此刻，一群人惊慌不定。被抓住的人姑且不提，提前炼化了保命物的人可没那么安心，搞不清楚这些早就消失的人在做什么。虽然没有杀人，但显然也说不上友好。甚至于自己等人还在他们的包围圈中...小女孩怔怔地望着李浩，眼泪还在往下掉，可那哭声却渐渐小了，只是肩膀微微抽动，像一只被雨淋湿后缩在屋檐下的小雀。她攥着衣角，指节发白，嘴唇轻轻颤着，似乎想说什么，又怕说错，最后只把脸埋进李浩垂在膝边的手腕里，闷闷地吸了吸鼻子。李浩没再说话，只是用拇指轻轻擦去她眼角的泪痕，动作很轻，像是拂去花瓣上将落未落的露珠。院外风起，卷着几片枯叶掠过青石阶，发出细碎沙响。远处，明城边缘的雾气比前几日更浓了，灰白如凝固的奶浆，无声无息地漫过墙头，渗入街巷——那是冥者设下的界域余韵，也是某种无声的警告：边界正在收缩，压力正在内压。“先生……”蒂娜忽然抬头，眼睛红肿，却亮得惊人，“如果爷爷输了，明城没了，我们会死吗？”李浩顿了顿，没有立刻回答。他望向院角那株老槐树。树皮皲裂，枝干虬曲，树冠却意外葱郁，新芽嫩绿，在灰蒙蒙的天光下泛着微光。这棵树，是他刚来明城时就有的，当时树下还蹲着个啃烧饼的瘸腿老头，如今老头早不知所踪，树却活了下来，甚至比从前更盛。“不会。”他终于开口，声音不高，却像一块沉进深潭的铁，“你爷爷没打算赢。”蒂娜一愣。“他不是在等赢，是在等一个‘断’。”李浩指尖微抬，一缕无形气流绕着指尖旋开，竟在半空凝出半枚残缺符印——不是巨象掌纹那般恢弘浩荡，而是极简、极锐、极冷，似刀劈斧凿，只留一线锋芒。“他布了两万年的局，守了两万年的城，不是为了守住这座城，而是为了守住‘规矩’二字不崩。”“规矩？”蒂娜喃喃重复。“对。”李浩收回手，那符印悄然消散，“冥者立规，不许斗，不许杀，不许夺，不许扰。这不是慈悲，是锁链——锁住混乱区域里所有躁动的血性、疯涨的野心、失控的力量。两万年来，多少亲王级存在路过此地，想踏进一步，最终都停步于界碑之外。为什么？因为他们知道，一旦踏入，便等于主动撕毁契约。而契约一旦破碎，第一个遭反噬的，就是他们自己。”蒂娜怔住：“可……可外面的人，不是已经撕毁了吗？”“不。”李浩摇头，“他们没撕。他们只是绕开了。”他目光投向城西方向——那里曾是明城最繁华的坊市，如今已人迹杳然，连招牌都褪了色。“围城者没进来，没动手，没杀人。他们只是把路堵死了，把消息掐断了，把人心熬干了。他们让明城‘自己烂’，让规则‘自己腐’。这才是最毒的刀——不破规矩，却让规矩失去意义。”蒂娜小手猛地攥紧，指甲陷进掌心：“所以……他们骂爷爷，其实是想逼爷爷先破规？”“聪明。”李浩笑了下，那笑却无半分温度，“只要冥者出手，哪怕只杀一人，规矩就塌了第一块砖。接下来，便是连锁崩塌。亲王们会试探，小妖会蠢动，饿鬼会舔舐墙根……明城不再是庇护所，而成了猎场。而围城者要的，从来就不是明城本身，是混乱区域失去最后的锚点后，掀起的滔天血浪。”蒂娜咬住下唇，牙齿在嫩肉上留下浅浅月牙印：“那……爷爷为什么不干脆杀了他们？”李浩沉默片刻，忽然问：“你知道你爷爷的本名么？”蒂娜茫然摇头。“他叫‘归墟’。”李浩缓缓道，“不是名字，是道号。意思是，万流终归之处，诸劫尽敛之渊。他从不杀人，不是不能，是不敢。”“不敢？”蒂娜失声。“嗯。”李浩颔首，“因为他杀的第一个人，是自己最敬重的师尊。那时他还未立明城，只是一介游方散修，亲眼见师尊为镇压一处域外裂隙，自斩三魂七魄，化作石像封印入口。可百年后，那裂隙溃散，师尊残魂复苏，却已疯魔，屠尽整座山门。归墟亲手斩了他，剑落下时，天地失音，三千道则同时哀鸣——那一战后，他悟了：真正的‘止戈’，不在力压，而在承重。”蒂娜呼吸一滞。“所以他建明城，立规矩，不杀人，不争地，不纳供。他把自己钉在这儿，两万年不动，不是守城，是守‘不杀’之念。只要他一日不破戒，冥者二字，就仍是混乱区域唯一的戒律灯塔。而灯塔若灭，黑暗便再无边界。”风忽大，吹得槐树叶哗啦作响，一片叶子飘落，正停在蒂娜发顶。她呆呆坐着，仿佛被抽走了所有力气，连眼泪都忘了流。李浩伸手，将那片叶子拈下，指尖一搓，叶脉中竟浮出一缕淡金色微光，如游丝般缠绕指间：“你看，这叶子里有光。可若你把它揉碎，光就散了。规矩也一样——它不在墙上刻字，不在口中传令，而在所有人心里那一丝‘不可逾越’的念头。