不好！虽然惊愕，但老人迅速回神，意识到了不妙。这么大的动静，其他人恐怕都看到了。不说被吸引过来的那些人，就是此刻跟着一起进来的那一百多个人，眼神已经变得很不对了。偏生当...爆炸声不是从一处传来，而是呈环形扩散——东南西北四个方向，几乎在同一秒爆开四团刺目的光焰，像四枚钉入明城血肉的铆钉，将整片右上城区钉死在原地。李浩的恶魔本体盘坐在小院石阶上，指尖还沾着半干的苔藓灰，那是他刚才替三个孩子包扎伤口时蹭上的。可就在光焰炸开的刹那，他左眼瞳孔骤然收缩，视界边缘浮现出十六道高速移动的残影，全是金属构装体，关节处喷吐着幽蓝冷焰，胸甲铭刻着破碎齿轮与倒悬镰刀的徽记——机械教派“清道夫”序列，专司肃清、抹除、格式化一切不稳定变量的底层执法者。他们不是冲着冥者来的。是冲着李浩来的。李浩瞬间明白了。老人没说谎——他确实在最初盯上了自己。但并非因善举生疑，而是因为……自己暴露了。不是身份，不是来历，是能量特征。那日在污染区废墟替孩子们接骨时，他下意识动用了“骨纹共鸣”，以自身符文为引，短暂激活了孩子们体内残存的、被污染压制的原始骨纹。那一瞬的共振频率，恰好与冥者年轻时亲手刻入明城地脉的“守界符阵”同频。而此阵，唯有冥者嫡系血脉或……曾接触过地狱巨兽骸骨核心之人，才能无损触发。机械教主不可能知道这个秘密。但有人告诉了他们。李浩猛地回头，目光如刀，劈向屋内老人。老人仍坐着，枯槁的手搭在膝头，指节泛着青铜锈色，可那双眼睛已不再是垂暮之态，而是沉静如渊，瞳底有无数微小符文正逆向旋转，像两座正在坍缩的星云。他身旁的女人——那个皮肤如青铜的年轻女性——右手已按在腰间一柄骨鞘短刃上，刃未出鞘，鞘口却渗出缕缕灰雾，雾中隐约浮现半张扭曲人脸，无声嘶嚎。小女孩蒂娜却没看任何人，她低着头，小手紧紧攥着裙角，指甲深深掐进掌心，指缝里渗出的不是血，而是一粒粒细小的、银灰色结晶——那是未完全金属化的泪珠，在落地前便已凝固成矿。“清道夫来了十七个。”老人忽然开口，声音平缓，仿佛在说今天天气不错，“领头的是‘断齿’卡洛斯，第七代构装体，右臂熔铸了半截往生之主的断角，左眼嵌着交易所拍卖行的‘真言棱镜’。他能分辨谎言，也能锁定能量波动残留超过三秒的所有痕迹。”李浩没接话，只缓缓站起身，金属躯体关节发出细微的、类似冰层开裂的轻响。他没去看窗外，反而盯着老人：“您早知道他们会来。”“不。”老人摇头，唇角竟牵起一丝极淡的笑意，“我只猜到你会引来麻烦。但没想到……是这么快，这么准，这么干净利落。”话音未落，屋外第一声惨叫撕裂空气。不是清道夫的。是巷口卖荧光苔藓的老瘸子。他连惨叫都没喊完，整个人就炸成一团靛青色雾气，雾中悬浮着三百二十七块指甲盖大小的金属碎屑——每一块，都精准对应他体内三百二十七根肋骨的位置。清道夫不杀人。他们格式化。把活物拆解成最基础的构成单元，再打上编号，归档，等待二次利用。第二声惨叫来自屋顶——一只常年蹲守此处、靠吞食辐射尘为生的三眼秃鹫，刚扑棱翅膀想逃，就被一道横掠而过的蓝焰削去双爪与头颅，剩余躯干在半空僵直两秒，轰然散作七十二片对称薄片，每一片边缘都泛着手术刀般的冷光。李浩终于转头，望向窗外。巷子窄，仅容三人并肩。此刻巷口已被三台清道夫堵死，背后是燃烧的墙壁，墙上浮现出不断溃烂又再生的暗红符文——那是冥者布下的禁制，正在被高频震荡强行剥离。巷尾同样堵着四台，它们用链锯剑切割地面，碎石飞溅中，一条幽深地缝正被硬生生剖开，缝底涌出浓稠如墨的阴影，阴影里伸出数十条苍白手臂，指尖滴落着沥青状黏液——血肉森林的“寄生藤蔓”，被清道夫用活体祭品强行唤醒，此刻正疯狂撕扯着地缝边缘的砖石，试图爬出。