一层。酷拉皮卡和派罗坐在华贵的私人餐厅当中。这里是一层的专门供给餐厅，几乎就是整艘船最高档的餐厅了。此时距离出海已经过去了几个小时。“叔叔似乎很讨厌四王子呢。”...港口的风带着咸腥与铁锈混合的气息，刮过皮肤时像砂纸轻磨。天是铅灰色的，云层低得几乎压到起重机的钢臂顶端，海面翻涌着暗青色的浪，碎沫在浪尖炸开又迅速被吞没。B-w号就停在那里——不是一艘船，而是一座浮在水上的黑色山脉。它通体覆盖着哑光合金装甲，表面蚀刻着卡金帝国古老的蜂巢纹章，三座主桅如刺向天空的骨刺，甲板边缘每隔五十米便嵌有一圈幽蓝色的念力稳定器，正随着潮汐节奏微微脉动。凯文站在栈桥尽头，指腹摩挲着左腕内侧一道尚未完全愈合的旧疤。那是三个月前在诺斯拉庄园地下靶场留下的——寇鲁多第一次成功发动【蚁言】时失控的念波反噬。当时整栋建筑的玻璃同时震出蛛网裂痕，而此刻他袖口下那道淡粉色的新生皮肤，正随着远处邮轮引擎低沉的嗡鸣隐隐发烫。“十七个人，”酷拉皮卡的声音从身后传来，他指尖夹着一张泛黄的羊皮纸，“登船许可编号已核对完毕。但卡金方临时追加了一条新规：所有非卡金籍人员必须在登船后六小时内完成‘血脉锚定’。”凯文没有回头：“解释。”“一种生物信息绑定仪式。”比司吉接过话头，她手里捏着一枚核桃大小的银质圆盘，盘面浮雕着十二只交叠的蚂蚁，“用念能力者血液激活后，会释放出微弱的共振波，持续追踪佩戴者位置。理论上能防止继承战期间有人擅自离船……但更可能是为了监控我们。”派罗冷笑一声：“所以这玩意儿根本不是防王子的，是防我们的。”梅露辛特把红茶杯搁在栈桥木栏上，杯底与粗粝木纹摩擦出细响：“他们连‘锚定’这个词都选得真妙——听起来像给船系缆绳，实际是往活人身上钉楔子。”她忽然抬眼看向凯文，“你左手腕的疤，今天又疼了？”凯文终于转过身。他右耳垂上那枚黑曜石耳钉在阴天里竟泛着暗红光泽，像凝固的血珠。“不疼。”他说，“只是在提醒我，有些东西一旦锚定，就再也拔不出来了。”这时寇鲁多从人群后方走来。他肩胛骨处的薄翼尚未完全收拢，半透明的膜质在风中微微震颤，翅根处渗出细密汗珠。他递来一只掌心大小的银色传呼机，外壳上爬满细密的蚁形蚀刻纹路。“刚收到女王残余念波的最后一次反馈。”他声音很轻，却让周围所有人瞬间静默，“坐标确认无误——黑暗大陆海岸线，距离B-w号当前航线偏移角0.7度。但……”他喉结滚动了一下，“反馈里混着另一种频率。”奇犽突然从左侧阴影里闪出，手指已经按在腰间匕首柄上：“什么频率？”“像心跳。”寇鲁多闭了下眼，左耳后方浮现出蛛网状的银色纹路，“但比人类慢七倍，每跳一次，我翅膀上的鳞片都会脱落一片。”他摊开手掌，五片半透明的蝶翼鳞片静静躺在掌心，在灰暗天光下折射出彩虹色的碎光。大杰蹲下来凑近看，鼻尖几乎碰到那些鳞片：“这颜色……和白暗大陆地图上标注的‘雾霭带’虹光一模一样。”“所以不是雾，”考拉不知何时出现在右侧，酒壶悬在指间轻轻晃荡，琥珀色液体在壶壁内划出缓慢弧线，“是活的。”他话音未落，B-w号最顶层甲板突然亮起一串猩红信号灯。三长两短，节奏精准得如同手术刀切割时间。与此同时，港口广播响起毫无起伏的电子音：“所有登船人员注意，血脉锚定仪式将在主穹顶厅举行。