“肃王好像也来了。”宋靖与宋时安一起走在入宫夹道的时候，他隐约的瞥到了一个身着蟒袍的身影，随后稍稍低头，小声的说道。“咱们这个陛下，还是有些决心的。”宋时安说道。肃王自幼身体就...槐阳大营的夜，静得像一具刚断气的尸首。风掠过旗杆，旗面偶尔扑棱一声，似垂死者的抽气。宋时安站在沙盘前，剑尖仍钉在钦司凉三州交界处那道狭长山谷——鹰愁峡。剑身微微震颤，仿佛还裹着离国公离去时最后一声冷笑的余波。三狗攥着拳，指甲深陷进掌心，血丝从指缝里沁出来。他不敢看宋时安的脸，只盯着那柄剑下被划开的黄泥地，像一道溃烂未愈的旧伤。高云逸垂手立在侧后方，喉结上下滚动，几次欲言又止。他知道，此刻若说一句“追之不及”，便是往火堆里泼冷水；若劝一句“穷寇莫追”，又怕惹得侯爷心中郁气翻涌，反噬己身。宋时安却忽然笑了。不是怒极反笑，也不是强作豁达，而是一种近乎疲惫的、霜刃入鞘般的沉静。他伸手，将剑拔出，剑尖滴落一粒暗红泥浆，砸在沙盘边缘，溅开细小的裂纹。“鹰愁峡……”他低声念了一遍，声音轻得几乎被风吹散，“名字起得倒好。鹰都愁，人岂能不惧？”话音未落，帐外忽有马蹄急叩，由远及近，停在帐帘之外。一名斥候掀帘而入，甲胄带雪，鬓角凝霜，单膝跪地，嗓音嘶哑：“侯爷！王大人……到了。”帐内诸人俱是一怔。三狗猛地抬头：“王大人？他不是去范无忌营中劝降了吗？怎会至此？”那斥候喘了口气，额上汗珠混着雪水滚落：“王大人未入范营，半途折返。他……他带回来了五千七百二十三人，尽是范无忌麾下屯田军与民壮。范将军本人，随行于后三十里，亲押粮车十二辆，驮米三千石、盐二百斤、箭镞六万支，另携火油三百坛、硫磺粉两百斤……”高云逸失声：“范无忌……降了？”“不。”斥候摇头，目光灼灼，“范将军说——他不降宋侯，亦不降朝廷。他只信王大人一句‘忠大虞者，非必效吴王’。今愿以兵粮为质，助侯爷平定槐郡残局，肃清离党余孽。待侯爷坐镇司州，颁新政、开屯田、抚流民、整吏治，若三年之内，司州百姓口中尚有‘离国公’三字，他范无忌提头来见。”帐中一时无声。连炭盆里烧得正旺的松枝噼啪爆裂之声，都显得格外刺耳。三狗怔怔看着宋时安，嘴唇翕动，却发不出声。高云逸则缓缓闭眼，再睁时，眼底竟泛起微光：“范无忌……竟真肯信你这一句。”宋时安没答。他只是缓步走到帐口，掀开厚重毡帘。寒风如刀，劈面而来。帐外火把猎猎燃烧，映照出黑压压一片人影。没有甲胄鲜明的仪仗，没有鼓乐喧天的旌旗，只有数千双冻得皲裂的手，紧握着锄头、镰刀、削尖的木矛，还有几面用麻布 hastily 缝就的“宋”字旗，在风中猎猎翻卷。人群最前方，一人披褐袍、束布巾，身形挺拔如青松，正是王水山。他身后，范无忌跨立一匹老马之上，玄甲覆雪，腰悬长刀，目光如铁，直直望向帐中。宋时安迈步而出。他未着铠甲，只着一件半旧不新的靛青棉袍，袍角沾着几点泥星，靴子上还带着槐阳城破时踩踏的碎砖灰。他径直走向王水山，未行礼，未寒暄，只伸出手，紧紧握住对方冻得发紫的手掌。那手掌粗糙，指节粗大，掌心横亘三条深褐色的老茧，是常年握笔批文磨出来的，也是昨夜策马狂奔勒缰勒出来的。“水山，你瘦了。”宋时安声音低沉。王水山咧嘴一笑，露出一口被烟熏得微黄的牙：“饿的。