泉州的新政正如火如荼，而千里之外的紫禁城里，皇上的日子却不太好过。
自打把两个儿子都“发配”到南海之滨，他心里就像揣了只兔子，终日惴惴。
倒不是担心儿子们吃苦——林淡的品行他清楚，断不会苛待皇子。他是怕……怕林淡真把儿子们教得太好，好到让他这个当爹的相形见绌。
更让他头疼的，是那个黑炭头侄子。
“承煊，你到底想怎么样啊？”
这日早朝后，皇上看着又杵在紫宸宫门口当门神的萧承煊，哭笑不得。
自打那场“叔侄反目”的戏码演完，明发天下擢升林淡为太子少傅后，这位麻烦精非但没消停，反倒变本加厉——日日来紫宸宫报到，也不说话，就抱着手臂往那儿一站，用那双被海风吹得格外锐利的眼睛，一眨不眨地瞪着他。
瞪得皇上浑身发毛。
“皇伯伯，”萧承煊今日总算开了金口，声音闷得像海上风暴前的闷雷，“我就是不理解。”
他上前两步，古铜色的脸庞在宫灯下泛着光：“林子恬那样的人——出海前把每个细节都替我们想到，在海上时让商路的朋友处处照应，回来后呕心沥血推行新政……您到底是怎么想的，为什么会怀疑他？”
这话问得太直白，直白得让皇上脸上的笑容僵住了。
殿内侍立的宫人齐刷刷低下头，恨不能把耳朵也捂上。夏守忠悄悄挥手，带着人退到十步开外——这种话，听多了要掉脑袋。
皇上张了张嘴，半晌才挤出句：“就……鬼迷心窍，一定是鬼迷心窍。”
这话说得气虚。其实连他自己也不太记得了，当时怎么就非揪着林淡不放？是忌惮林家势大？是怀疑他结党？还是……单纯看不惯有人比他这个天子更得民心？
“鬼迷心窍？”萧承煊重复这四个字，忽然笑了，笑声里带着海上人特有的粗粝，“皇伯伯，您这心窍被鬼迷得可真是时候——迷到林二哥呕血，迷到忠臣寒心，迷到差点断送了大靖的前程。”
每一个字都像鞭子，抽在皇上脸上。
僵持了整整七日。
这七日里，皇上提了四五个“补偿”方案：加封林淡三代、赐丹书铁券、赏黄金万两……萧承煊眼皮都不抬，只回一句：“林二哥不缺这些。”
第八日，皇上实在没辙了，摊手道：“承煊，你直说吧，到底要朕如何，你才肯消停？”
萧承煊这才正眼看他，一字一顿：“第一，公开为林二哥正名。不是含糊的‘朕念其功’，是要明发谕旨，细数林二哥这些年的功绩——从整顿江南盐政到创办商部，从推行清运到谋划海运。让天下人都知道，您之前是‘一时糊涂’。”
皇上嘴角抽了抽。这等于让他自打脸面……
“第二，”萧承煊不管他脸色，“泉州的新政，您得给实打实的支持。不是口头上‘朕心甚慰’，是要钱给钱，要人给人，要权给权。林二哥递上来的折子，您不能打折扣，更不能让九部那些老古董扯后腿。”
皇上眉头皱紧了。这牵涉朝局平衡……
“第三，”萧承煊目光如炬，“林二哥的身子，您得管。调御医署最好的御医去泉州常驻，御药房的珍稀药材随用随取。他要是再累吐血……”他顿了顿，声音发狠，“我就真带着船队出海不回来了，您另找别人开拓海运去吧。”
三条说完，殿内死寂。
良久，皇上长长吐出一口气：“……最好的御医早就派去了，其他的朕准了。”
萧承煊眼睛一亮：“当真？”
“君无戏言。”皇上揉着眉心，疲惫中带着释然，“朕会一一落实。公开正名的谕旨，三日内下发；泉州新政，朕从内帑拨银五百万两作为专款。”
萧承煊紧绷的脸终于松动了。他退后两步，郑重一揖：“侄儿代林二哥，谢皇伯伯隆恩。”
心结既解，总算能说正事了。
皇上让夏守忠搬来两个绣墩，叔侄二人难得心平气和地坐下说话。
案上摊开的是萧承煊带回的那本厚厚的账册——记录着此次出海的全部收益。
“两千四百万两啊……”皇上指尖抚过那个触目惊心的数字，眼中光彩复杂，“承煊，你们这趟，真是给朕解了燃眉之急。”
萧承煊喝了口茶，没接这话头。
皇上沉吟片刻，试探道：“此番出海三人，林泽统筹全局，钱长旺精于商道，你居中调度……皆是功臣。朕想着，林泽可入商部为郎中，钱长旺可授皇商之名，至于你——”
“皇伯伯，”萧承煊放下茶盏，瓷器与紫檀案面碰撞，发出清脆一响，“他们不会要的。”
皇上挑眉：“为何？这是光宗耀祖的事……”
“第一，”萧承煊竖起一根手指，“我们这趟出海，是以‘私人商队’名义。您以什么理由封赏？说‘朕的侄子偷偷出海赚了钱，所以给他封官’？朝中那些御史的唾沫星子，怕是能淹了紫宸宫。”
皇上皱眉：“朕可以说你们是奉密旨……”
“那更糟。”萧承煊摇头，“密旨出海，却带回这般巨利，旁人会怎么想？说皇上与民争利？说朝廷偷偷摸摸做生意？皇伯伯，有些事做得说不得，您比我清楚。”
皇上沉默了。
这话在理。
“第二，”萧承煊竖起第二根手指，“林泽兄可是亲口说了，他还要考科举。林家一门三进士，就他一个白身，他心里憋着股劲呢。您这会儿给他封官，不是成全他，是羞辱他——让人说他靠弟弟、靠出海，就是靠不了自己。”
皇上张了张嘴，终究没说出话来。
读书人的这份执拗，他懂。
“那钱长旺呢？”皇上把希望寄托在最后一人身上，“他一介商贾，总不会拒绝皇商之名吧？”
萧承煊笑了，这次笑得有些促狭：“皇伯伯，您知道这趟出海，钱掌柜最常说的是什么吗？”
“什么？”
“‘林二爷说……’‘林二爷吩咐……’‘按林二爷的主意……’”