午后，雨终于落了下来。盛夏蒸腾的暑气被一阵凉风席卷而去，豆大的雨点砸在草叶上，竟透出几分清浅的凉意。风裹着雨势，漫过原野，成片的芨芨草被压得弯下腰去，雨珠击打在茎叶之上，噼啪作响，连绵...河水冰凉，溅在脸上时带着草原初夏特有的清冽气息。王灿抹了把脸，垂眼看着水中那一圈圈漾开的涟漪，再抬眸时，弓弦曼陀正从水里探出小脑袋，湿漉漉的辫子贴在颊边，珍珠银链叮咚作响，一双杏眼睁得圆润，睫毛上还挂着水珠，像只受惊又强撑威风的小鹿。她没再喊，也没再跑，只是仰着脸，水珠顺着下颌滑进衣领，小胸脯一起一伏，喘得急，却硬是绷着下巴，不肯低头。王灿忽然就笑出了声。不是讥诮，不是敷衍，而是真真正正、从肺腑里滚出来的笑意，低沉，微哑，震得肩头轻颤。他弯腰掬起一捧水，朝自己脸上又泼了一把，水珠顺着他棱角分明的下颌线滴落，在日光下划出细碎金线。“好。”他直起身，声音清朗，“不躲不闹，自己跳——这胆气，比你那几个哥哥强。”弓弦曼陀一怔，耳尖倏地红透，却仍梗着脖子：“你……你别以为这样就能哄我！我、我可不是怕你！”“我知道。”王灿点头，语气竟出奇地认真，“怕的人，早跑了。你没跑，还跳了，说明心里有火，也有种。”话音未落，岸边草丛“簌簌”一响，破多罗嘟嘟拨开青草走了出来，怀里抱着几件叠得整整齐齐的干爽袍子，身后跟着弓弦芳芳，还有神色复杂、刚从水里爬上岸、浑身滴水的弓弦摩诃兄弟四人。弓弦芳芳脚步一顿，目光扫过河中五颗湿漉漉的脑袋，又落在王灿身上——他立于浅滩，水只没膝，湿衣紧贴脊背，勾勒出窄腰劲臀与肩胛骨如刀锋般凌厉的线条；发梢滴水，眉目却亮得惊人，唇角微扬，竟无半分戏谑，只有一种近乎坦荡的、近乎温存的松弛。她心头蓦地一跳，像是被什么无形之物轻轻撞了一下。破多罗嘟嘟已笑着将袍子递过去：“快上来吧，孩子们，水凉，莫染了风寒。公主特地让带的——都是新晒的，还带着太阳味儿。”弓弦伽罗抹了把脸，湿发黏在额角，瞪着王灿：“你……你到底是谁？芳芳姐麾下，什么时候有了这么个……这么个……”“这么个不讲规矩、专摔人的混账？”弓弦沙迦接过袍子，一边擦脸一边接话，声音还带着点呛水后的沙哑，可眼神里那点恼怒已淡了大半，剩下的是掩不住的好奇。王灿没答，只将手中空水囊往破多罗手里一塞，转身蹚水上岸，赤脚踩在暖烘烘的草地上，水珠顺着脚踝往下淌。他抬手解开湿透的衣襟，露出精悍结实的胸膛，麦色肌肤上水光淋漓，几道旧疤横斜其间，不狰狞，反倒添了几分沉甸甸的实感。“他叫王灿。”弓弦芳芳开口了，声音不高，却清晰压过水声与风声，“是我新收的突骑将，号‘金狼’。”她顿了顿，目光扫过几个湿透的侄辈，最后落回王灿脸上，唇角微不可察地向上牵了一下：“也是个……爱教人‘凉快凉快’的。”破多罗嘟嘟“噗嗤”笑出声，弓弦摩诃兄弟几个面面相觑，一时竟不知该恼还是该笑。唯有弓弦曼陀还泡在水里，小手扒着岸边青石，仰着小脸，眼睛一眨不眨地盯着王灿：“金狼？……他真能咬人吗？”王灿转过身，单膝蹲下，与她视线平齐，水珠从他额角滑落，坠入泥土：“咬人？不咬。但若有人想欺负你姐姐，或你舅舅舅母，或你这整个右厢小支……”他顿了顿，伸手，用指腹极轻地蹭掉她脸颊上一颗水珠，动作自然得仿佛早已做过千百遍，“我便替你咬回去。”