请携带个人身份晶片，于三十分钟内抵达F-7入口。重复，三十分钟倒计时开始。”人群开始移动。凯文却站着没动，目光扫过十七张面孔：小杰奇正把玩着一枚齿轮，金属齿牙在他指间高速旋转；门琪的缎带无声缠上手腕，末端垂落处隐约有磷火明灭；卜哈剌的拳头关节发出爆豆般的脆响，指缝间渗出暗金色黏液；策的眼镜片闪过一道数据流，快得像错觉；贝诺莱默默调试着腕部机械臂，齿轮咬合声与广播倒计时同步；梅露辛特端起茶杯，杯沿留下半个淡粉唇印——而就在她放下杯子的刹那，杯底木栏上那圈新鲜树脂突然硬化、龟裂，裂纹走向竟与寇鲁多耳后银纹完全一致。“队长？”派罗低声问。凯文抬起左手，缓缓扯开袖口。那道淡粉色疤痕此刻已变成深红，边缘凸起如活物般微微搏动。“告诉所有人，”他声音平静得像在讨论天气，“把最后半小时当成实战演练。记住三件事——第一，锚定仪会扫描念气流动轨迹；第二，任何试图遮蔽或扭曲扫描的行为，都会触发警报；第三……”他顿了顿，目光掠过寇鲁多仍在渗汗的翅根，掠过考拉酒壶里晃荡的液体，最终停在比司吉手中的银盘上，“真正的锚点从来不在船上。”登船通道是条倾斜的合金斜坡，内壁镶嵌着无数菱形镜面。每走一步，十七人的倒影就在镜中分裂、重组、扭曲，仿佛有无数个他们在不同维度同步行走。凯文走在最前，靴跟敲击金属地面的声音被放大成沉闷鼓点。当他右脚踏上斜坡最高处时，所有镜面突然同时映出同一幕画面：一片无垠的灰白色平原，平原中央矗立着断裂的黑色巨碑，碑身蚀刻着无法辨识的文字，而碑基处……正缓慢渗出与考拉酒壶里同色的琥珀液体。“幻觉？”酷拉皮卡皱眉。“不。”比司吉按住耳后突起的骨节，“是念能力残留。有人在我们登船前，就把意识烙印刻进了这艘船的结构里。”斜坡尽头是主穹顶厅。穹顶高百米，顶部悬浮着十二颗青铜星辰，每颗星辰表面都流淌着液态金属般的光。大厅中央，七座黑曜石祭坛呈环形排列，坛面刻满蠕动的蚂蚁浮雕。祭坛之间，十二名身着银白祭司袍的人静立如雕像，手中托着盛满荧光蓝液体的水晶皿。“血脉锚定，即生命契约之始。”为首祭司的声音带着金属共振感，双眼却是纯白无瞳，“将右手浸入圣液，念诵‘吾命归于蜂巢’。契约成立后，汝之生命频率将与卡金王室共鸣。”凯文走到最近的祭坛前。水晶皿中的蓝液表面浮动着细密气泡，每个气泡破裂时都发出极轻微的“咔”声，像微型骨骼在生长。他并未立刻伸手，而是盯着液面倒影里自己的眼睛——那瞳孔深处，有什么东西正顺着虹膜纹路缓慢游移。“等等。”策突然开口，眼镜片反射出祭坛底部一道几乎不可见的刻痕，“祭坛基座的纹路……和寇鲁多翅膀鳞片的虹彩折射率完全一致。”祭司们齐刷刷转向策。为首者嘴角牵起一丝极淡的弧度：“观察力敏锐。但契约不容质疑。”就在此刻，寇鲁多左耳后的银纹骤然发亮。他猛地抬头，视线穿透穹顶直射向某颗青铜星辰——那星辰表面的液态金属突然沸腾，凝成一只复眼形状的光斑，正对着寇鲁多眨动。“它在确认我。”寇鲁多声音发紧，“确认……我体内是否还残留着女王的基因链。”考拉酒壶“当啷”一声砸在地上。琥珀色液体泼洒而出，竟在接触地面瞬间蒸腾成淡金色雾气。雾气中浮现出无数细小的、半透明的蚂蚁轮廓，它们振翅飞向十二座祭坛，触角彼此勾连，织成一张覆盖整个穹顶的金色光网。