神炎帝问题落下，御书房内所有人的目光都若有若无地聚集在宁凡身上。
宁凡面色不改，心中念头却已电转。
说不知道？
那未免太过刻意。
神炎皇朝境内突现秘境之事，早已不是秘密，多少修炼者闻风而动，千里迢迢赶来。
别说各大宗门路。
宁凡之前走过的炎黄之路上，多少天极境、地极境的武者从四面八方赶来？
都是为的秘境。
他一个修炼界游历归来的‘范宁’，若是一问三不知，反倒是此地无银三百两。
思及此。
宁凡略一拱手，语气平稳地答道。
“回禀陛下，此事在下确有耳闻，外界传言纷纷，皆言秘境神秘，机缘颇多。”
神炎帝微微颔首，对眼前少年给出的答案并不意外。
“朕要你们进入这秘境之中。”
“为皇朝效力。”
“……”
果然。
宁凡心头一沉。
这位老皇帝搜罗贤才，果然是为了此事。
只是……
这七长老虞姬究竟是何打算？
他是阴阳神宗的弟子啊。
可现在经由虞姬长老安排，竟是让自己通过淑妃接触神炎帝，进而为皇朝效力？
这是什么意思？
宁凡心中疑窦丛生，面上却不敢显露半分，他当即躬身，声音斩钉截铁。
“陛下有命，在下自当遵从，能为陛下探寻秘境，是范宁的荣幸。”
神炎帝枯瘦的手指在扶手上轻轻点了点，直接下达了命令。
“那便准备一下吧。”
“明日。”
“你们便动身，进入秘境。”
“……”
“啊？”
宁凡闻言，几乎是下意识地惊讶脱口，虽然声音立刻压住，但那瞬间抬起的脸上，一丝掩饰不住的错愕和惊讶依然清晰可见。
什么？！
明天？！
他没听错吧？！
阴阳神宗得到的确切消息，那秘境虽然显踪，但真正稳定的入口开启，至少也在半个月之后。
宗门的大队人马此刻还在路上，尚未完全进入神炎皇朝境内。
这神炎帝却说明天就进去秘境？
这消息的出入太大了！
“呵呵……呃……咳咳咳！”
“咳咳咳咳——！”
“……”
书案后的神炎帝朗声大笑，笑声很快便变成一阵剧烈的咳嗽。
那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般，他那苍老的身躯佝偻下去，不住地颤抖。
“陛下！”
老太监面色大变，一个箭步冲上前，动作娴熟地取出一方雪白的丝帕递到神炎帝嘴边，另一只手则轻柔而迅速地拍抚着他的背脊，声音中带着颤抖。
“陛下保重龙体啊！”
淑妃也花容失色，急忙上前，美眸中满是真切的心疼与焦虑，声音都带了哽咽。
“陛下，政事再要紧，也不及您的圣体安康，今日便先歇息吧，万请以龙体为重！”
神炎帝咳了许久，才勉强止住，就着老太监的手用丝帕擦了擦嘴角，喘了几口气息。
他没有立刻回应淑妃和太监的关切，眼中闪烁着一抹傲然，一字一顿的开口说道。
“哈……哈哈哈！”
“那秘境在我神炎疆土之内，就是我神炎皇朝的东西，那些修炼者，真以为可以想来就来，想探便探？”
“我神炎皇朝的武者，早已开始探索秘境。”
“只不过……”
说到这里，神炎帝顿了顿，脸上掠过一丝阴霾。
“进度不是很理想。”
“所谓的进度是……”
宁凡刚想开口询问具体是何种困难，旁边的老太监已经抢先一步。
“具体的章程、注意事项，以及尔等进入秘境后需执行的任务，稍后自会有人详细告知于你们。”
“莫要在此搅扰陛下歇息了。”
神炎帝确实露出了明显的疲态，他缓缓靠向椅背，阖上双眼，似乎不再过多言语，只是无力地挥了挥手。
“退下吧。”
“朕要休息了。”
“是。”
宁凡压下满腹疑问，与苏七等人一同躬身应诺，倒退几步，转身依次退出了御书房。
淑妃似乎还想留下侍奉，眼神担忧地看着神炎帝。
神炎帝却并未睁眼，只是再次挥了挥手，声音轻若蚊蚋。
“爱妃，你也先退下吧。”
“朕想一个人静静。”
“是，陛下。”
“您千万保重。”
