伊甸的老巢里相当空荡，算得上是朴素。只有几颗夜光石镶嵌在岩壁凹陷里散发出幽幽的光。随后便是一堆集中放置的物件和一块小药田，田地里种植着几株蔫了吧唧的魔植幼苗。“你全都拿走吧。反...那蘑菇人通体灰白，伞盖边缘泛着铁锈般的暗红斑点，菌褶间渗出细密水珠，在昏暗光线下折射出油亮光泽。它没有眼睛，只在伞盖正中裂开一道竖直缝隙，内里浮动着一团幽蓝微光，如同活物呼吸般明灭不定。八米高的躯干表面布满瘤状突起，每颗瘤子都微微搏动，仿佛底下埋着无数颗微型心脏。高斯屏住呼吸，下意识后退半步，左手悄然按在腰间法杖顶端。影则早已无声滑入他身侧阴影，身形轮廓如墨汁滴入清水般模糊散开，只余一双琥珀色瞳孔在幽暗中静静凝视。“不是它。”影的声音压得极低，却清晰传入高斯耳中，“刚才所有虫豸的恐惧源头——都在它身上。”高斯没应声，目光却死死锁住那蕈人动作。它倾倒枯叶后，并未离去，反而缓缓弯下庞大躯干，伸出三根粗如树干的菌柄触手，探入坑中。触手尖端裂开细口，喷出薄雾状淡青孢子云。雾气沉降，覆盖在蠕动的红龙团群上。几只被喷中的红龙团骤然僵住，表皮迅速鼓胀、发硬，表面浮现出蛛网状灰白纹路，随即簌簌剥落碎屑，露出底下崭新、光滑、泛着蜡质光泽的灰褐色外壳。——它们正在被改造。高斯喉结滚动了一下。这不是驯养，是工坊式的批量转化。红龙团被当作原料投入，经由孢子催化，蜕变为更稳定、更可控、更适合地下环境服役的……某种中间形态。“孢子奴仆的前置工序？”他喃喃道。影点头，声音更轻：“不全是。你看它触手喷吐的节奏——三次短促，一次长延，再三次短促。像不像……敲击？”高斯心头一震，猛地抬头。果然，那蕈人触手敲击坑沿的动作，竟隐隐契合某种节律：哒、哒、哒……嗡——……哒、哒、哒。不是无意识的拍打。是语言。是命令。是刻印在菌丝网络最底层的编码。他忽然想起迷宫第四层魔蛙领主巢穴深处，那些被蛛网缠绕的残破石碑。当时他匆匆扫过，只当是远古遗迹风化痕迹。可此刻再想，那些交错凹痕的排布，竟与眼前这敲击节律隐隐呼应——横三竖一，再横三；三横之间，皆有微不可察的螺旋蚀刻。蛇人文字？不。太圆润，太有机，缺乏蛇人碑文那种冷硬的几何锋锐。虫人？更不对。虫人图腾喜用对称复眼与分节甲壳，而石碑上的纹路，分明是……菌褶的拓扑变形。高斯太阳穴突突跳动。一个荒谬又冰冷的念头钻进脑海：提姆贝尔迷宫第五层，根本不是天然形成的地窟。它是被“种”出来的。像一棵巨树，从某个古老孢子核中萌发，层层向上撑开岩层，将整座山脉内脏，改造成一座活着的、呼吸的、不断增殖的……巨型蕈类器官。而眼前这八米高的蕈人，不是领主，是园丁。是看守。是迷宫第五层的……活体门锁。“它知道我们来了。”影忽然说。高斯悚然一惊，旋即察觉异样——四周虫鸣，消失了。不是被压制，不是被驱散，是戛然而止。仿佛一张无形巨口，将所有细微声响尽数吞咽。连水滴落下的“啪嗒”声都凝滞了半拍，才重新响起，却显得格外空洞、单薄。那蕈人伞盖中央的幽蓝光点，缓缓转向他们藏身的方向。没有瞳孔转动，没有头颅偏移，只是那团光，毫无征兆地，亮了一瞬。高斯右臂肌肉绷紧，魔力已在指尖悄然汇聚成漩涡。他没打算先动手。但若对方启动攻击序列，他会在零点三秒内完成【金刚掌】的塑形与锁定——这一次，他不会砸向地面，而是直接轰向那团幽蓝光源。可蕈人没动。它只是静静伫立，菌柄触手垂落，伞盖边缘的暗红斑点，如同缓慢眨动的眼睑，明灭三次。然后，它抬起一根触手，指向山洞出口方向。又缓缓落下，指了指自己脚下那片被枯叶覆盖的深坑。最后，它将触手收回，轻轻按在自己胸腔位置——那里没有心跳，只有一片平滑菌盖，正随着呼吸般的明灭，微微起伏。高斯怔住。这不是威胁。是……邀请？是示好？还是某种更高维度的……确认？影的声音在他耳边几乎化为气流：“它在标记‘路径’。也在标记‘归属’。”高斯沉默数息，忽然抬手，制止了身后队友可能的靠近。他独自向前迈了一步，踏出阴影，站在月光与洞穴幽光交界处。左手缓缓抬起，掌心朝外，五指舒展——人类通用的、表示无害的手势。蕈人伞盖内的幽光，停顿了足足三秒。