“原来如此。”梅露辛特轻笑，“不是我们在接受锚定……是这艘船在筛选适配者。”十二名祭司同时抬手。水晶皿中的蓝液骤然沸腾，化作十二道光柱冲天而起，在穹顶汇成蜂巢状光阵。光阵中心，一滴巨大的、粘稠的蓝色液珠缓缓成型，表面倒映出B-w号全息影像——而在影像甲板下方，密密麻麻的红色光点正沿着船体龙骨脉动，数量恰好是……三万。“三万人？”派罗失声，“可这船明明能载三十万……”“不。”比司吉盯着那滴巨珠，“是三万个‘锚点’。其余二十七万……只是容器。”凯文终于伸出手。在指尖即将触到蓝液的刹那，他腕上疤痕突然迸裂，一缕暗金色血丝倏然射出，精准刺入液面。血丝没入的瞬间，整座穹顶的青铜星辰同时熄灭，唯有那滴巨珠亮得刺目。珠体内，B-w号影像开始崩解，露出船体内部真实结构——无数粗大管道如血管般缠绕着巨型念力核心，而管道内奔涌的并非液体，而是……缓缓爬行的、成千上万的幼年嵌合蚁。“欢迎登船。”祭司的声音第一次带上温度，“诸位，才是真正的‘种子’。”凯文收回手，腕上伤口已自动愈合。他转身面对众人，掌心摊开——那里静静躺着一枚刚从蓝液中析出的银色徽章，徽章背面，蚀刻着一行小字：【锚已沉，陆在喉】十七人沉默着接过各自徽章。当最后一枚徽章离开发光的水晶皿时，穹顶所有镜面轰然炸裂。碎片坠地前化作飞灰，而灰烬落地之处，一朵朵细小的、半透明的蝴蝶在众人脚边悄然绽放。它们振翅时抖落的磷粉，在空气中勾勒出一行正在消散的文字：【你们以为在登船，其实船早已在你们体内启航】B-w号的汽笛在此时撕裂长空。那声音不像钢铁轰鸣，倒像某种远古巨兽张开咽喉的震动。凯文率先迈步走向舷窗，窗外，海平线正被一道突兀的灰白色雾障截断。雾障边缘，隐约可见嶙峋礁石的轮廓——那些石头的形状，竟与诺斯拉庄园地下室壁画上描绘的黑暗大陆海岸线分毫不差。“倒计时开始了。”小杰奇忽然说。他掌心那枚齿轮停止旋转，表面浮现出细微裂痕，“不是船的倒计时……是我们身体里的。”门琪的缎带无风自动，末端缠上凯文小臂。她指尖抚过他腕上那道新生的淡粉色疤痕，声音轻得像叹息：“它在长。”凯文低头看着自己手臂。皮肤下，淡粉色疤痕正以肉眼可见的速度延展、分叉，逐渐形成类似蚁巢通道的精密网络。网络尽头，一点微光悄然亮起，如同遥远大陆上初燃的烽火。甲板震动加剧。B-w号开始缓缓离港，船身划开的浪花在尾迹处凝滞半秒，才轰然坍缩成无数细小的、琥珀色的气泡。每个气泡里，都映着同一片灰白平原，以及平原中央那座不断渗出琥珀液体的黑色巨碑。寇鲁多的翅膀完全展开，在穹顶残存的微光中投下巨大阴影。他忽然开口，声音带着奇异的双重回响：“女王最后的念波里，还有第四句话。”所有人屏息。“她说……”寇鲁多左耳后的银纹灼灼燃烧，“‘欢迎回家，孩子们。’”海风突然转向，裹挟着浓重的、甜腻的腐香扑面而来。那味道让考拉酒壶里的液体剧烈翻涌，让奇犽指甲瞬间暴长三寸，让策眼镜片上数据流彻底失控。凯文抬手抹过嘴角——指尖沾上一滴暗红，尝起来像铁锈，又像未熟透的浆果。B-w号彻底驶入雾障。最后一缕阳光被吞噬前，凯文看见自己映在舷窗上的瞳孔深处，有什么东西正缓缓睁开第三只眼。它瞳仁里，倒映着一片正在苏醒的、灰白色的陆地。