两人打扮成货郎，先去了裴家相邻的庄子。京城带来的货便宜又好用，立刻引起庄子上的人围观。两个庄子隔得近，闲时下人也互相有来往。北疆的庄子和京城的庄子不同，这边不适合种地，多喂养牛羊。现在冰雪未化，牛羊也没有放出去，下人们经常聚在一起喝点小酒。王先生和陈先生也被邀请一起喝酒。酒桌上，有裴家庄子的人。第二日，他们就被邀请到裴家庄子卖货。因为是隔壁庄子介绍过来的，裴家庄子的下人对两人没什么防备，以为两人崇拜裴将军，将裴聿丞好生吹嘘了一番。“当初咱们这里山匪可多了，专抢金银和女人，庄子上都不敢有女人，不仅如此，牛羊啊什么的，每天都要少几头。咱将军一出马，山贼一个都没了！”“咱将军厉害啊，不仅灭了山贼，还将山外的朔方狼族一整个消灭了。自从有了裴将军，咱庄子安全得很，女人也越来越多了！”庄子上的下人对裴聿丞赞不绝口，两人问半天，也没打听出什么有用的信息。“以前将军在庄子上，是谁照顾的啊？听说是个婆子？”王先生闷下半碗烈酒，心口烧得慌。这边天寒，酒烈，大家没事儿就喝酒，酒量普遍都好。要和他们打成一片，必须要喝。不喝酒没人和你玩儿。“你问这个干什么？”庄上的男人疑惑。王先生笑道：“听说裴将军从小在庄上长大，身边只有一个婆子伺候，这个婆子一定不一般，才把裴将军培育成如此人才。”“那个婆子啊？也不知道死没有？”男人提到婆子，放下酒碗：“那个婆子对咱将军不好，咱将军能成事儿，全靠自己！”“那婆子虐待咱将军呢！还没死，不过也快了！”王先生惊讶道：“还有这种事！不过裴将军真是心善，还留那婆子一条命！”“那婆子疯了很久了，咱将军怎么可能和一个疯子计较！”......喝完一场酒，王先生感觉自己掉了半条命，好歹问到了婆子的下落。两人借口离开，偷偷来到婆子的住处。婆子住在一间破房子里，房子四面漏风。王先生在门上敲了敲：“有人吗？”里面没人应。他以为对方上了年龄，耳背，再次重重敲下去，没想到稍微一用力，门被敲开了。房间里阴暗潮湿，门刚一打开，一股浓重的霉腥味混合着排泄物的臭气扑面而来。两人忍不住捂着口鼻。“有人吗？”没有回应。两位先生互相看了一眼，点了点头。将门打开通了下风，两人捂着鼻子走了进去。房间很乱，地上四处散着破烂的锅碗瓢盆，食物残渣冻结成冰。“有人吗？”王先生再次发出声音询问。房间里面发出微弱的声响。“有人！”继续往里走，两人发现，房间尽头安置了一张破烂的小床，床上堆着漆黑的褥子，褥子里面，好像躺着一个人。被褥早已看不出原本的颜色，棉絮结块发黑，黏着一层油腻腻的污垢。凑近便能闻到一股浓重的霉味与酸腐臭气，混杂着汗垢与久不通风的闷味，呛人得很。指尖轻轻一碰，便沾上手灰黑的脏污，棉絮硬邦邦的，又潮又臭，看着就让人心里发膈。陈先生忍住不适，掀开被褥，露出里面的人头。老婆子面皮枯皱得像风干的老树皮，松松垮垮挂在骨头上，沟壑纵横，颜色暗沉如枯木。双眼深深陷进眼窝，只剩两道浑浊的缝，看人时昏茫无神，连转动都费力。陈先生上前探了下鼻息，“还活着。”“婆子，能听到我们说话吗？”婆子头发早已花白稀疏，枯草似的贴在头皮，几缕凌乱地垂在额前。“我都要死了，你还不肯放过我？”她的呼吸微弱短促，每一口都带着破风箱般的嘶啦声响，像是随时会断。陈先生：“您误会了，我们不是坏人，我们是想打听一些事。”婆子没有回答。陈先生凑近，大声重复道：“我们不是坏人，我们......”婆子忽然抽了一下，把陈先生吓了个半死。婆子手脚枯瘦如柴，青筋凸起、关节变形，轻轻一动便瑟瑟发抖。王先生叹了口气：“这个婆子都这样了，怕是打听不出什么，我们再去别处问问。”陈先生也有些遗憾，“好不容易找到一个知情人......”“裴聿丞几乎人人夸赞，根本什么都问不到。”“我们注定要白跑一趟了。”婆子周身散发着一股腐朽、陈旧的死气，连气都喘不动，哪里还能回话。两人正准备离开，忽然，婆子说话了：“你们要打听什么？”陈先生和王先生眼睛一亮，重新回到床边：“我们想打听裴将军小时候的事。”婆子的喉结像是拉破了的风箱，破了些，却很亮：“你们是什么人？”陈先生和王先生犹豫了一瞬，没有马上回答。婆子却也没有继续追问，自言自语喃喃：“老婆子快要死了，你们想问什么就问吧，我也不怕了。”陈先生：“裴将军小时候一直是你在照顾？”婆子：“是的。”她原本是裴老夫人的心腹，因为犯了错，被打发到庄子上照顾五少爷。名为照顾，实际上老夫人的意思，是要五少爷死。她不仅克扣裴宅送来的钱粮，还动不动打骂五少爷。虽然磕磕绊绊，五少爷还是长大了。五少爷在她的刻意打压下，胆小怯弱，话都不敢大声讲，平时门也不怎么出。庄子上的下人知道五少爷的存在，却很少有人见过他。直到有一年，五少爷被人哄着进了山，好几天都没有出来。大家都以为他死了。没想到过了三个月，五少爷回来了。衣衫褴褛，头发也乱糟糟的，一张脸漆黑。回来的五少爷跟变了个人似的，能言善道，身强力壮。她却一眼看出，这并不是五少爷......