赵剑率部护汝南迁民西行，进入了南阳地界棠溪川。

    此地西接南阳郡舞阴县，东连汝南郡汝南县西境，是汝南中部真空区向西延伸段，是曹操、袁术、张济均未实际掌控的地带。

    属浅山丘陵地带，有川谷通道连接汝南与南阳，是汝南向西南去南阳、向西去武关的必经隘口。

    行至川谷中段，前方忽传凄厉呼喊，混着兵刃交击之声。

    赵剑勒马上到一处山坡，抬眸远看，见前路尘烟腾起，近百名曹军哨骑（巡逻骑兵，核心负责侦查、巡逻、放哨，也会执行小规模袭扰、劫掠、传递军情的任务）正在冲杀流民群，马蹄踏过荒草，溅起片片血污。

    数百流民们手无寸铁，四散奔逃，唯有数十名乡勇护着老弱退至一处土坡。

    坡下，一身披残破玄铁甲之人，骑着一匹青骢（g）马，挥舞一柄镔铁长刀，在曹军阵中左劈右砍。

    此人身有八尺，面膛刚毅，额角带血却目光如炬，以一人之力抵挡着曹军五十余骑的冲杀，悍烈之气浓烈。

    刀风霍霍间，曹军哨骑不断有人被杀坠马。

    “真乃悍勇之将！”赵剑赞赏一声，对吕绮玲说道，“夫人，护住车马，为夫去灭了这股曹军！”

    随后冲队列喊道，“一队随我冲杀曹军，二队外围截杀，不可放走一人！”

    铁蹄疾踏，赵剑率一队骑兵冲向战场。

    曹军本是劫掠之兵，见突然杀来一队人马，顿时阵脚大乱。

    那人见状，眼中精光暴涨，大喝一声，刀身旋舞如轮，劈倒两名曹军后，直取曹军哨官，一刀便将其劈于马下。

    主将一死，其余曹军心惊胆裂，四散而逃。

    但，在雁门军刀枪箭矢的围堵下，已无路可逃，尽数被杀。

    那人收刀勒马，抹去脸上血汗，催马来到赵剑近前，抱拳高声问道：“在下义阳魏延，多谢将军出手相救！敢问将军高姓大名，麾下是何方兵马？”

    赵剑朗声答道：“雁门赵剑。”

    “赵剑？！”魏延闻言，身躯猛地一震，眼中满是难以置信，随即化作浓烈的激动，抱拳的双手竟微微发颤。

    他直身凝望赵剑，语气难掩敬慕：“莫非是破鲜卑、灭韩遂、数败曹操袁绍，名震天下之雁门军大将军？”

    “正是。”赵剑颔首。

    魏延当即下马，单膝跪地，双手抱拳过顶，声音铿锵，字字恳切：“魏延久慕主公威名！早闻主公仁厚，善待黎庶，又勇略过人，为天下苍生计。

    魏延心中敬仰已久！

    义阳之地常遭曹军、豪强肆虐，魏延不忍乡邻受难，率众前往荆州避祸，不料在此遭遇曹军截杀。

    今日得遇主公，实乃天幸！

    魏延不才，愿率麾下随行乡勇，归投主公麾下，执鞭坠镫，效犬马之劳！”

    言罢，他俯身叩首，身后随行的数十名乡勇，亦纷纷跪拜于地，齐声高呼：“愿随赵将军！誓死追随！”

    赵剑是心中大喜，忙下马快步上前，伸手将魏延扶起。

    “久闻义阳有悍将魏延魏文长，今日一见，果然名不虚传！

    你有护民之心，又有过人之勇，正是我麾下所需！”

    魏延正欲开口，赵剑话锋陡转，语气沉厉，气场自周身漫开：“你乃骁勇之将，我赵剑立军以来，唯以军法为纲、军令为上，从无恃勇妄为之为。”

    他目光如炬锁定魏延，字字沉稳却带着不容置喙的威严：“文长率乡勇避祸，可随心行事；然入我军中，便需守我规矩，一言一行皆从军令，半点违逆，军法不徇私情。

    文长乃可塑之将，赵剑会给你展才之地，他日建功立业，就看文长之才、之心。

    但切记，勇烈需有矩，忠义需守心！

    文长，此语你可记牢？”

    魏延重重点头，垂首应道：“魏延记牢！”

    赵剑的话不多，却如重锤敲在他心上，哪会听不出其中的深意。

    这话是叮嘱，更是明明白白的敲打！

    他素来恃勇自傲，自恃一身本事，率乡勇护流民以来，他就是王，谁敢对他立规矩。

    可现在，赵剑是王，立规矩合情合理，他生不出半分抵触，唯有满心的凛然与敬服。

    赵剑那股藏于言语间的王者之威，那份不怒自威的霸气，是他生平行走乱世，从未领略过的气场。

    先前心中那点因悍勇而生的傲色，此刻尽数敛去，沉在心底化作敬畏。

    他忽然懂了，为何赵剑能兵强马壮，能让百姓归心、将士死效，能傲立群雄。

    这般雄主，是麾下从容不得骄兵，更容不得恃勇自专之辈。

    自己虽有本事，在乡勇中尚可称雄，可在赵剑的阵中，若守不住规矩、收不住傲气，终究只是一介莽夫，难成大器。

    方才单膝跪地，是慕其威名而来；此刻躬身俯首，却是真心实意地认了这位主公，认了他的规矩。