路上啃了三天干饼，嚼得腮帮子疼。”宋时安也笑，眼角皱纹舒展：“干饼管够。今夜杀猪宰羊，蒸新麦馍，烫热酒，犒劳我司州第一功臣。”王水山摇摇头，目光扫过身后静默如山的五千余人，声音陡然拔高：“侯爷，他们才是功臣！范将军麾下，凡应召者，皆自备干粮三日，负重三十斤，徒步百二十里，只为争一个‘正名’二字！他们不求封侯，不求厚赏，只求侯爷一句话——槐郡的田契，今后是谁写？槐郡的粮册，今后是谁定？槐郡的子弟，今后是送入军中，还是送入学宫？”此言一出，人群嗡然骚动。有人攥紧拳头，有人默默抹脸，更多的人，则将手中简陋的兵器，往地上顿了顿，发出沉闷而整齐的“咚”声。不是呐喊，不是欢呼，是千锤百炼后沉淀下来的、一种近乎悲壮的确认。宋时安的目光，缓缓扫过那一张张被寒风吹得通红、被风沙刻出道道沟壑的脸。他看见一个缺了两颗门牙的老农，正用袖口反复擦拭一把锈迹斑斑的柴刀；看见一个少年，脖颈上还挂着母亲缝的平安符，手里紧攥着一支削得异常锋利的竹枪；看见几个妇人，背着襁褓里的孩子，怀里还揣着半块硬邦邦的窝头，预备着分给更饿的同伴……他忽然转身，回到帐中，取来一方素白锦帕。那帕子一角，绣着极淡的一枝寒梅，针脚细密，是欧阳轲夫人亲手所赠，从未用过。宋时安当众展开，蘸了砚中尚未干涸的浓墨，在帕子中央，一笔一划，写下八个字：**“田归耕者，税减三成；学开庶子，武备乡勇。”**墨迹淋漓，未干。他双手捧起锦帕，走向范无忌马前，仰头，郑重递上：“范将军，请以此为凭。三月之内，司州新政条陈，必由水山执笔，我亲署印。若违此誓，宋时安，自刎于槐阳城头，以谢天下！”范无忌俯视着他，良久，抬手，接过锦帕。他并未展开细看，只将帕子贴在冰冷的甲胄之上，左手按在胸前，右手缓缓抬起，五指并拢，朝宋时安行了一个标准至极、毫无保留的军礼。那动作，比当年在钦州校场接受皇帝检阅时，更加肃穆，更加沉重。“末将……”他顿了顿，声音如金铁相击，“奉命守土。”守的，不是吴王的土，不是离国公的土，而是这槐郡千载寒霜之下，终将破土的春泥。风，似乎小了些。次日卯时，槐阳大营点将台。宋时安立于高台之上，一身玄色常服，未佩剑，只腰间悬一枚铜鱼符——那是盛安新敕的司州刺史印信。台下，三军列阵。左侧是王水山带来的五千余义勇，衣甲杂乱，却人人挺胸昂首；右侧是三狗统率的八千精锐，刀锋如林，甲光似雪；中间，则是高云逸亲自整编的原离国公麾下降卒三千，虽面色犹疑，却已卸去甲胄，换上统一的赭色短褐。宋时安的目光，越过攒动的人头，投向远方。那里，是鹰愁峡的方向。他知道，离国公此刻正在峡谷深处策马疾驰，身后或许只余数十骑，或许还有吴王那张苍白而惶惑的脸。他更知道，太后诏书已至钦州边界，赵毅的残兵正仓皇北撤，试图在钦州腹地重新聚拢溃散的士卒。而盛安城里，宋靖与欧阳轲联手，已将朝堂上最后几根离国公的钉子，一颗颗拔除干净。那些曾经趾高气扬的勋贵子弟，如今正跪在宫门外，捧着辞呈，等着被发配岭南。赢了。彻彻底底，无可争议。可为何心底，却空落落的，像被剜去一块？他想起于修临终前，躺在自己怀里，手指艰难地指向槐阳大营方向，嘴唇翕动，却只发出几声意义不明的气音。