为了不惹祸上身，穆莺莺赶忙起身准备解释，却看到一旁动作更迅速的赵子晋。
他皱眉起身，语气中带着不悦：
“回公主殿下，此玉乃微臣所赠。”
“穆姑娘于微臣有恩，救过微臣的祖母，开导过微臣的舍妹，此玉不过聊表谢意，绝非贵重之物，让公主见笑了。”
说完还小心翼翼地朝着慕容将军那边看了一眼，像是害怕她会误会。
嘉幸公主脸上笑容僵住，扭头举起酒杯，故意朝着慕容将军敬了一下：
“哦？子晋哥哥竟将如此贴身之物赠予他人？”
“呵……这话若是让为你出生入死三年的子墨姐姐听到，该是何等心寒啊。”
宴会气氛突然沉重起来。
电光火石间，穆莺莺瞬间明白了三皇子那日抢扇时那句提醒的真实含义。
原来赵子晋也送过慕容将军同样的信物，她立刻起身，急于撇清二人关系：
“公主殿下明鉴，赵公子所言句句属实。”
“民女与赵公子之间，清清白白，唯有朋友之义，绝无半点儿女私情。”
“此玉是谢礼，更是友情的见证，绝无他意！”
嘉幸公主嗤笑一声：
“是吗？不知子墨姐姐怎么看这件事情呢？”
慕容将军出乎意料，开怀笑了一下，盯着嘉幸公主的眼睛，坦荡开口：
“哈哈哈，公主殿下多虑了。”
“我与子晋，早已是过眼云烟。”
“当年太傅府收留之恩，我刘家铭记于心，子晋于我，如同亲弟。”
“这三年戍边，是为国尽忠，非为儿女私情。”
说到此转头看了一眼穆莺莺：
“这穆姑娘心思灵巧，品性坚韧，本将军甚是喜欢。”
“若姑娘不嫌弃我这粗人，本将军倒愿以此次凯旋之功，向陛下求个恩典，为二位才子佳人赐婚，成就一段良缘，岂不美哉？”
此言一出，满座皆惊。
一直沉默饮酒的三皇子，此刻手中酒杯“咔”一声轻响，指节因用力而泛白，他抬起眼，眸色阴沉：
“呵……慕容将军当真是‘巾帼不让须眉’，豪气干云。”
“三年浴血沙场，换来的军功，竟只想着替他人做嫁衣？这份‘胸襟’，本王佩服。”
赵子晋脸色难堪，起身对着慕容将军深深一揖：
“将军厚爱，子晋愧不敢当！”
“子晋与穆姑娘确……确系知己好友，婚姻大事，实不敢劳烦将军。况且……”
“子晋早已不是当年需要姐姐庇护的孩童了。将军对子晋如今可还有半分……旧情以外的看法？”
嘉幸公主脸色才是难堪，原本只想把水搅浑，谁料这刘子墨做事毫无章法。
竟然想给子晋哥哥和穆莺莺赐婚，她绝不能让父皇有机会答应。
“哎呀，好好的宴会，怎么尽说这些儿女情长。”
“父皇，您看，这万仙酿的甜点可是穆姑娘的功劳呢。”
“让她再去御膳房看看，可还有什么新奇点心呈上来，给大家助助兴吧？”
她不给任何人反应时间，直接对穆莺莺下令：
“穆莺莺，还不快去！”
穆莺莺第一次有点感谢嘉幸公主，这些人都跟疯子一样：
“是，民女遵命。”
匆匆行礼，快步退出了令人窒息的大殿。
身后的赵子晋却并没有理会二人，眼神一直停留在慕容将军的脸上，表情满是苦涩。
御膳房喧闹渐歇，大部分菜肴已上席。
王管事擦着汗，对正在看火候，魂不守舍的穆莺莺夸赞：
“穆姑娘，今天真是多亏了你，那万仙酿味道极淡，香味霸道，稍有不慎就会毁了整道甜点。”
“你能想到用冰冻野山梅的冰块，雕成酒杯，混合花香去平衡，既凸显了蜜香又不夺味，心思之巧，老头子佩服。”
穆莺莺心不在焉，勉强笑笑：
“王管事过奖了，侥幸而已。”
她犹豫片刻继续说：
“王管事，您……可知晓那位慕容将军？”
“啊？慕容将军？”
“她可是个传奇，本是将军府次女，可惜一场战祸，阖府就剩她一根独苗了。”
“后来曾在赵太傅府上寄居过一段时日，再后来，为报太傅恩情，也为了重振门楣，一个姑娘家，硬是主动请缨去了最苦寒的边关。”
“一去就是三年，愣是没打过一次败仗，这次是陛下特意召她回京受封的。”
竟是如此。
穆莺莺继续追问：
“您见过她吗？她……是什么样的人？”
王管事仔细看了看穆莺莺的脸，恍然：
“咦？你这么一说，小时候见过一次，那时她还是个小女娃，粉雕玉琢的，但那眉眼间的坚毅劲儿啊……啧，倒是和姑娘有几分相像。”
“这么多年过去，想必英气更胜当年了。这样的女子，心怀家国天下，胸襟……非我等凡人能及啊！”
他语气充满敬佩，可见其深得民心。
穆莺莺似乎是明白了什么：
“怪不得，赵公子会……”
“姑娘说什么？”
穆莺莺连忙岔开话题：
“没什么。王管事，宴席的点心都备齐了吗？可还有什么需要盯着的？”
王管事环顾一圈：
“都妥了！姑娘辛苦了，你先歇会儿，我这就带人把最后几道热菜送上去，劳请姑娘帮我看着点火，我们去去就回。”
“好！”
他吆喝着几个帮厨，端着菜品匆匆离去。
偌大的御膳房瞬间安静下来，只剩下炉灶里柴火燃烧的噼啪声。
穆莺莺疲惫地靠在灶台边，揉着眉心，思考着如何接近公主调查鱼纹腰带。
突然，
“哐当！”
她失神间，搭在锅边的长柄汤勺滑落，砸在地上摔得粉碎。
这声响猛地惊醒了穆莺莺，她悚然抬头，环顾四周，早已空无一人。
刚才还在收拾的杂役们都不见了，一股强烈的不祥预感涌上心头，她立刻转身想冲向门口，一道黑影早已堵在门口。
正是那个曾在街边刺杀她的男孩刺客。
他眼神阴鸷，动作快如闪电，一把捂住穆莺莺的口鼻，另一只手狠狠将她按向旁边一个装满水的巨大木桶。
皇宫重地，他是如何摸索进来的？
穆莺莺拼命挣扎，趁刺客压制她口鼻的手稍有松懈，猛地抽出头上那根母亲送的的银簪，狠狠向后刺去。
银簪划破了刺客的手臂布料，刺客吃痛闷哼，彻底被激怒。
不再留手，用布条粗暴地捆住穆莺莺挣扎的手脚，像拖麻袋一样将她拖到墙角一个半人高装满污水的大水缸旁。
“贱人，终于让我抓到机会了，在你见死不救的时候，有没有想过这天，去死吧！”
说完将穆莺莺头朝下丢了进去。
冰冷腥臭的污水瞬间淹没口鼻，灌入耳道。
巨大的窒息感和水压让她眼前发黑，她徒劳地扭动被捆住的身体，意识迅速模糊。
就在彻底陷入黑暗的前一秒，她似乎听到水缸外传来一声模糊的怒喝，随即便失去知觉。
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