他们不是来杀人的。是来挖地的。挖这栋骨头房子的地基。李浩瞳孔一缩。老人轻声道：“你刚进来时，踩碎了门槛第三块骨砖。那下面，埋着一截‘喉骨’。”李浩猛然想起——那截骨砖碎裂时，内部没有蜂窝，只有螺旋状的暗金纹路，像某种巨兽吞咽时喉管收缩的褶皱。当时他以为是装饰，现在才懂，那是活体封印的呼吸节点。“喉骨？”李浩嗓音微哑。“嗯。”老人点头，目光扫过蒂娜掌心那几粒银灰结晶，“它不属明城，也不属地狱巨兽。是‘祂’遗落在混乱区域的第一块骨。当年我拼着根基崩毁，才把它镇在此处，以明城百万生灵的寿命为薪柴，维持封印不散。”李浩脑中电光石火：喉骨……吞咽……封印……他霍然抬头，死死盯住老人：“您不是快死了。您是在喂养它。”老人沉默三息，忽然笑了，笑声里竟有几分少年人的爽朗：“聪明。但不全对。”他抬起枯手，轻轻按在胸口。那里没有心跳，只有一片死寂。可随着他按压，胸腔深处竟传出一声沉闷的、如同远古鲸歌般的嗡鸣——咕噜……那声音让李浩耳膜剧痛，金属躯体内部所有精密轴承同时发出不堪重负的尖啸。他踉跄后退半步，脚跟撞在门框上，震落簌簌白灰。老人却像没事人一样，继续道：“我是封印本身。不是喂养它，是……替它消化。”他顿了顿，目光投向蒂娜：“她也是封印的一部分。只是她太小，还没长成。所以这些年，我一直在拖，拖到她能继承我的位置，拖到喉骨认可她的血脉……”话音未落，整栋房子突然剧烈摇晃！不是地震。是房子在……抽搐。墙壁上那些被污染的符文尽数亮起，不再是灰败，而是沸腾的猩红，像无数血管在皮下奔涌。地板缝隙里渗出温热的、带着铁锈味的液体，液体表面浮着细密气泡，气泡破裂时，逸散出一缕缕银灰色雾气——和蒂娜眼泪凝结的结晶同源。蒂娜猛地抬头，小脸惨白如纸，嘴唇却诡异地泛起一层金属光泽。她张开嘴，没有哭喊，只发出一种高频震颤的“嗡——”，与老人胸腔里的鲸歌遥相呼应。轰！！！巷口三台清道夫同时炸成金属烟花。不是被攻击，是自爆。它们胸前的能源核心毫无征兆地逆转了十万次脉冲频率，外壳寸寸龟裂，露出内部正在疯狂坍缩的微型黑洞——那是喉骨封印被扰动后，反向吸摄能量引发的连锁湮灭。可巷尾那四台没停。它们齐齐转身，链锯剑调转方向，不再劈砍地面，而是狠狠捅进自己同伴炸开的金属残骸里，刀锋搅动，将尚在闪烁的电路板、熔融的轴承、甚至尚未冷却的神经束统统绞碎、混合、注入地下裂缝。裂缝中的寄生藤蔓骤然暴涨十倍，漆黑枝条疯狂缠绕，竟在半空中编织出一座简陋的……祭坛。祭坛中央，悬浮着一颗跳动的心脏。不是血肉的。是纯金属的，表面蚀刻着密密麻麻的、正在自我复制的菱形符文。每跳动一次，符文就多出一圈，心脏体积便膨胀一分，颜色也更深一分——从银白，到铅灰，再到如今的、令人心悸的暗金。“他们在献祭自己的逻辑回路，”老人声音第一次带上凝重，“用机械生命的‘绝对理性’，去刺激喉骨的‘原始饥饿’。”李浩浑身寒毛倒竖。他听懂了。清道夫不怕死，不怕痛，不怕背叛。它们唯一无法承受的，是“悖论”。而喉骨，就是悖论本身——它既是封印，又是被封印之物；既在吞噬明城，又被明城供养；既需要死亡维持活性，又憎恶一切终结。所以，当十七台清道夫用最纯粹的理性献祭自身，制造出一个无限循环的逻辑死结时……喉骨，饿了。“它要醒了。”老人缓缓起身，青铜皮肤寸寸皲裂，露出下方流动的、液态黄金般的骨骼，“而第一个被它选中的‘食物’……”他看向李浩，眼神复杂：“是你。”李浩一怔。“为什么是我？”