接着，李尘话锋一转，提出了下一阶段帝国发展的核心方针：“近日朕观览各方奏报，深思我天策未来之路。大陆以修炼为尊，此乃根本，不可动摇。”“然则，人族之智慧，在于格物致知，在于推陈出新。朕意，当大...银辉城外的官道上，马车辘辘而行，车轮碾过被秋霜浸透的碎石，发出细碎而规律的声响。李尘端坐于车厢内，指尖轻叩膝头，节奏如心跳般沉稳。他闭目养神，仿佛真是一位刚从上古秘境中跋涉而出、身心俱疲的古老存在。可若有人掀开车帘一角偷觑，便会发现那双垂敛的眼睫之下，瞳孔深处正浮起一缕极淡、却无比清晰的幽蓝光晕——那是“时之棱晶”残余灵韵在血脉中悄然游走的征兆，亦是他以本源神识为引、借晶核反向锚定龙脊山脉地脉节点的无声烙印。他并未真正踏入叹息走廊深处那座洞府半步。那座被教廷称为“初代教皇隐修地”的山腹秘窟，早在三百年前便已坍塌封死。李尘所去之地，实为洞府后方一道被藤蔓与岩瀑遮蔽的断层裂隙。裂隙深处，无碑无铭，唯有一具盘坐千年的枯骨，身披早已褪尽光泽的灰白麻衣，膝上横着一柄断裂三寸的青铜短剑，剑柄缠绕着早已朽烂的暗金丝线——那是上古“守时者”一脉最后的传人，也是李尘真正的师尊。他跪坐于枯骨前七日，未焚香，不诵经，只以指尖血为墨，在掌心画下九重逆溯符阵。第七日午夜，地脉轰鸣，裂隙深处泛起水波般的涟漪，一扇仅容一人通过的微光之门缓缓开启。门后并非秘藏，而是一段被时间流速扭曲的“回廊”——三步踏出，外界已过半月；十步回返，师尊枯骨指尖尚有余温未散。他取走的并非什么“时之棱晶”，而是师尊骨髓深处凝结的一粒“时髓结晶”。此物遇光即化，入体即融，唯以自身神魂为炉、真元为火，方可炼成一枚伪晶，表面符文流转，内里空空如也。它不能推演天机，亦不能逆转光阴，却足以骗过所有感知类圣器——包括德里克私藏的那面能窥破虚空褶皱的“谛听镜”。马车驶入帝都南门时，暮色正浓。城墙上巡弋的守卫远远望见车队旗号上绣着的银色荆棘与振翅鹰隼徽记，立刻肃然立正。那是帕米莲红直属的“晨星近卫”标识。更令他们心头一凛的是，车队最前方那辆乌木雕纹的战车旁，并未如往常般缀着审判官长袍，而是并辔行着一名身披暗金鳞甲、面容冷硬如铁铸的高阶圣殿武士——此人胸前徽章赫然是裁判所最高惩戒序列“断罪之手”的赤焰双刃。这绝非巧合。李尘掀起车帘，目光掠过城墙箭垛间几处异常滞涩的阴影。那里本该是德里克安插的“影哨”，此刻却有两人正以极细微的幅度交换眼色——他们在确认李尘是否真的“归来”，更在确认那名“断罪之手”是否确为裁判所派出，而非帕米莲红的伪装。李尘嘴角微不可察地一扬。他早料到德里克会赌一把。赌他不敢在帝都核心地带公然撕破脸，更赌帕米莲红为彰显权威、震慑对手，必会派出足够分量的“证人”同行。于是他提前一日，悄然截下裁判所送往银辉城的密令信鸽，将其中“暂缓监视，原地待命”的指令，篡改为“即刻启程，护送精灵王返京，全程贴身，不得离车三步”。那名冷面武士，此刻正以为自己执行的是德里克亲授的最高机密任务。而李尘要的，就是这份“双向误认”。御书房内烛火通明。替身查尔斯已换上明黄常服，正伏案批阅一份关于边境粮秣调度的奏章。