弓弦曼陀愣住，小嘴微张，连呼吸都忘了。弓弦芳芳的心口，却像被那指尖轻轻一戳，猝不及防地漏跳一拍。她猛地垂眸，掩去眼中翻涌的波澜，只盯着自己绣着银狼纹的靴尖，声音却稳得一丝不乱：“曼陀，上来。”小姑娘这才如梦初醒，手脚并用地爬上岸，被破多罗嘟嘟一把裹进干爽的袍子里，只露出一张湿漉漉、红扑扑的小脸，眼睛却亮得惊人，死死黏在王灿身上。弓弦芳芳没再看，转身对破多罗道：“舅舅舅母那边，烦请转告一声，我稍后便去请安。今日之事……不必细说。”破多罗嘟嘟心领神会，笑着应下，牵着几个孩子往营地方向去了。弓弦摩诃临走前，深深看了王灿一眼，那眼神里，少了一分倨傲，多了一分郑重的审视。弓弦拔都走过王灿身边时，竟停下脚步，伸出手，掌心朝上：“喂，金狼，手。”王灿一怔，随即也伸出手，两只同样沾着泥水与草屑的手掌重重一击，发出清脆的“啪”一声。“明日角抵赛，”弓弦拔都咧嘴一笑，露出一口白牙，“我押你赢。”王灿也笑了，反手用力拍了拍他的肩：“谢了。不过……赢不赢，得看对手够不够格。”弓弦芳芳一直沉默着，直到所有人身影都消失在营帐之间，才缓缓吐出一口气。她没回头，只望着尉迟河奔流不息的水面，声音轻得像一阵风：“你今日，为何要摔他们？”王灿走到她身侧，并未靠得太近，保持着恰到好处的半步距离，目光也投向河水：“摔他们，不是为了羞辱。是让他们知道，力气不是蛮牛的筋肉，技巧不是花架子的招式——真正的力量，是能把人举起来，却不伤筋骨；是能让人跌进水里，却不会沉底。”他侧过脸，余光瞥见她垂在身侧、微微蜷曲的指尖：“公主，您那位七兄，想用箭术让您难堪，用角抵让您更难堪。可您知道，他最怕什么？”弓弦芳芳终于转过头。夕阳熔金，将她的侧脸镀上一层柔和的暖光，可那双眼睛，却像淬了寒冰的琉璃，清冷、锐利，映着天边最后一道燃烧的云霞。“他最怕的，”她声音平静无波，“是失控。”“对。”王灿点头，目光灼灼，“他算计一切：算计您的反应，算计诸部首领的目光，算计父亲的偏袒，甚至算计木兰宏昭的忍耐。可您若不按他的剧本走，他便失了掌控。今日您让他派将，他不得不允；明日您让他亲眼看着一个‘商贾’在角抵场上，把白石部落的勇士一个个掀翻在地……他精心搭建的秩序，便开始裂开第一道缝。”弓弦芳芳久久不语。晚风拂过她的鬓发，撩起几缕青丝。她忽然抬手，指尖拂过腰间悬挂的短匕——那是母亲留下的遗物，乌木为柄，银丝缠绕，刃口幽暗，不见一丝反光。“裂开一道缝……”她喃喃，声音轻得几乎听不见，“然后呢？是任它蔓延成深渊，还是亲手，把它凿成一道门？”王灿没有立刻回答。他望着她指尖抚过的匕首，望着那幽暗刃口映出的、自己模糊而坚定的倒影。“公主，”他声音低沉下去，却带着一种磐石般的质地，“门，从来不是别人凿开的。是您，握着这把匕首，一刀，一刀，劈出来的。”话音落，远处营地方向，忽地传来一阵喧哗与鼓噪，夹杂着雄浑的号角长鸣，由远及近，震得脚下草地微微颤动。两人同时抬头。只见数骑快马如离弦之箭，自东南方向疾驰而来，马背上骑士皆披玄色皮甲，甲胄边缘缀着细密的狼牙纹，为首一人高擎一面巨大的黑底银狼旗，在暮色中猎猎翻卷，旗面中央，一头昂首咆哮的银狼，獠牙森然，爪下踏着扭曲的秃发图腾。