死一样的寂静，在李思源离开后，笼罩了整座大殿。

    那只紫檀木盒，就那样静静地躺在案几上，像一口精致的棺材，里面埋葬着一个人的未来。

    “你真的要走这条路？”朱淋清先开了口，她的质问里没有了先前的激动，只剩下一种冰冷的疲惫。

    “路不是用嘴走的。”张帆回答。

    他没有去看她，径直走过去，拿起了那个盒子。入手极沉，仿佛压着千钧的分量。他打开盒盖，没有去看那幅据说能引天下英雄尽折腰的地图，而是看向自己的手。

    手心那枚死印，安静得像一块普通的墨色胎记。

    可张帆能感觉到，有什么东西在里面苏醒了。

    “我要试试。”他说。

    “试什么？试你怎么死得更快吗？”

    “试我凭什么，能活下去。”

    张帆拿着木盒，转身走向殿后的演武场。朱淋清没有再说话，但她的脚步声跟了上来，不远不近，像一道无法摆脱的影子。

    演武场空旷，只有几座用来练功的石狮子，在夕阳下投出长长的影子。

    “在这里？”朱淋清问。

    “总得找个东西看看成色。”张帆将木盒放在一旁，走到场地中央。

    他站定，闭上双眼。

    那不是冥想，而是沉入一片更深的黑暗。死印，这个被李思源称为“渊息”源头的东西，在他的感知里，不再是一个印记，而是一个旋涡。

    一个通往绝对虚无与终结的旋涡。

    他试着，调动了它。

    不是用意志去强迫，而是用自己的杀意去引诱。就像用一滴血，去引诱鲨鱼。

    成了。

    一股黑色的气流从他的掌心涌出。它没有温度，没有实体，却比世上任何毒药都更具侵蚀性。那不是渊息，而是渊息的影子，是死印本身逸散出的气息。

    张帆对着五十步外的一座石狮，隔空挥出一拳。

    没有巨响，没有冲击。

    那黑色的气流飘过去，轻柔地附着在石狮上。

    然后，诡异的一幕发生了。

    坚硬的青石，开始以肉眼可见的速度风化。不是碎裂，是风化。石狮的轮廓在模糊，棱角在消融，表面浮起一层灰败的死气。短短几个呼吸，一座栩栩如生的石狮，就变成了一堆仿佛经历了千年风霜的沙砾，哗啦一声，垮塌在地。

    连它下方的土地，都变得焦黑，寸草不生。

    好恐怖的力量。

    张帆在心里想。这甚至还不是他主动催发的渊息，仅仅是死印的被动侵蚀。

    但随之而来的，不是掌握力量的喜悦，而是一股深入骨髓的冷。

    那是一种绝对的、理性的冷漠。

    演武场角落里，一只蟋蟀在不知死活地鸣叫。

    好吵。

    一个念头，毫无征兆地从张帆心底浮起。

    为什么要有声音？为什么要有生命？安静，才是最好的归宿。

    就像那堆沙砾一样。

    他体内的杀意，在这一刻，不再是他用来对敌的工具，而是变成了他本身的一部分。一种本能。

    他缓缓转过身，看向朱淋清。

    那个女人，身上燃烧着过于旺盛的生命力，像一团刺目的火焰。

    很碍眼。

    应该……熄灭掉。

    “张帆！”朱淋清察觉到了不对。他的站姿，他的气息，都变了。不再是一个人，而是一件蓄势待发的凶器，“醒过来！”

    回答她的，是更加浓郁的黑色雾气。渊息，这一次是真的被引动了。

    张帆的意识，像一个溺水者，被拖拽着沉入那片冰冷的深海。他能看到朱淋清焦急的脸，能听到她的呼喊，却感觉那一切都隔着一层厚厚的玻璃。遥远，且与自己无关。

    他只想让她安静下来。

    永远的。

    就在他抬起手的瞬间，一道赤金色的流光冲破了黄昏的阻隔。

    朱淋清动了。

    她没有选择拉开距离，反而以一种决绝的姿态，欺身而上。她的手掌，燃烧着朱雀真炎，不带任何花巧，直接印在了张帆的后心。

    “滋——”

    那不是皮肉烧焦的声音。

    是两种极致的力量，在张帆的经脉里，悍然对撞。

    “啊啊啊啊——！”

    一声不似人声的惨嚎，从张帆的喉咙里撕裂而出。

    无法形容的剧痛。

    如果说渊息是绝对的死寂与冰冷，那朱雀真炎就是极致的生命与炽热。此刻，他的身体，就是这两股力量的战场。一半的经脉像是被冻结成了冰渣，另一半则像是被灌入了滚烫的岩浆。

    冰与火的研磨，几乎要将他的神智彻底撕碎。

    那股冷漠的杀意，在这纯粹的、暴力的痛苦面前，被瞬间冲垮了。它再也无法维持那种高高在上的姿态，而是被更原始的求生本能所取代。

    活下去。

    必须从这种痛苦中活下去！

    黑色的渊息开始暴走，试图扑灭那外来的火焰。而朱雀真炎则寸步不让，以更加霸道的方式，在他体内横冲直撞，焚烧着一切敢于阻挡的死气。

    张帆跪倒在地，身体剧烈地抽搐着，汗水瞬间浸透了衣衫，又被蒸发。

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    朱淋清站在他身后，手掌死死地贴着他的后心，一动不动。她的脸色苍白，额头上也全是汗珠。维持朱雀真炎的输出，对她而言同样是巨大的消耗。更何况，她还要分心压制火焰的破坏力，只用其“生”的特性去对抗渊息的“死”。

    这需要无比精准的控制。

    不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。

    张帆体内的暴动，终于缓缓平息。

    那股黑色的渊息，像退潮的海水，不甘地缩回了掌心的死印之中。而朱雀真炎也完成了它的使命，化作一股温和的暖流，在他残破的经脉里游走了一圈，然后悄然退去。

    朱淋清收回了手，身体晃了一下，但还是站稳了。

    演武场，恢复了宁静。

    这一次，是活着的宁静。能听到风声，能听到远处传来的虫鸣。

    张帆撑在地上，大口地喘息。痛苦的余波还在四肢百骸里流窜，但他能感觉到，自己的意识，回来了。那股视万物为刍狗的冷漠，消失了。

    “你……”他想开口，喉咙却嘶哑得发不出完整的音节。

    “感觉如何？”朱淋清的语气里，听不出情绪。

    张帆沉默了很久，才从地上慢慢爬起来。他活动了一下自己的手指，感受着那份失而复得的掌控感。

    “……清醒了。”他终于说出了一句完整的话。

    他转过身，看着朱淋清。

    “有用。”他陈述着一个事实。

    “代价呢？”她反问。

    “总好过变成一具行尸走肉。”张帆说，“至少，我还能感觉到痛。”

    痛，证明他还活着。

    朱淋清没有接话。她只是看着他，看着他劫后余生的狼狈模样。他们之间的争执，似乎还停留在上一刻，但又好像已经过去了很久。

    “这条路，会比你想象中更痛苦。”她说。

    “我早就没有退路了。”张帆走到那只紫檀木盒前，重新将它拿起，“但现在，至少能走了。”

    他没有再说一个字，拿着盒子，从她身边走过，向着大殿的方向回去。

    没有感谢，也没有道歉。

    朱淋清站在原地，看着他的背影，直到他消失在殿门的阴影里。她抬起自己的手，掌心一片通红，还在微微颤抖。

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