白太傅再轻轻一揖，语气纯然是帝师的苦心。
墨菘僵坐在椅子上，嘴里的糖忽然没那么甜了。
他低头看着手里那张糖纸，脑子里乱成一团。
“老臣并无他意，只是怕陛下将来被没有必要的温情困住，失了帝王的清醒与决断啊。”
墨菘身子微微一颤，耳边反复响起白太傅的话。
“收买您的心”
“忘了您才是君主”
刚刚才因为皇叔的温柔而融化的心，瞬间像是被投入寒冰，一点点重新僵冷、冰封起来。
墨菘咬碎了嘴里的橘子糖，苦味弥漫。
他看着手里的糖纸，先前只觉得暖，此刻竟莫名多了几分说不出的怪异。
“……收买？”
“皇叔他，是在……收买朕吗？”
白太傅立刻温和摆手，装作无意，把自己摘得干干净净。
“臣可没这般说，殿下一片苦心，陛下怎可胡乱揣测。”
“老臣只是忧心陛下，日后别被其他人用小恩小惠迷了眼，丢了帝王该有的戒备与心性啊。”
墨菘沉默下来，小小的脸庞重新变得冷寂，刚刚才对皇叔软下去的神色，彻底淡去，眼神里又恢复了疏离与冰封。
心里刚刚压下去的隔阂，再次翻涌上来。
“陛下只有早日学好经史治国，掌握朝局脉络，
日后陛下才能早日亲政，收回大权啊。”
“才不会……惧怕任何人。”
墨菘握着笔的手微微一紧。
他渴望权力，渴望夺回属于自己的一切，渴望查清一切，他究竟是误会皇叔还是皇叔就是他人口中的乱臣贼子。
嘴里的橘子糖很甜，却带着苦味，像极了他左右彷徨。
白太傅的话像一根刺，扎进他心里，让他既心动，又矛盾。
墨菘攥紧糖纸，声音闷闷的：
“……朕知道了。”
白太傅看着他低垂的发顶，眼底闪过一丝转瞬即逝的满意。
白太傅自然没愚蠢到在宫里直接说摄政王的不是，只是暗暗诱导，旁敲侧击。
毕竟他还是很惜命的。
“臣多嘴了。陛下聪慧，自有明断。”
墨菘没再说话。
他只是坐在那里，手里攥着那张糖纸，指尖一点一点地收紧。
糖早就化完了，嘴里却还残留着那股甜味。
只是这会儿，甜里混着苦，咽不下去，也吐不出来。
……
又过几日，长乐宫有人送消息，被摄政王的人截获。
摄政王斩首几人，遂加强了人手。
之后，摄政王雷霆处理政事，接连下马几位贪官污吏。
一时之间，在大晏风头正盛，百姓赞颂。
然，好景不长。
京中流言席卷全城。
街头巷尾、茶寮酒肆，人人窃语。
摄政王手握大权，欲废帝自立，谋朝篡位。
今斩贪官污吏只为造势。
书房内，几位核心幕僚按序围案而坐。
墨南歌坐于主位，玄色常服衬得面色依旧苍白，指尖死死抵着额角，头痛阵阵翻涌。
他抬眸，扫过众人，语气平静又疲惫。
“京中流言愈演愈烈，直指本王篡位。今日召诸位，只问一事。”
“此事，该如何平息？”
他语气淡然，只求解决麻烦，毫无半分躁怒。
案上众人尚未开口，柳灵客已缓缓前倾身子。
老者须发半白，身姿挺拔，眼神锐利如鹰。
三朝权斗沉浮，有着一身深不可测的城府。
他是当年能在世家大族夹缝中登顶首辅的人，从不信无功无利的守护。
只信大权在握，必问鼎天下。
自被墨南歌请出山那日起，他便笃定，这位摄政王，迟早要登龙位。
“殿下，此流言绝非偶然，定是世家勋贵或是太后构陷，意在逼您自乱阵脚，再以叛臣之名除之。”
柳灵客目光沉稳，字字切中要害。
“继续说。”
“老臣以为流言，不必平息，反而可顺势用之！”
柳灵客忽然压低声音，一脸“天机不可泄露”的笃定。
一席话说出，苏知安、各幕僚齐齐一怔。
墨南歌眉尖轻挑，只当他有高策。
柳灵客目光灼灼，语气笃定，一副“我最懂主公心思”的神情。
“老臣追随殿下之日起，便深知殿下胸有丘壑，志在天下。”
“您隐忍多年，护朝纲、安百姓、掌兵权，绝非甘心屈居摄政之位。”
“如今流言一出，正是顺水推舟、取而代之的最好时机。”
满座寂静。
墨南歌按在太阳穴的手指，猛地一顿。
“柳公，本王问的是，如何平息篡位流言。”
柳灵客却立刻躬身，语气愈发恳切，只当摄政王故作谦辞。
“殿下无需隐晦！老臣全懂！”
墨南歌：“……”