淑妃咬了咬唇，终是不敢违逆，盈盈一礼，也一步三回头地退了出去。
厚重的殿门无声地合拢，将外界的阳光与声响隔绝开来。
御书房内，只剩下斜靠在椅背上的神炎帝，和侍立一旁，眼圈通红的老太监。
“陛下……”
老太监看着神炎帝灰败的脸色和紧闭双眼的疲惫模样，鼻尖一酸，泪水几乎就要夺眶而出，被他死死忍住，声音哽咽。
“您……您一定要保重啊！”
“皇朝……离不开您！”
“……”
神炎帝摆了摆手，声音满是通透。
“浮生啊……”
“人呐，终有一死。”
“谁都逃不过。”
“朕这一生，自问兢兢业业，上无愧于列祖列宗，下也算对得起这万里河山，兆亿黎民。”
“是，陛下……您的辛劳，神炎皇朝的万千子民全部看在眼中。”
“但这还不够！”
神炎帝的眼神陡然凌厉。
“还差最后一步……”
老太监连忙上前，小心翼翼地将温热的参茶递到他唇边，喂他喝了一小口。
“陛下！”
“您心中所愿，脑中所想，一定会成功，您所期待的那煌煌盛世，一定会到来！”
“老天爷一定会保佑陛下的！”
“……”
神炎帝喝了口参茶，顺了顺气，没有接这个话茬。
他喘息稍定，目光投向书案一角，那里不知何时已经放上了一叠薄薄的纸张。
“把那个范宁的资料，拿过来。”
“是。”
老太监连忙将那一小叠纸双手捧到神炎帝面前。
神炎皇朝情报网络的难以想象，从淑妃引荐，到此刻不过个把时辰，这‘范宁’的粗略资料竟然已经整理呈递上来。
神炎帝接过，就着窗外透入的，略显昏暗的天光，目光缓缓扫过纸页。
上面的字迹清晰。
记载着‘范宁’出身虞家姻亲范氏。
自幼离家，在外游历修行，近日方归等基本信息，与淑妃所言大体吻合。
然而神炎帝只看了几眼，便是止住眼神，没有再往下细看，随手将那叠纸轻轻丢回了书案上。
“陛下？”
老太监见状，连忙低声道。
“可是龙体困乏，不如让老奴念给您听？”
神炎帝缓缓摇了摇头，目光落在那些纸上，眼神深邃，语气平淡得没有一丝波澜。
“不必念了。”
“这是假的。”
“啊？！”
老太监浑身一震，猛地抬起头，脸上写满了惊愕与不解。
假的？
神炎帝冷哼一声。
他执掌神炎皇朝一百余载。
历经无数风雨，阅人无数。
什么样的阴谋诡计没见过？
眼前这份看似详实的资料，在他眼中简直是漏洞百出。
老太监见神炎帝不语，心中惴惴，试探着问。
“那，陛下，可要老奴立刻通知内卫府，将此人……”
他做了个隐晦的手势。
“不必。”
神炎帝打断了他，重新阖上眼睛，声音虽轻，却带着不容置疑的定夺。
“是真是假，并不重要。”
“为帝王者，眼中所见，手中所握，非是单一人之忠奸真伪。”
“天下万物，万般人才，无论是真心投效，还是别有所图，皆可为朕手中刀柄。”
“重要的，是他能不能做事。”
“这才是帝王之术。”
“至于能做到哪一步。”
“且看着吧……”
神炎帝声音渐低，终至不可闻。
御书房内，只剩下老人略显滞重的呼吸声，和窗外隐约传来的遥远宫铃声。
……
同时间。
御书房外。
宁凡尚不知晓，虞姬长老给他精心准备的身份，在神炎帝那双洞察世情的眼睛下。
已然被轻易看穿。
一行人正站在御书房外，苏七等人也在侧。
等待之间，宁凡的心思却早已飘远了。
秘境……
明天就要进入？
这突如其来的变故彻底打乱了他的步调。
原本他还想着有半个月时间可以周旋，现在时间被压缩到极限。
而神炎帝口中的话语也让宁凡十分在意。
什么叫做‘神炎皇朝早已开始探索，却进度不理想’？
秘境中到底有什么？
神炎帝派他们这些新招揽的贤才进去，是想让他们充当探路的石子，还是另有重用？
虞姬长老的安排，到底意欲何为？
还有林家和叶红莲的事。
前途混乱。
但对于宁凡而言，也只能莽步前行了。