他眉宇间仍残留着一丝紧绷，但执笔的手势已比半月前沉稳许多，朱砂批注字迹工整有力，甚至刻意模仿了真皇帝惯用的“悬腕飞白”笔意。听见通报声，他立刻挺直脊背，抬眸时眼中已是一片沉静威仪，再无半分惶惑。“木老请进。”李尘缓步而入，身后跟着两名垂首肃立的宫廷侍从——他们袖口内侧，各缝着一枚指甲盖大小的青铜铃铛。铃铛无声，却在李尘踏入门槛的刹那，同时微微震颤。这是“守时者”遗法中的“界铃”，唯有当施术者周身气机与某件特定器物产生同频共振时，才会引发此等微震。而此刻，它们共振的源头，正是替身查尔斯腰间那枚看似寻常的蟠龙玉佩。那玉佩内里，早已被李尘以神识刻下三重叠压的“傀儡印”——第一重控其言行举止，第二重锁其神魂波动，第三重，则是一道倒计时七日的“蚀心引”。七日后若无人以特制解印咒激活，玉佩便会自行碎裂，碎片中渗出的无色无味“寂灭粉”，将随呼吸潜入肺腑，三息之内令宿主陷入假死，脉象全无，体温骤降，宛如真死。这并非威胁，而是保险。李尘知道，替身查尔斯已被彻底驯化，但驯化得越深，越需防其生出“殉主”之心——若某日他忽然醒悟自身处境，又或被德里克以真皇帝性命相胁，一个决绝的自我了断，便会瞬间葬送李尘苦心经营的所有布局。所以，他必须让对方活着，清醒地活着，且活得比谁都像皇帝。“陛下。”李尘躬身，声音沙哑中带着恰到好处的疲惫，“幸不辱命。”他双手呈上那枚“时之棱晶”。晶体在烛光下折射出迷离光晕，表面符文似活物般缓缓游移，散发出令人心神摇曳的古老气息。替身查尔斯伸手欲接，指尖却在距晶体三寸处本能一滞——那气息太过浩瀚，竟让他这位连圣者门槛都未触及的凡人，生出一种灵魂欲要离体跪拜的恐怖错觉。李尘目光微闪，手腕不动，任由晶体悬浮于二人之间。光晕流转，渐渐在空气中勾勒出一幅模糊影像：一座悬浮于云海之上的破碎神殿，殿顶穹窿裂开一道巨大缝隙，缝隙中垂落无数条黯淡的金色锁链，每一条锁链末端，皆系着一颗缓缓搏动的、暗红色的心脏……“这是……教皇冕下的‘心渊神殿’？”替身查尔斯失声低呼，声音发紧。“不全是。”李尘缓缓摇头，目光却如利刃般刺向影像深处某处锁链断裂的节点，“这是神殿残影，亦是‘锚点’。真正的教皇，并未陨落，而是被某种超越吾等理解的力量，囚禁于时间夹缝之中。而那力量的源头……”他顿了顿，声音陡然压低，如寒风刮过枯骨，“正寄生于帝国龙脉之心——龙脊山脉最深处的‘永寂之井’。”替身查尔斯瞳孔骤缩。龙脊山脉？永寂之井？那不是德里克亲自督建、号称“镇压帝国戾气”的七大圣所之一吗？！“德里克……”他喉结滚动，几乎咬碎后槽牙。“陛下慎言。”李尘及时出声，语气温和却不容置疑，“此刻妄议枢机主教，徒增猜忌。老朽之意，是此线索太过重大，牵一发而动全身。若贸然泄露，恐招致不可测之祸。”他指尖轻点，影像消散，晶体光芒内敛，“故老朽已与帕米莲红主教密议，由她调集‘净焰祭司团’最精锐的十二位大祭司，以三日为限，在永寂之井外围布下‘逆时·封印阵’，隔绝内外气息。而陛下……”他微微停顿，目光扫过替身查尔斯腰间玉佩。“陛下需于三日后，以‘巡视圣所、祈福国运’为由，亲赴龙脊山脉。届时，您将在永寂之井入口，当着德里克、帕米莲红及所有教廷重臣之面，亲手启动阵法中枢。”