随后，它那根曾指向深坑的触手，极其缓慢地，向上抬起，悬停于半空。触手尖端，一粒比芝麻还小的青灰色孢子，悠悠脱离母体，乘着洞穴微弱气流，飘向高斯。高斯没躲。孢子落在他左手指背，触感微凉，如露水凝结。下一瞬，皮肤毫无异样，那粒孢子却已消失无踪。仿佛从未存在过。可高斯知道它进去了。一股极其微弱、却异常清晰的脉动，顺着指尖血管，悄然爬升。不是疼痛，不是瘙痒，而是一种……同步。一种频率的校准。他甚至能“听”到自己血液奔流的节奏，正被无形之手悄然拨动，朝着某个更沉、更缓、更深的鼓点靠拢。他猛地攥紧拳头。就在此时，异变陡生！远处山洞入口方向，突然爆开一团刺目金光！并非魔法辉光，而是纯粹、炽烈、带着神圣威压的——晨曦圣焰！“以光明之名，涤荡污秽！”清越女声撕裂寂静，一道银白身影自洞口疾掠而入，长剑斜指，剑锋所向，正是那八米蕈人！她身后，六名身披银灰斗篷的教会骑士呈扇形展开，手中十字长剑齐齐出鞘，剑刃映照圣焰，竟在半空凝出六道灼热光矛，撕裂空气，呼啸射出！高斯瞳孔骤缩。是森林之都巴瑞教会的“净焰裁决团”！传闻中专司剿灭深渊污染、净化腐化魔物的精英战团。他们怎么会出现在这里？还精准锁定了这蕈人？蕈人伞盖内的幽光猛然暴涨，不再是明灭，而是持续燃烧的幽蓝火苗！它庞大的身躯未退反进，三根菌柄触手瞬间硬化如玄铁，交叉格挡于胸前——“铛！！！”六道光矛撞上菌柄，爆出刺耳金铁交鸣！火星四溅，竟真有金属崩裂之声！蕈人脚下岩石寸寸龟裂，蛛网蔓延十米，可它身躯仅是微微一晃，伞盖边缘的暗红斑点，却骤然转为赤红！它受伤了。但伤得极轻。而那持剑少女——高斯认出了她颈侧银链坠饰上的双月徽记——精灵游侠阿莉娅的同族，巴瑞教会新晋圣殿骑士长，艾瑟琳！她剑势未老，借着光矛撞击的反冲之力凌空翻转，足尖在一根垂落钟乳石上一点，整个人如离弦之箭再度扑上，剑尖凝聚一点刺目白芒，直刺蕈人伞盖中央那团幽蓝光源！这是要毁其核心！高斯脑中电光火石闪过：不能让她得手！他几乎本能地抬手，【金刚掌】银光尚未完全凝聚——“住手！！！”一声暴喝炸响！并非高斯所发，而是来自洞穴另一侧幽暗角落！数道黑影鬼魅般闪出，为首者身形瘦削，裹在暗青斗篷里，兜帽阴影下只露出一抹苍白下颌。他手中握着一柄造型奇诡的短杖，杖首镶嵌的并非宝石，而是一枚半透明、内部悬浮着微缩菌丝网络的琥珀！“艾瑟琳！你疯了？！那是‘守门者’！不是‘污染源’！”暗青斗篷者嘶声厉喝，短杖狠狠顿地，杖首琥珀骤然爆发出柔和绿光，如涟漪般扩散，瞬间笼罩整个洞穴！奇迹发生了。那六名教会骑士凝在半空的光矛，光芒急速黯淡，仿佛被无形海绵吸吮殆尽。艾瑟琳劈出的凌厉剑势，竟在距离蕈人伞盖不足半米处，硬生生凝滞！她脸上浮现惊怒交加之色，身体却无法动弹分毫，仿佛陷入粘稠蜜糖。高斯凝聚到一半的【金刚掌】也莫名一滞，银光如潮水般退去，指尖魔力躁动不安。“苔藓学派……”影在高斯身后低语，声音罕见地带上了凝重，“‘静默菌毯’领域。能把范围内所有能量流动，拖慢七倍。”暗青斗篷者缓步上前，斗篷下摆拂过地面，所过之处，青苔如活物般疯长，瞬间织成一条柔韧小径，直抵蕈人脚下。他仰起脸，兜帽阴影里，一双眸子竟是纯粹的、毫无杂质的翠绿色，宛如两汪初春湖水。“守门者阁下，”他的声音低沉而温和，带着奇异的抚慰韵律，“您无需惊惧。我们无意冒犯。只是……这些外来者，需要被引导。”他话音未落，目光已如实质般扫过高斯一行人，最终定格在高斯左手上——那手背上，编织者之印的白色纹路，正因方才魔力激荡，隐隐透出微光。暗青斗篷者翠绿瞳孔，骤然收缩如针！他认出来了。高斯心头警铃大作，右手已悄然摸向储物袋，指尖触到一枚冰冷铁片——迷宫钥匙。“你们……”暗青斗篷者声音第一次出现一丝不易察觉的颤抖，他死死盯着高斯手背，“是‘编织者’的血脉继承者？还是……‘共鸣体’？”高斯没回答。他盯着对方杖首琥珀内那缓缓旋转的菌丝网络，忽然明白了什么。这迷宫第五层，从来就不是什么待征服的险境。它是一个考场。一个由古老智慧设定的、筛选合格“园丁”的考场。而那只八米高的蕈人，不是敌人。它是考官。而此刻，考卷，正悬于高斯左手之上。