三日时间，匆忙筹措二十万人的口粮，还要备足军粮，足以让濮阳的大小官吏忙得脚不点地，恨不得一人劈作两半用。

    这三天，几乎是不分昼夜，连喘息的工夫都显得奢侈。

    清晨，旭日初升，驱散了薄雾。一切总算准备妥当，队伍即将启程。

    一众官员个个熬得眼窝深陷，面色青灰，心底暗自庆幸这苦差事总算到了头。

    连忽黯与蔡施此刻都巴望着曹牧谦立刻带着这群难民上路，早已将三日前那份因他离去而产生的彷徨与不安，抛到了九霄云外。

    人心易变，莫过于此。

    在众官员的目送下，赵破奴领着前军精锐，率先开拔。

    阳山山脉起伏连绵，算不得巍峨雄壮，但向西沿山而行，翻越过去，便有一条通往中山国，乃至河间国的老土路。

    这路地势稍高，是周遭唯一一条洪水已然退去，裸露出泥泞地面的通道。

    放眼望去，道路两侧的景象泾渭分明：一侧是尚能通行的褐黄色泥淖，另一侧，极目之处，仍是浑黄的汪洋一片，枯树的顶梢和残破的屋脊如同水怪的背脊，突兀地刺破水面。

    车轮深陷在烂泥里，留下曲折蜿蜒、深浅不一的辙印，庞大的队伍前不见头，后不见尾。

    若仅是军队行进，速度自然快上许多。但携带着数量如此庞大的难民，行程便如老牛拉破车，慢得令人心焦。

    途径官道旁的軷祭祠堂时，曹牧谦带着赵破奴与芷兰，入内焚香祭拜。

    大夏朝笃信鬼神，重视祭祀，这等軷祭祠堂每一个郡县城外入官道之处都有，专为出行之人祈求路途平安。

    队伍在泥泞中艰难挪动，好几辆老旧的马车陷在泥里动弹不得。

    即便车轮上缠了防滑的草绳，也依旧频频打滑。

    曹牧谦骑马行于队伍中段，锦袍的下摆早已溅满了泥浆。

    他望着路左那片无边无际的汪洋，又看向路右阳山方向那些洪水退却后留下的、大大小小的泥泞水洼和蔓延的湿地，眉头微蹙。

    芷兰坐在马车里，被颠簸得五脏六腑都似错了位，加之空气闷热，晕眩之感阵阵袭来。

    她忍不住掀开车帘透气，正好看见路旁一处较大的水洼里，似乎有东西在浑浊的水面下搅动。

    是鱼.....这可是优质的蛋白质啊！

    “阿翁，我饿……”一个趴在父亲背上的孩子，气若游丝地哼唧着。

    那同样瘦骨嶙峋的父亲沉默着，只是下意识将怀里那块硬如石头的面饼捂得更紧了些。

    赵破奴从前方策马回来，满头大汗，对曹牧谦抱拳道：“侯爷，照眼下这速度，怕是天黑也到不了山脚。”

    曹牧谦远眺着天际那抹青色的山影，沉声道“传令，到了山脚，让他们就地歇息，可自行寻觅些能吃的东西。”

    此时，路右的湿地草丛里传来阵阵蛙鸣。

    一个半大的孩子闻声，挣扎着想跑过去抓，却被身旁面色惊恐的母亲死死拽住。

    芷兰实在受不了车内的憋闷，下了马车，走到曹牧谦身边，指着那片湿地和水洼道“那些水洼湿地，洪水方退，里面或许困着些鱼虾，可充作口粮。

    还有那蛙声……或许可以命人驱赶捕捉。”

    赵破奴闻言，浓眉一拧，捕捉水洼里的鱼虾尚可理解，抓那湿地里污泥中的蛙？“那污秽之物，如何吃得？”他脱口而出，语气中满是嫌恶与不解。

    不怪赵破奴一脸嫌弃，盛京之中他就没看过谁吃过这东西。

    别说是赵破奴，就是芷兰穿越来这么久，也没见过有人吃这东西。

    她目光平静，解释道：“赵将军，我幼时在乡间曾见饥民捕食此物，能果腹，且无毒。

    如今灾民虽有口粮，却不过是吊着一条命而已。

    想让他们加速赶路，没有食物补充体力就无法跟上。

    这周边的洼地里，即便有鱼虾也不可能让二十万人都吃上，就算是加上这些蛙也不足够。

    但眼瞅着这些食物能吃，却被放弃了，着实可惜。

    多一口吃食，或许就能多活一条人命。”

