，要把一年的收支、库存、销售情况整理清楚，交给东家李月兰过目。

    不对，现在是交给小东家谢文过目。

    在他对面，女儿谢小花正埋头做先生布置的寒假作业。

    小姑娘今年十岁，在桃源学堂念了两年多的书，先生布置了十篇大字、二十道算术题，她写得认真，偶尔遇到难题，会咬着毛笔头皱眉头。

    谢小花边上，是哥哥谢吉利。

    谢吉利正在备考明年初的县试。

    他面前摊着《四书章句集注》，手里拿着笔，一边看一边做笔记，嘴里还念念有词。

    暖桌的热气熏得他脸颊微红，额角渗出细汗，他却浑然不觉，完全沉浸在书本里。

    暖炕上，谢里正正俯身对着几个月大的小孙女逗趣。

    小娃娃裹在红色绣福字的襁褓里，睁着乌溜溜的大眼睛，看着爷爷挤眉弄眼做鬼脸，被逗得“咯咯”笑出声，胖乎乎的小手在空中一抓一抓的。

    谢里正的心简直要化成了一汪温泉水，一边轻轻拍着小孙女，一边不自觉地哼起了老家的小调。

    那调子悠长又带着点土味，拐着弯儿，透着股一方水土才有的味道。

    这是从前他们谢家村那边才流传的乡下小曲儿，是祖辈传下来的调调。

    自打逃荒出来，辗转到了这京畿道的桃源村落脚，熟悉的老调调就渐渐少了，但这刻在骨子里的旋律，却像老树根一样，深深扎在记忆的最深处。

    平日里不显山不露水，一旦心头被什么软软地一碰，就自然而然地从喉咙里溜了出来。

    “月婆婆，亮堂堂，照着俺家小院墙。

    院墙里，桂花香，娃娃睡得甜又香。

    风莫吵，狗莫嚷，乖乖睡到大天光。

    睡醒了，吃饱饱，考个状元耀门墙……”

    最后一句，他哼完自己先笑了，用粗糙的手指轻轻点了点孙女嫩乎乎的小脸蛋：

    “虽然你是闺女，但咱村有学堂，女娃娃也能读书，将来也像你哥哥姐姐那样，好好上学堂，好不好呀？”

    小娃娃当然听不懂，只是看着爷爷笑，她也跟着咧开没牙的小嘴，笑得口水都流了出来。