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    作为世上少有知晓魔兽的人，佐仓杏子很清楚它们的特质。

    吸食受害者的精神，能直接在外界活动，是不逊色魔女的魑魅魍魉。

    无论这些魔兽和上次那批有什么不同，至少它们之间有一个共同点。

    你凝视深渊之际，深渊也在凝视你。

    看见魔兽的同时，魔兽也能发现你的存在。

    「—————」

    上万的魔兽齐齐对上目光。

    无数的空洞目光，如同恶魔皮囊的丑恶毛孔。

    见到那么多敌人，佐仓杏子的意识空白一片。

    即便是使魔也不曾有如此规模，比居民还多的魔兽，集体出现在这里，令人怀疑是身处人世还是魔界。

    愣神之时，所谓的先机早已丧失。

    当然就算有准备也根本是赢不了。

    密密麻麻的魔兽，抬起手掌，仿佛进行虔诚的宗教仪式。

    汇聚的镭射光，让被污染的广袤大地散发远胜烈日的光辉。

    “糟———”

    嘀嗒、沙拉。

    如同时针流动的声音，亦如沙漏流落的动静。

    接下来的记忆消失了，像是被强行截去画面。

    “这里是……？”

    佐仓杏子三人睁开眼睛时，她们已经站在城镇的中心。

    最热闹的街道上，人流攒动，俨然是和平的日常景象。

    回过神来，佐仓杏子已解除变身，洛天依和乐正绫没有受任何伤，和自己一起茫然望着眼前驶过的车辆。

    “脑袋嗡嗡作响，我们是怎么来到这里的？”

    乐正绫也抱有疑问，洛天依接近佐仓杏子问道：

    “杏子，是你把我们带回来的吗？”

    “才不是，我可不会做传送门的魔法。”

    佐仓杏子很懵。

    不仅懵她们是怎么摆脱魔兽的，更是懵怎么会有那么多魔兽。

    想来想去，果然还是有很强的不真实感，只有她看见了魔兽，她甚至开始怀疑是魔女的把戏或者自己魔力过低产生幻觉。

    所幸大家都没事。

    佐仓杏子转过身：

    “今天的事，别说出去。”

    “我们也没有弄明白……”

    “那正好当一场梦，如果噩梦成真了再找我。”

    ———那么拜拜。

    佐仓杏子摆摆手，急于问丘比神望滨发生了什么。

    刚走两步，她疑惑止步，把手伸向自己的口袋。

    那里居然藏着一大堆没见过的未使用悲叹之种！

    等等、没见过……真的没见过吗？

    佐仓杏子挑了挑眉毛，挠了挠头：

    “不对，是我的东西吧，切、我都忘了我有这些应急储备了。”

    这大概是和电视遥控器一样忘了在哪又偶然自己现身的情况吧。

    佐仓杏子随手抛着把玩几颗悲叹之种，转而神采奕奕地哼着歌。

    这样一来，她更有底气调查城镇的异变了。

    ……

    洛天依和乐正绫处于一种旁外人的感觉。

    “天依，总之，我想我们可能安全了？”

    “嗯，对方不信任我们，不想把我们牵扯进去也是正常的。”

    “说起来！魔法少女！那个叫杏子的孩子是魔法少女对吧！”

    “小绫，现在才兴奋有点晚了哦。”

    “天依你是怎么知道她的身份的？”

    “这个呀……”

    “告诉我吧~告诉我啦~！”

    脱离危险，由于甚至不清楚危险是什么，故而没有多少后怕。

    落日余晖下，乐正绫和洛天依以还算是轻松的氛围往家走去。

    而在被车笛和闲谈所掩盖的阴暗角落。

    一个戴眼镜的麻花辫少女看着她们的背影，轻轻点头，收回监视的目光。

    “有惊无险地结束了。”

    晓美焰确认没有魔兽跟来，解除变身。

    这时，少女的旁边传来一个怪异声音。

    「持续时停十分钟以上，我对你刮目相看了」

    伴随声音的是一阵幽幽的微光，晓美焰的身边凝聚出一个与她长相相同，却梳着长发的另一个自己。

    晓美焰对她可谓十分熟悉，回话道：

    “是啊，使用时间魔法一路带她们离开这里，再用记忆操控的魔法抹除她们的印象，即便我可以用你的魔力，长时间运行魔法也很辛苦。”

    「所以我建议你用结界装下她们再走，这样会轻松很多」

    “不行，银之庭是我们的底牌，要尽可能减少暴露风险。”

    「哪怕你的机能缺陷会在你使用魔法时造成大量痛苦？」

    晓美焰看了一眼这个她，摇摇头：

    “只要死不了，那就无所谓。”

    「真可怕」

    「我就是在不要命这一点上输给你了吧」

    长发晓美焰冷冰冰地讽刺道。

    而晓美焰也不甘示弱回击道：

    “你是时候心怀感激对我说一声谢谢了吧？”

    “如果我彻底吞噬你，你才不会有机会和我拌嘴。”

    「真敢说啊，明明留下我只是因为你想对抗本体」

    “与其坐以待毙，不如主动争取机会，虽然有点自吹自擂，但我能活到今天，靠的正是不相信命运的摆布。”