“您隐忍多年，不就是等一个名正言顺的时机吗？现在契机来了！”
柳灵客摸了摸胡子，他日先帝一死，摄政王便请他成为他的幕僚。
为的不就是夺得帝位，虽然有太后、世家搅局，但柳灵客始终认为摄政王只有一个目的，那就是登帝位！
对于其他结果，他毫无疑义。
总不是不登帝位，养孩子吧。
“殿下放心，老臣已筹谋妥当：
第一，史锦华以钱粮稳住后方……
第二，谢安之搜集罪证，以备清君侧……
第三，老臣联络旧部，与姬冰清为殿下造势天命所归……
第四，西南将军于刚羌带领六万人马清君侧，四万人马截停西北人马Z……
第五，苏公公、于铁掌控宫禁，确保万无一失……”
老人滔滔不绝，登基步骤铺得明明白白，胸有成竹，仿佛下一秒就能举办大典。
他越说越自信，越说越恳切。
“殿下，柳公所言极是！
我史锦华这就召回谢安之、云昭助你，想必谢安之收集的证据足以用于清君侧的由头！”
“殿下放心，军队的用度，我一文不亏！”
幕僚史锦华开口。
他虽然表面是个商贾之人，但资助了不少门生。
朝堂关系复杂，不少都是他关系网的人。
就是世家大族见了他也不敢摆脸色。
被称为士林喉舌的姬冰清清高孤傲，听到旁人都说了，他淡淡开口：“臣最擅长收拢读书人、洗白身份。”
“殿下，臣可写文章引导天下人，为殿下日后登基造势‘天命所归’！”
墨南歌默然，再来个天命所归，是嫌弃不够乱吗？
更何况，他没这个意思。
连一旁素来沉稳的苏知安，也下意识上前一步，低声附议。
“殿下，宫禁防务于铁已掌控十之八九，若殿下决意承天受命，奴才这就联系于铁……必安置妥当，万无一失。”
侍卫守寂无声站在墨南歌面前，无声支持。
……
幕僚们齐齐躬身，异口同声：
“臣等，恭请殿下，顺天应人，登基承统！”
墨南歌看着眼前这全员跑偏、疯狂劝进的一幕，先是一怔，随即低低地、哭笑不得地叹了一声，头痛都被气轻了半截。
墨南歌无奈又好笑。
“……你们跟着本王这么久，就真只看出这一层？”
柳灵客一怔，仍未察觉误会，只当他顾虑名声。
“殿下！成大事者不拘小节！您为天下苍生登基，理所应当！那小皇帝年幼无知……”
“是啊，殿下！臣等愿意追随！”
墨南歌忽然轻轻笑出声，笑意浅淡，满是无奈。
“柳公，你当了一辈子首辅，算透了朝堂权斗，算尽了人心利害，却偏偏算错了本王的心。”
“还有你们……”
他收敛笑意，一字一顿：
“本王从未想过篡位。”
“今日召你们来，是想如何洗清污名，稳住朝局，护陛下周全。”
“不是听你们教本王怎么去抢一个八岁孩子的皇位。”
一语落下。
满室死寂。
柳灵客僵在原地，脸上胸有成竹的谋略之色，一寸寸裂成错愕。
这位算无遗策的三朝首辅，这才猛然惊觉，自己倾尽智慧，熬夜苦思，给主公铺了一条完美登基路。
结果……
人家根本不想走！
“殿、殿下……您……您竟真的……无称帝之心？！”
柳灵客喉结狂颤，尴尬到语无伦次，满脸不敢置信。
墨南歌揉了揉发胀的额角，被这场天大误会弄得又气又笑，头痛都散了不少。
“诸位……现在，信了？”
幕僚们对视一眼，也纷纷别过脸去。
他们竟把摄政王的“护崽之心”，硬生生算成了“篡位大业”。
柳灵客闻言，却是摇头。
他上前一步，声量陡然拔高，字字句句都带着恨铁不成钢的急切：
“殿下！您手握兵权，上位之后又接连斩杀贪官污吏，早已成了他人眼中的肉中刺、钉中钉！”
功高震主这四个字，哪朝哪代不是血淋淋的教训？
伴君如伴虎这道理，殿下怎么就看不明白？
“您为了一个八岁稚主，甘愿担下权臣欺主的骂名，甘愿收敛锋芒。”
“可这稚主未必念您的好，朝中未必容您的功！”
他抚着胡须，连连长叹，老脸上满是惋惜与不解，声音都带上了颤：
“殿下！您明明有登大位的实力，有顺天意的人心，偏要为了一个乳臭未干的孩子，把自己架在火上烤！”
“这一路担的骂名、受的猜忌，到头来若是换不回陛下的信任——”
他眼眶微红，声音压得极低，像是怕惊动什么：
“说不得会死啊！”