现在，那念头正在被磨薄。而你爷爷……正等着它彻底断开的那一刻。”蒂娜猛地抬头：“为什么？！”“因为只有断，才有续。”李浩声音低沉下去，“两万年太长了。长到规矩成了枷锁，庇护成了牢笼，连城中生灵都忘了，他们本该是野火，不是烛光。归墟要的，从来不是永续的安宁，是涅槃的烈焰。”他顿了顿，目光扫过院外渐浓的雾气：“所以，他放任谩骂，纵容恐惧，默许崩溃——他在等所有人看清：当庇护消失，自己究竟有多弱；当规则失效，自己究竟有多恶。然后……”“然后什么？”蒂娜声音发颤。“然后，”李浩抬眼，望向天际，“有人会重新拾起剑，有人会重燃火种，有人会在废墟上，刻下新的规矩。”蒂娜怔怔望着他，忽然觉得眼前这个总爱讲故事的男人，比爷爷更像一座山——沉默，却压得住整片风雨欲来的云。就在这时，院门被轻轻叩响三声。不急，不重，却带着一种奇异的节奏，仿佛敲在人心跳的间隙里。李浩没回头，只道：“进来。”门开，向阳站在门口，脸上没什么表情，可袖口处沾着一点暗红，像不小心蹭上的朱砂。他身后没跟着别人，手里却拎着一只半旧的陶罐，罐口用油纸严严实实封着。“先生，”向阳低头，声音很平，“城西老槐巷的刘婆婆，今早……没了。”蒂娜身子一晃，差点从板凳上滑下来。李浩却只“嗯”了一声，示意向阳进来。向阳走到院中，将陶罐放在青石地上，慢慢揭开油纸。一股极淡的檀香混着药气弥漫开来，罐中并非尸骸，而是一捧灰白粉末，中间静静卧着一枚青玉镯子，通体温润，内里却有丝丝缕缕黑气如活物般游走。“她临走前说，”向阳抬起眼，瞳孔深处似有暗火跃动，“她梦见自己站在城门口，看见爷爷在雾里朝她招手。她说，她终于想起来，两百年前，是爷爷把她从饿殍堆里抱出来的。那时候她才五岁，饿得啃树皮，爷爷给了她一碗粥，还摸了摸她的头，说‘活下去，别怕’。”蒂娜再也忍不住，扑过去抱住那陶罐，小小的身体抖得像风中的芦苇。向阳没看她，只盯着李浩：“先生，今天已经有十七个人‘走’了。没人动手，没人害命。他们只是……自己选了绝路。”李浩点点头，伸手从罐中拈起那枚玉镯。指尖触到黑气的瞬间，镯身骤然一震，黑气疯狂涌动，竟在半空凝成一道扭曲人脸，无声嘶吼——正是那日在旧伦敦中心石化巨象上萦绕的疯狂信号！可这一次，那疯狂只持续了一瞬。李浩食指轻点玉镯中心，一点金光如针尖刺入，黑气轰然溃散，人脸炸成无数细碎光点，消弭于无形。向阳瞳孔骤缩。李浩将玉镯放回罐中，声音平静如常：“她没疯。是规则松动，让沉在骨子里的旧伤，提前发作了。”“旧伤？”向阳喉结滚动。“对。”李浩看向蒂娜怀中的陶罐，“每个来明城的人，身上都有伤。有的是刀伤，有的是咒伤，有的是心伤。冥者规矩保他们不死，却治不了这些伤。两万年来，这些伤被压在城底，像淤泥里的根须，越积越厚。如今……要浮出来了。”向阳沉默良久，忽然单膝跪地，额头抵上青石：“先生，我能学么？”李浩没答，只问：“学什么？”“学怎么……不让她们白死。”向阳声音沙哑，指节因用力而泛白，“学怎么……让规矩，重新长出牙齿。”李浩静静看着他，忽然笑了：“你不怕？”“怕。”向阳抬起头，眼中血丝密布，却亮得骇人，“可我更怕明天睁开眼，发现连给她们烧纸的人都没了。”院外，风骤然止息。雾，更深了。就在此刻，明城中央，那座两万年未曾鸣响的青铜古钟，毫无征兆地——当——！一声钟鸣，不震耳，不刺神，却似直接敲在所有人脊椎骨缝里。刹那间，全城灯火齐灭，又在同一瞬重燃，火苗幽蓝，映得人脸青白。钟声余韵未散，第二声又起。当——！第三声紧随而至。当——！三声之后，万籁俱寂。连风都停了。李浩缓缓起身，拍了拍衣袍，走向院门。经过向阳身边时，他脚步微顿，从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在少年掌心。铜钱入手微凉，正面铸着“冥”字，背面却是空白。“拿着。”李浩道，“等第四声钟响时，把它扔进老槐巷口的井里。”向阳紧紧攥住铜钱，指腹摩挲着那冰凉的“冥”字，忽然明白了什么，声音发紧：“先生……您要出手？”李浩摇头：“不。我只是……帮归墟，把最后一块砖，砌上去。”他推开院门，身影没入浓雾。雾霭深处，隐约传来一声极轻的叹息，仿佛跨越了两万年光阴，落在此刻：“规矩既断，新约当立。”雾愈发浓了，浓得化不开，却不再压抑。那是一种……等待燃烧的寂静。