那时他以为恩师在交代后事，后来才懂，那是在指——那里，还有一座未被点燃的火种。那火种，叫范无忌，叫王水山，叫眼前这八千、五千、三千……所有被逼到绝境、又被一句话点燃的普通人。离国公输给了谁？不是输给了宋时安的谋略，不是输给了于修的悍勇，甚至不是输给了盛安的诏书。他是输给了这槐郡大地本身。输给了被他视作草芥的百姓，输给了被他当作工具的士卒，输给了他一生运筹帷幄，却始终未曾真正俯身倾听的——人心。“传令。”宋时安的声音不高，却清晰地穿透晨雾，落进每个人耳中。“即日起，槐阳大营改称‘司州安抚使衙门’。所有军屯、民屯，即刻解甲归田。凡愿留营者，授‘乡勇’名籍，持械护村，免赋三年；凡愿还乡者，发路引、授田契、赐种粮一斗，由各乡保甲护送归籍。原离国公私库所藏钱粮，尽数充作司州赈济仓，专拨用于修桥铺路、兴办义学、救治疫病。”他顿了顿，目光扫过台下每一张脸，最终落在王水山身上，一字一句道：“另设‘寒霜书院’，择槐郡十岁至十五岁聪慧子弟，无论贫富，无论男女，皆可报名。院中教授，不讲圣贤章句，只教算术、农桑、水利、兵法、律令。三年之后，书院学子，可直接赴盛安考选，优者入国子监，次者补地方吏员，最末者，亦可授田百亩，成为乡里砥柱。”台下寂静无声。片刻之后，不知是谁先低低呜咽了一声，紧接着，是第二个，第三个……到最后，竟汇成一片压抑不住的、沉闷而宏大的哭声。不是悲泣，是长久压抑后的释放，是绝望尽头骤然见到光明的战栗。那哭声里，有老人对子孙未来的希冀，有少年对自己命运的惊觉，有妇人对不再挨饿的笃信……哭声如潮，拍打着点将台的基石，也拍打着宋时安的心房。他微微仰起头，望着铅灰色的天空。云层厚重，却已隐隐透出一线惨白。风，终于彻底停了。就在这时，一骑快马如离弦之箭，撞开人群，直冲点将台下。马上骑士浑身浴血，肩头插着半截断箭，却浑然不觉，嘶声力竭：“报——！钦州急报！赵毅残部于三日前，在钦州白水渡口遭遇伏击！领军者……领军者乃魏忤生将军！其率两千轻骑，自槐郡绕行千里，截断赵毅归路！赵毅……赵毅已授首！首级，由魏将军亲携，正星夜兼程，赶赴槐阳！”全场死寂。随即，爆发出山呼海啸般的吼声！那声音，比昨日的哭声更加炽烈，更加滚烫，直冲云霄，震得点将台上的旗杆嗡嗡作响！宋时安却依旧站在那里，脸上没有一丝笑意。他望着那报信骑士染血的面孔，望着他身后遥远南方——那里，是魏忤生孤军深入的险地，是离国公最后可能的退路，也是……于修曾经为之浴血奋战、最终却未能抵达的终点。他缓缓抬起手，不是示意欢呼，而是轻轻按在自己左胸口的位置。那里，隔着棉袍，仿佛还残留着于修临终时，那微弱却滚烫的体温。原来所谓胜利，并非尘埃落定后的万民欢腾。它是一场漫长的跋涉，始于一个替身的决绝，成于万千蝼蚁的微光，终于一个将死之人，在风雪中，为你悄悄点亮的、最后一盏灯。灯芯燃尽，火光却已燎原。宋时安收回手，指尖微凉。他转身，走向点将台后那间小小的、堆满旧文书的屋子。推开门，里面光线昏暗，唯有窗台上，一只粗陶碗里，几株野梅枝斜斜插着，花瓣已凋零大半，枝头却顶着数点嫩黄的新蕊，在穿窗而入的微光里，安静地，吐纳着寒霜千年之后，第一缕不容置疑的春意。