    曹牧谦目光扫过周围面有菜色的难民，又看向芷兰清澈而坚定的眼神，略一沉吟，便做了决断：“可。传令下去吧。”

    行进中的队伍暂时停了下来。

    赵破奴虽心存疑虑，还是严格执行命令，派亲兵四处传话：难民可于道路右侧的湿地、水洼中寻觅鱼虾、驱赶蛙用以果腹，严禁靠近左侧深水区域，违令者严惩不贷。

    消息传开，难民群中先是响起一阵窃窃私语。

    多数人涌向那些较大的水洼，徒手或用简陋工具试图捞取可能存在的鱼虾。

    而对那湿地里的青蛙，则多数面露难色，不敢轻易尝试。

    唯有少数已经饿的麻木的灾民，眼中闪过了异样的光芒——饿到极致时，哪还顾得上它是什么东西！

    士兵们则依照指示，用长杆拍打湿地茂密的草丛。

    受惊的青蛙纷纷跳了出来。一个干瘦的老头眼疾手快，猛地扑按住一只。

    他心想，左右都是饿死，毒死反倒痛快！

    他捡起一块边缘锋利的石头，照着蛙头利落一砸……随即手脚麻利地剥皮去内脏，串在随手折下的树枝上，就着旁人刚生起的火堆准备煮抓上来的鱼，老头烤了起来。

    不多时，一股久违的、带着焦香的肉味便弥漫开来。原本还在观望的人群，顿时出现了一阵不小的骚动。

    “肉！阿翁，是肉！”老头的孙子接过烤熟的蛙肉，迫不及待地咬了一口，激动地喊出了声。

    赵破奴亲眼见到此景，猛地一拍大腿，再无怀疑，洪钟般的声音响彻四周：“都瞧见了没有？！照此方法，于路边湿地中速速捕捉！记住，只准在旱地上，谁也不准踏入深水洼！”

    榜样的力量是无穷的。越来越多的人开始寻找工具，加入抓蛙的队伍。

    抓到的人学着老头的样子，小心翼翼地处理、烤制，脸上终于浮现出一丝劫后余生的希冀。

    曹牧谦看向身旁的芷兰，眼中赞赏之余，更添了几分深沉的探究。

    她何以懂得这些匪夷所思却又切实有效的生存之道？难道仅仅是因为她出生在乡野？

    芷兰趁机与曹牧谦商议“眼看口粮短缺，可否多给些时间，让难民沿途多多搜寻此类野食？即便耽搁些行程，但手中有了余粮，心里不慌，路上也能少死些人。”

    曹牧谦理解芷兰的慈悲心肠，倘若没有河间国一事，或许这次迁徙他可以由着难民边寻找食物，边赶路。

    但谋逆一事时间紧迫，无法为了就地觅食而长时间滞留。

    他略作权衡，折中道：“你的心意我明白。但大军不可久滞。

    待行至阳山，总归是要翻山才能进入官道，可准许难民沿山路搜寻。

    山中物产总比这沼泽丰富些，能得多少，就看他们的造化了。”

    芷兰虽觉的不够，但也知这迁徙不是小事，还是要以他的想法决策为主。

    周遭的水域毕竟有限，二十万人不可能个个有所收获。短暂的忙乱之后，队伍再次启程。然而，速度比之前更为迟缓。

    日头渐渐升高，毒辣的阳光毫无遮拦地炙烤着大地。

    不少年老体弱者支撑不住，接二连三地晕倒在路旁。

    赵破奴擦着如雨的汗水，望着这不见首尾的队伍，心里叫苦不迭：这还没走出濮阳地界，就已是这般光景，往后那二十几天的漫漫长路，该如何走下去？

    眼见中暑者越来越多，而四周空旷，毫无荫蔽之处，曹牧谦只得下令，到达阳山脚下休整，明日启程。

    这也是为了让难民更有动力，但这鬼天气也的确加剧了行进的艰难。

    他见芷兰在车中闷热难当，脸色有些发白，便吩咐护卫她的士兵，驱赶马车先行一步，到山脚下阴凉处等候。

    芷兰没有推辞，她确实快要到达极限了。

    马车虽有顶棚，但在烈日下行进，与蒸笼无异。

    这让她觉得自己好像回到现代去汗蒸的感觉。

    她额前的碎发早已被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上。

    马车加速，在约一个时辰后，率先抵达了阳山脚下。

    车辆停稳在浓密的树荫下，芷兰几乎是踉跄着下车，寻了处通风的阴凉地，打开水囊，连饮了好几口。

    囊中装的是白石井水，要是没它，她都不知道该怎么熬过这火辣辣的天气。