    晓美焰与另一个自己发生过不下五次类似的对话。

    晓美焰是晓美焰，另一个自己是魔兽事件中的她。

    在那次超规格的危机中得到的真相有两个。

    其一是两个晓美焰都是残缺的分身，只有吞噬对方才能得以补全。

    其二是世界外围有作为本体的真正的晓美焰，而她们只是被派遣的先遣军，当目的不明的本体降临的一刻，她们都会回归本尊，再无法保持独立存在。

    晓美焰不想消失，为了填补自身，必须吞噬另一个自己。

    但是她也很明白，形单影只的她，没有反抗本体的资格。

    于是晓美焰做出选择。

    她在千疮百孔的体内开辟空间，接纳了处境相似的另一个自己。

    借用对方的本质补全自身、借用对方的力量以供驱使、借用对方的知识应对未来的不测，争取值得依靠的助力，确保双方得以共存合作。

    「观察那么长时间，已经可以确定了」

    长发晓美焰盯着街上一些冷漠的居民：

    「这次的魔兽不是纯粹力量外泄，而是力量的自作主张」

    “你是说涅槃魔兽……不仅脱离我们的控制还现身了？”

    「那时我把力量一分为二，其中一半藏在魔兽上，其核心便是涅槃魔兽，看来庞大且高位的力量让它诞生了意识，虽然不知道它是用何种方式从银庭结界的毁灭中逃离，但是如今，它重新出现了」

    “你觉得对方的目的是什么？”

    「我先问你我们的目的是什么？」

    听到长发晓美焰的反问，晓美焰说道：

    “恢复力量，重建结界，争取更多筹码。”

    「我想对方也差不多」

    长发晓美焰点点头说道：

    「这个世界十分排外，假如没有应对手段，早晚会被世界意识发现、进而被除灭，我们力量再弱也有银庭庇护，不会被发现，而涅槃魔兽只能用钻空子的方式藏起来，迟早有一天会暴露」

    涅槃魔兽更加迫切恢复力量。

    晓美焰思索片刻，恍然大悟：

    “所以它们的大规模出现也是为了补充能量！”

    「情感能量是魔兽提升力量的关键」

    两人看向城镇的另一个方向。

    那是佐仓杏子她们遭遇袭击的位置。

    以普通人的视角，那只是空荡荡的一片废弃城区。

    然而，在涉事者的眼里，那可是阎罗地狱的景象。

    两三米高的魔兽，四五米高的修道魔兽，接近十米的悟道魔兽，除却其头目涅槃魔兽不知所踪，其他各种魔兽密密麻麻排成一片。

    「没有天敌，无法被发现，结果繁衍得比蚂蚁还多」

    长发晓美焰做出推断：

    「估计城里大部分人都被侵蚀了，而且不是一次性收割，这个时期恰好有激发热情的音乐活动，被吃掉情感的普通人受点熏陶，三天左右就能恢复了」

    “然后再次下手，还不会引起骚乱，真是聪明。”

    即便如此，神望滨也容纳不下指数级增长的魔兽。

    相信最多一周，它们会集体开始转移，向外扩散。

    在沉睡甚久的世界意识有所察觉前。

    魔兽将代替一切异常生物，占据整个世界，成为难以清理的毒瘤，届时万事已成定局，哪怕是世界意识也无可奈何。

    “这些都是涅槃魔兽的计划吗。”

    「你也可以祈祷它只是一个莽夫」

    “我更愿意相信对方有更厉害的考虑。”

    晓美焰苦笑一声。

    毫无疑问，不管涅槃魔兽打什么算盘，局面都是魔兽方占据优势。

    由于魔兽不属于被世界承认的概念，所以它们无法被感知，可以肆意妄为。

    即便被其他人发现，它们没有死的概念，攻击手段都不一定能生效。

    唯一的突破口是「魔法少女」。

    魔法少女是魔兽的敌人。

    魔法少女可以消灭魔兽。

    这是附于魔兽自身的「底层设定」。

    哪怕在这个世界的现有设定中，魔法少女是讨伐魔女的存在，但一旦魔兽这种不合理的东西出现，她们依然有能力消灭魔兽。

    佐仓杏子已经证实了这一点。

    “虽然讨伐难度大大上升，但是仍然有击败的可能性。”

    「放心吧，它们越是行动，越是参与世界的进程，就越会加深自身在故事中的刻印，哪怕不被承认，它们也会自动成为这个故事的角色」

    “过得越久，越容易打倒。”

    虽然很残酷，但是晓美焰目前不准备干涉魔兽势力的扩张。

    魔兽不会夺走人的性命，魔兽会顶替其他害人之物的位置。

    一切以观察为主。

    至少在找到涅槃魔兽的藏身之处以前。

    晓美焰甚至默许涅槃魔兽的种种行为。

    而在确定能斩首作为力量核心的涅槃魔兽后。

    「我们会打倒它，收回这份力量为己用」

    「利用它们积累力量，修复银之庭，这是最瞒天过海的做法」

    长发晓美焰说道。

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