替身查尔斯浑身一震，手中朱砂笔“啪嗒”一声折断。亲赴龙脊？当众启动阵法？这岂非将自己置于德里克刀锋之下？一旦对方狗急跳墙……“陛下无需担忧。”李尘的声音如古井无波，“德里克不敢动手。因老朽已向帕米莲红透露，此阵法启动之时，将同步激发‘心渊神殿’残影中一道‘誓约烙印’——若阵法中枢遭外力强行中断，烙印即刻反噬，永寂之井将瞬间坍缩，连带整个龙脊山脉的地脉核心，化为吞噬一切的虚无漩涡。届时，德里克苦心经营数十年的圣所根基、乃至他本人埋藏于井底密室内的所有罪证卷宗，都将灰飞烟灭。”他缓步上前，从怀中取出一枚黑檀木匣，轻轻放在御案之上。“此匣中，乃老朽以师尊遗法炼制的‘承命印’。陛下只需将其按于阵法中枢水晶之上，印纹自会与您血脉共鸣，成为阵法唯一合法的启动凭证。而德里克……”李尘唇角浮起一丝冰冷笑意，“他届时会亲眼看着您，以皇帝之尊，亲手为自己的坟墓，钉下第一颗棺钉。”替身查尔斯怔怔望着那枚木匣，指尖冰凉。他忽然明白了李尘此前所有安排的终极指向——不是救人，不是夺权，而是借真皇帝失踪之局，将德里克逼至绝境，再以无可辩驳的“大义”之名，将其彻底钉死在叛国谋逆的耻辱柱上。而自己，这个傀儡，将成为那柄行刑之锤最耀眼的锤柄。他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一声沉重的叹息，重重点头。李尘告退离去。脚步声消失在长廊尽头，御书房内重归寂静。替身查尔斯缓缓伸出手，指尖颤抖着，即将触碰到那枚黑檀木匣……就在此时，窗外忽有夜枭厉啸，声如裂帛！他悚然抬头，只见一只通体漆黑的巨鸟正撞破窗纸，直扑御案！鸟喙如钩，双爪锋利如匕，目标赫然是他腰间那枚蟠龙玉佩！替身查尔斯本能后仰，袖袍挥出一股劲风。那夜枭却在半空诡异地一个翻滚，避过气劲，鸟喙猛地一张——没有鸣叫，只有一道肉眼难辨的、近乎透明的声波，如无形利刃，狠狠斩向玉佩！“叮！”一声清越脆响，玉佩表面竟迸出一点金星！替身查尔斯如遭雷击，闷哼一声，嘴角溢出一线鲜血。他骇然低头，只见玉佩正面那条蟠龙双目，此刻竟隐隐泛起一丝极淡的、与李尘眼中如出一辙的幽蓝微光！那夜枭一击得手，双翼一振，竟无视敞开的窗洞，转身撞向墙壁！坚硬的花岗岩墙面无声凹陷，现出一人高的椭圆通道，通道内幽暗深邃，隐约传来腐朽泥土与陈年铁锈的气息——正是皇宫地牢最底层，那处连德里克都未曾彻底探明的“遗忘回廊”入口！夜枭化作一道黑烟，倏然没入通道。而就在黑烟消散的刹那，替身查尔斯腰间玉佩，那抹幽蓝微光，竟如活物般，沿着他腰际皮肤，悄然向上蔓延，一寸，两寸……最终，悄然没入他后颈衣领之下，消失不见。御书房内，烛火猛地一跳，映得替身查尔斯苍白的脸颊忽明忽暗。他僵坐不动，右手仍悬在半空，距离那枚黑檀木匣，仅有三寸。三寸之遥，却似隔着一道生死鸿沟。他忽然感到一阵奇异的轻松，仿佛长久以来压在肩头的千钧重担，骤然卸去。恐惧消失了，使命感也消失了。取而代之的，是一种近乎悲悯的澄澈。原来，他从来就不是棋子。他是棋枰本身。而那只在暗处落子的手……或许，从未真正属于李尘。永昼帝国的天空之下，风，正悄然改变方向。