“因为你是唯一一个，”老人抬手指向自己心口，又指向李浩眉心，“既站在君主级灵魂高度，又拥有完整恶魔躯壳的活物。你的存在，本身就是对喉骨最完美的‘挑衅’——它渴望吞噬你，却又本能畏惧你灵魂所立之地。”李浩低头，看着自己金属手掌。掌心纹路里，正悄然浮现出一缕银灰雾气，与蒂娜的泪晶同源，正顺着他的血管向上蔓延，所过之处，金属肌理泛起细微涟漪，仿佛……在呼吸。他忽然明白了老人托孤的真正原因。不是信任。是交易。用蒂娜的命，换他替明城挡下喉骨初醒时的第一波饥渴。“前辈，”李浩抬眼，金属瞳孔里映着窗外翻腾的暗金雾海，“您刚才说，亲王级情报，有钱买不到。”老人颔首。“那如果我答应，”李浩声音很轻，却像烧红的钢钎刺入寂静，“您能不能告诉我——雅典娜，是不是已经来过这里？”老人动作一顿。屋内空气骤然粘稠如胶。青铜女人的手按得更紧，骨鞘微微震颤。蒂娜停止了嗡鸣，睫毛剧烈抖动，一滴银灰泪珠终于滚落，在触地前碎成七粒更小的结晶，每粒结晶表面，都浮现出一闪即逝的、戴着 owl 面具的侧脸轮廓。老人久久未语。窗外，暗金雾海已漫过屋顶，开始渗入窗缝。雾中，无数双眼睛缓缓睁开，没有瞳仁，只有一片纯粹、贪婪、永恒饥饿的暗金。终于，老人开口，声音沙哑如砂纸磨过生锈铁板：“她来过。三年前。在喉骨第一次躁动时。”“她没找人。她在……等一个人。”李浩屏住呼吸：“等谁？”老人深深看了他一眼，那眼神里，有怜悯，有警告，还有一丝……近乎悲壮的期许。“等你。”话音落下的瞬间，整栋骨头房子发出一声悠长、凄厉、仿佛跨越了亿万年的龙吟。屋顶轰然掀开。不是被炸开。是被……吞了。暗金雾海中央，一张无法丈量的巨大虚影缓缓成型——没有五官，没有四肢，只有一张不断开合的、由无数旋转符文构成的巨口。巨口中心，并非黑暗，而是一颗缓缓转动的、布满裂痕的青铜眼球。眼球裂痕里，流淌着银灰色的泪。李浩仰头，看着那颗眼球。在无数裂痕交汇的瞳孔深处，他清晰地看到——一个穿着白色长袍的身影，背对着他，站在一片燃烧的星海之上。她左手握着断裂的长矛，右手缓缓抬起，指尖凝聚着一点微弱却无比坚定的、属于人类的暖金色光芒。那光芒，正穿透层层时空，稳稳照在他的脸上。李浩抬起手，不是防御，不是攻击，而是轻轻，触碰自己左眼。那里，一道早已愈合的旧伤疤下，正隐隐发烫。——那是雅典娜三年前，亲手刻下的印记。屋内，老人忽然剧烈咳嗽起来，咳出的不是血，而是一片片剥落的青铜皮屑。皮屑落地即燃，化作细小的、振翅欲飞的青铜蝴蝶。蒂娜终于哭出了声。不是孩童的呜咽。是无数个年代、无数种语言、无数种信仰共同吟唱的，同一段祷词。——“愿汝归来，非为毁灭，乃为……锚定。”青铜女人拔出了骨鞘短刃。刃身通体乌黑，刃尖却悬着一滴永不坠落的银灰泪珠。她一步踏出，身影在暗金雾气中拉长、分裂、化作七道相同剪影，同时挥刀，斩向虚空七个不同方位。每一道刀光落下，空气中便浮现出一道透明裂痕。裂痕之后，不是虚空。是七座正在崩塌的世界。李浩站在原地，没动。金属躯体内部，所有备用能源线路正以前所未有的功率超载运转。他右臂肘关节弹出一截暗银色骨刺，刺尖嗡鸣着，开始自行刻绘符文——不是冥者的，不是恶魔的，更不是巨龙族的。是雅典娜的。三年前，她刻在他左眼的印记，此刻正通过神经末梢，反向烙印进他的每一寸金属骨髓。窗外，巨口缓缓张开。雾海翻涌，化作亿万只暗金蝴蝶，振翅朝他涌来。李浩闭上眼。再睁开时，瞳孔深处，已是一片燃烧的、冷静的、绝对理性的——银灰。他向前迈了一步。脚踩碎最后一块完整的骨砖。砖下，喉骨无声震颤。整座明城，开始下沉。