王祥眸色微动，又追问道：“若强敌合兵来犯，或有内奸作乱，将军又当如何？”

    “外御其侮，内肃其心。”赵剑字字铿锵。

    “外犯则合青徐之兵，据险而守，联盟友而制强敌，不贪功冒进，不怯战退缩；

    内乱则先清奸佞，再抚民心，吏治清明则奸邪无藏身之处，赏罚分明则将士无懈怠之心。

    赵剑所求者，非一时之胜，而是长久之安，青徐如此，天下亦当如此。”

    他抬眸看向王祥，目光坦诚：“先生，赵剑非完人，却愿为百姓躬身入局，虽前路多艰，绝无半分退缩。

    赵剑会以青、徐、泰山为基，以关中、司隶为本，以云、凉为根，来抚平乱世伤痕，让天下百姓能如先生所愿，安稳耕读，侍亲尽孝。”

    王祥默然片刻，端起茶盏轻抿一口，眸底的试探渐渐化作沉吟，指尖的叩动慢了下来，似是被赵剑的坦诚与格局触动，又似仍在思量。

    片刻后，他淡淡道：“将军既有此心，容老朽三思。”

    赵剑一笑，起身再施一礼：“先生不必急着答复，赵剑愿静候佳音！

    无论先生作何选择，赵剑都会敬先生孝德之风骨。”

    见王祥意有沉吟，赵剑起身拱手作揖：“先生慢思，我等不叨扰了，改日再来拜访。”

    王修、吕虔也随之躬身行礼，三人缓步退出茅舍，翻身上马，马鞭轻扬，循着乡间土路继续往前方村落巡去。

    王祥立在门前相送，望着几人背影消失在溪畔林径，方才捻须回身，眸底仍存思忖。

    风掠过郊野，卷着田垄间的麦香，吕虔勒马侧首：“主公，王祥之孝名，虔也有耳闻，只是他年近花甲，垂垂老矣，真值得主公这般屈尊相邀？”

    赵剑抬手轻按马缰，目光落向远方村落炊烟，声线笃定又藏锋锐：“孝名只是皮相，其才方是根本。

    王祥隐居庐江二十余载，却能令乡邻归心、盗寇不犯，非仅靠孝德，更懂治民之术、御下之方。

    治理一方最缺的不是骁将，是能镇住士族、安抚民心的贤才，王祥便是这般人。”

    他侧眸看向吕虔，眸底含着洞察世事的清明：“自古平定天下者，非但要知朝堂诸侯、军中骁勇，更要识民间贤隐。

    天下贤才，非皆在庙堂，乡野之间，乃藏龙卧虎，若闭目塞听，失的何止是一个王祥。

    是天下归心之根基。”

    一番话字字切中要害，吕虔闻言心头一震，忙拱手躬身，语气满是敬服：“主公目光深远，洞察民间，虔不及也！

    今日方知，主公争的从非一城一池，而是天下民心，虔愿誓死追随！”

    赵剑轻笑颔首，抬手拍了拍他的肩：“走吧，前方村落还待查看，民心安，天下方安。”

    说罢马鞭轻扬，骏马踏尘前行，吕虔与王修紧随其后，两人眼底的敬佩更甚，心中对这位主公的臣服，又深了几分。

    王修说道：“主公，王祥似有动摇，是否再遣人相劝？”

    赵剑目光望向远方错落的村舍，马蹄踏过土路，声线平和却笃定：“不必。贤才择主，心服方为真归。

    今日所言，已尽表我心，余下的，听天由命便是。”

    三日后的午后，赵剑一行三人风尘仆仆地回到临淄刺史府前，玄袍上还沾着郊野的尘土。

    三人刚翻身下马，一守府卫士便快步上前，单膝跪地禀报：“主公，午时曾有一位老者，名唤王祥前来求见，说是琅玡人士。”

    话音未落，一旁的吕虔眼睛陡然一亮，不待赵剑开口，他已跨步上前，声音难掩急切：“王祥？他此刻何在？是否在府中候着？”

    卫士摇摇头，躬身回道：“回吕大人，王祥午时抵达，得知主公未归，只说明日再来拜访，并未多留，小人也不知其落脚何处？”

    吕虔闻言，脸上的急切稍缓，却仍难掩惋惜。

    赵剑抬手按住他的臂膀，眸底闪过一丝了然的笑意，沉声道：“不必急。”

    随即转向卫士，语气果决，“即刻差人遍访城中客栈、客舍，务必寻得王老先生踪迹。

    一旦有消息，立刻回报，我亲自去见。”

    “喏！”卫士躬身领命，转身匆匆而去。

    吕虔望着卫士离去的背影，转头对赵剑拱手：“王老先生既主动前来，必是心意已归，恭喜主公得一贤才！”

    赵剑拂去袍上尘埃，目光深邃：“贤才难得，当以诚相待。

    走，先入府稍歇，静候消息便是。”

    说罢，迈步向府内走去，吕虔、王修紧随，心中对主公的远见与诚意，愈发叹服。