“是秃发部斥候！”王灿瞳孔微缩。弓弦芳芳却未露丝毫惊色，反而挺直脊背，目光如电，死死锁住那面旗帜，唇角，竟缓缓勾起一抹近乎冷酷的弧度：“来得正好。”她猛地转身，不再看那奔袭而来的斥候，而是直直看向王灿，眼底那层冰霜彻底消融，露出底下烧灼的、近乎疯狂的火焰：“金狼，明日角抵，我要你，当着所有人的面——”她顿了顿，每一个字，都像淬了火的铁钉，狠狠砸进暮色里：“——把尉迟朗，摔进泥里。”王灿迎着她灼灼的目光，没有丝毫犹豫，右手猛地攥拳，重重击在左胸之上，发出沉闷而铿锵的“咚”一声。“遵命。”晚风骤然加剧，卷起漫天草屑，呜咽着掠过尉迟河宽阔的河面。远处，白石部落的营地灯火次第亮起，如同散落草原的星火，而在那片灯火最盛处，一座孤高的瞭望塔顶，尉迟朗正负手而立，目光阴鸷，遥遥望向这边。他看见了那面黑底银狼旗，也看见了河畔并肩而立的两人。更看见了，弓弦芳芳转身时，那抹刺破暮色的、决绝如刀锋的侧影。尉迟朗袖中的手指，无声地、缓缓地收紧，指甲深深陷进掌心，留下四个月牙形的血痕。他身后，一名亲信悄然靠近，声音压得极低：“七部帅，秃发部斥候……似是奉了秃发王密令，专程赶来，要在木兰会盟前夜，当众揭发……揭发尉迟烈族长与慕容氏密谋，欲借联盟之名，行吞并诸部之实。”尉迟朗没有回头，只是望着河畔那两个渐行渐远、融入苍茫暮色的身影，喉结上下滚动了一下，声音嘶哑，却带着一种令人毛骨悚然的平静：“知道了。传令下去，今夜……加三倍岗哨。所有通往白石大帐的路径，一只苍蝇，也不许飞进去。”他顿了顿，目光依旧胶着在那片空寂的河滩上，仿佛那里还站着那个曾被他视为掌中玩物、如今却背影如剑的女人。“还有……”他缓缓抬起手，指向尉迟河上游——那里，正是白崖玄部与玄川部联营的方向，“给玄川部那位‘世子’，送一份厚礼。告诉他，若想活过这个月圆之夜……”“就请他，管好自己的刀。”风声呜咽，吹不散他眼底那浓得化不开的、翻涌着毒汁的阴翳。而此刻，河畔小径上，弓弦芳芳的脚步未曾有片刻停顿。她走得极快，袍角翻飞，像一柄出鞘的刀，割开渐浓的夜色。王灿紧随其后，一步不落。他望着她挺直如松的背影，望着那被晚风鼓荡的、猎猎作响的袍角，忽然明白了白日里她问出的那个问题——“若是有一天，他的家族壮大了，也会落得这般下场吗？”原来，答案从来不在远方。它就在脚下，在这奔流不息的尉迟河里，在这广袤无垠却暗藏杀机的草原上，更在眼前这个女人，每一次抬脚、每一次落步、每一次脊背绷紧如弓弦的决绝姿态里。家族的倾轧，不过是人性的试纸。而真正的王权，并非生于血脉，亦非承于天命。它生于绝境之中一次不容退让的转身，生于千军万马之前一句掷地有声的“不”，更生于一个女人，敢于将自己亲手锻造成一把刀，并毫不犹豫，将刀锋，对准那曾经予她冠冕、亦曾予她囚笼的至亲之喉。王灿的脚步，愈发沉稳。他不再仅仅是一个侍卫，一个将领，一个被收容的流民。他是金狼。是她手中，即将出鞘的，第一把刀。夜色，正以无可阻挡之势，吞噬最后一丝天光。而在这片即将被黑暗彻底覆盖的辽阔土地上，一场无声的、却足以撕裂旧日秩序的风暴，已然在尉迟河的水声里，在篝火跳跃的光影中，在无数双或贪婪、或恐惧、或野心勃勃的眼睛深处，悄然，凝聚成型。