黑衣人欲上前阻拦，却被庄主凌厉一瞥，只得退后。
随后，萧楚河将前因后果娓娓道来。
原来，黑衣人觊觎庄主女儿美色，企图胁迫其就范，却遭断然拒绝。心生怨毒，便设局将其杀害，并伪造线索，嫁祸于江湖正派。
庄主听毕，怒火冲顶，猛然起身，指着黑衣人颤抖道：“我待你如亲子，你竟做出这等禽兽行径！”
黑衣人面色惨白，突然抽出短剑，直刺庄主：“既然你已信他不信我，那就别怪我无情！去死吧！”
庄主闪避不及，利刃穿腹，鲜血喷涌，踉跄后退。
“主子！”一声惊呼划破夜空，家丁们纷纷拔刀冲上，却被那黑衣人一个腾跃翻身，反制于下，顷刻间尽数倒地，无人再起。
鲜血四溅，染红青石板路。庄主捂着腹部踉跄跪倒，气息微弱。黑衣人嘴角扬起冷笑，剑锋一转，直取萧楚河咽喉。
两人再度交手。黑衣人虽带伤，掌风凌厉，招式狠辣，仍压得萧楚河节节后退。
战至危急，萧楚河忽地怒吼：“天羽神剑！”
长剑震颤，刹那间迸出无数剑影，如雷似电，直袭黑衣人周身要穴。
黑衣人为之一震，连退数步，双臂已被无形剑气划开血痕。
“好手段！今日认栽。”他面色惨白，心知久战必败。
“胜负未定，你走不掉。”萧楚河立于风中，剑尖触地，气势逼人。
黑衣人牙关紧咬，身形忽地扭曲一晃，竟如烟消散，不见踪迹。
原是使出了夜叉教秘传遁法，逃出生天。
萧楚河未追，转身疾步扶起庄主。只见其腹上血窟窿汩汩冒血，命已垂危。
“撑住，庄主！”他迅速取出金疮药敷上。
“咳……我错信奸人……”庄主声音断续，“幸有你揭穿阴谋……救我不死……可我女儿……再也救不回来了……”
话音落下，头一偏，再无声息。
萧楚河默然合上他的双眼，静立良久。
黑衣人虽逃，少女之死却疑云重重。此事绝非表面这般简单。
他环视庭院，无新线索。忽然想到一人——红玉。
她是小姐贴身丫鬟，事发前后行踪蹊跷，言语含糊。
寻至红玉面前，初时她支吾应对，经反复盘问，终吐实情。
那日她离开梅园不久，便见一戴面具之人潜入。待她折返，小姐已然香消玉殒。因惧惹祸上身，故隐瞒未报。
那人武功极高，红玉不敢近身，只觉杀气森然，极可能便是真凶。
萧楚河追问其形貌，红玉虽未见脸，却记得身形瘦高，左袖绣有暗纹，衣角染泥。
他又暗中走访庄中仆役，拼凑线索，终于锁定一人——数日前入住村东小栈的陌生客。
循迹而至，破门而入。
面对质问，那人终低头承认：确为行刺之人，幕后有人重金相邀，但主使姓名，恕难奉告。
萧楚河心中始终萦绕着一丝不安，这桩命案背后似乎藏着更深的波澜。
他目光扫过房间角落，忽见桌底一角微微凸起，似有机关。他蹲下身，指尖轻推几处，一声轻响，暗格弹开。
一个绣金锦囊静静躺在其中。他取出打开，一封信笺与一枚青玉玦赫然入目。那玉玦温润透亮，边缘刻着精细纹路。他翻转细看，瞳孔骤缩——玦背印有龙纹玺记，乃皇族专属信物！
信纸寥寥数语，却是杀令一道，约定以玉玦为凭，诛杀一名女子。萧楚河心头一震，脑海中浮现出一个可怕的猜想：这场血案，莫非牵连帝室纷争？
他悄然进入京城，夜探皇宫。宫墙之内，守卫层层加码，灯火通明却鸦雀无声，气氛凝重如铁。
三更天，他借夜色掩护，潜入后宫深处。几名宫女低声交谈，神色惶然。
“太子殿下气息微弱，御医束手无策。陛下接连几日未曾安寝，眼下已是心神俱疲。”
萧楚河藏身暗处，听罢心头一紧。大哥白帝竟已病入膏肓？
他稍作打听，终于理清脉络。原来白帝欲立章怀太子为储，此人正是圣恩皇后亲子。而皇后权倾朝野，打压诸皇子，步步紧逼帝位。
为动摇白帝心志，她密令除去其宠妃轩辕翠儿。那一夜的凶案，极可能是她一手策划。
萧楚河忧心忡忡。若皇室之争蔓延至江湖，必将掀起腥风血雨。他决意阻止皇后野心，护住江山根基。
次日深夜，他再度踏入皇宫，直奔中宫。
皇后正端坐镜前，笑意未散。忽然，一道身影立于殿中，月光映出熟悉的轮廓。
“多年不见，姊姊仍执迷于权术。以势压人，以利诱臣，终将自焚于烈焰之中。”
皇后猛然站起：“萧楚河！你竟敢私闯禁地！”她拍案怒喝，“来人——”
话未说完，数名侍卫破门而入，却被一股无形劲气掀翻在地。
萧楚河立于阶下，衣袂未动：“我非为挑衅而来，只为揭明真相。伤害皇上，陷害忠良，难道就是你的治国之道？”
皇后强压惊惧，挥手遣散众人。她冷笑开口：“你不过庶出之子，流落江湖，也配谈什么大义？”
她的声音在空旷寝殿中回荡，夹杂着寒意与不屑。
萧楚河不语，只静静望着她。月光穿过雕花窗棂，洒在他肩头，光影交错，如同命运的裂痕。
“我不求你感激，只望你回头。再进一步，便是万丈深渊。”他的声音低沉，却带着难以忽视的恳切。
皇后嗤笑：“叛徒的规劝，不如宫外的风声动听。滚吧，别让我下令将你碎尸万段。”
她的语调里透着轻蔑与不屑。萧楚河轻轻摇头，低声说道：“姊姊，血脉相连，我不愿见你走向不归路。何不放下过往恩怨，我们坐下来好好说一说，把心里的结解开？”
“结？”皇后嘴角微扬，眼底掠过一抹冷光，“你可知道，若非当年母后偏心，硬将你们这些本不该存在的人拉进宗室，我早已稳坐凤位。今日机会来临，我又怎会放手？”
萧楚河心头一紧，终于明白她心中所图远非表面那般平静，而是早有筹谋。
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