魏郡太守府。
深秋的晨光透过高窗，在青砖地面上投下斜长的窗格影子。庭中那株百年侧柏在风里微微摇曳，将疏落的枝影投在厅堂的门槛上，恍如泼墨。
东厅里炭火无声，青铜兽炉中吐出袅袅青烟，却驱不散那股自门槛外渗入的、属于北地深秋的肃杀寒气。
王芬端坐主位，一袭黑色纁缘官袍在晨光里泛着暗沉的光泽，进贤冠下的面容如厅外古柏般纹丝不动。他的目光落在眼前堆积如山的简牍账册上，指节分明的手指在案沿轻轻叩击，每一声都似精确丈量过时辰的滴漏。
孙原坐在左下首，天青色郡守常服纤尘不染，革带束腰，青绶垂悬。他身姿挺拔如松，双手平置膝上，眼帘微垂，神色恭谨得如同学生聆听师长训诫。只是那微微抿起的唇角，却似藏着某种不容折弯的弧度。
两侧郡府属吏屏息垂目，厅堂内只闻炭火偶尔的噼啪与远处庭院隐约的风声。沮授坐在孙原下首，目光低垂盯着自己袍袖的织纹，指尖在袖中无意识地捻动着。
“有劳孙太守。”
王芬的声音终于打破了沉寂。那声音不高，却似一柄打磨光滑的玉尺，每个字都量得方正平稳：“本官奉旨刺察冀州，履新伊始，自当详察州郡政情。魏郡乃冀州腹心，去岁兵燹，疮痍满目。闻孙太守赴任以来，夙夜匪懈，安辑抚定，颇有振作之象。”
他顿了顿，目光抬起，缓缓扫过堂下众人，最后落在孙原脸上：“然，治大国若烹小鲜。火候过猛则焦，调味太重则齁。为政之道，贵在得中。今日之会，非为质诘，实为共商——盼魏郡之政，既能解民倒悬，亦能合于国家法度，成冀州表率。”
四平八稳的开场，将褒扬与警示织成一张无形的网。孙原微微欠身，声音清朗如檐下风铃：“使君教诲，原与同僚谨记。魏郡残破之余，百废待兴，原才疏学浅，行事或有孟浪不妥，正需使君明察指点。”
炭火又发出一声轻爆。
**序幕既开，大戏登场。**
王芬先问财赋。
户曹掾史捧上账册，竹简碰撞发出清脆声响。王芬听得极细，每个数字都要追问来源，每笔支出都要探明去向。当问及“工械坊”筹建款项中“商户捐输”一项时，他的眉头微微蹙起，手指在简牍上轻轻一点：“捐输商户几何？可有文书凭证？日后工械产出获利，如何厘分？”
户曹掾史看向孙原，见后者颔首，方躬身答道：“回使君，捐输商户计十七家，皆有画押文书存档。捐输多为自愿，或为日后优先购置新式农具，或为子弟谋一学徒名额。至于获利——”他顿了顿，“郡府有议，工械坊初建，旨在推广利器以利农事，非为牟利。前三年产出，平价供应本郡垦荒流民及编户，收支求衡。若有微利，悉归坊内，用于工匠薪俸、技艺改进。”
王芬不语，取过案上纸笔，记下几字。那笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静厅堂里显得格外清晰。
又问“丽水学府”用度。当听到“学子廪食补贴”、“蒙学社物料耗用”等项皆非常例开支时，王芬抬起眼帘，目光如秤砣般压在孙原肩上：“郡府岁入有限，如此巨资投入，可曾挤占赋税上缴、军资储备、寻常吏员俸给？”
孙原迎上那道目光，神色不变：“回使君。学府用度，部分来自郡府公帑，部分来自查没非法田产所得租粮变价、获罪豪强罚金，以及慕名士绅捐赠。郡府日常运转未受影响。至于上缴赋税，去岁魏郡遭兵燹，朝廷已有明诏减免，今年所征皆依诏令。军资方面，虎贲营粮饷，部分取自平乱所获贼资，部分由郡府正常支应，皆有账可查。”
回答滴水不漏，王芬却听出了弦外之音——动用查没财产、罚金、捐赠，看似“因地制宜”，实则模糊了公私界限，自成体系。他心中那杆秤，又往“逾制”一端沉了沉。
接着是兵曹。
王芬对虎贲营的规模、装备、训练问得尤为仔细。“常备员额一千二百，皆披甲，弓马娴熟，可曾超出郡国常制？军械马匹来源？营中军吏任命，可曾报备州府或北军中候？”
孙原坦然道：“使君明鉴。魏郡地处要冲，黑山余部犹在，豪强不法之徒须震慑。虎贲营编制，确较寻常郡国为多，此乃非常时期权宜。军械部分缴获，部分郡府拨款打造，少量从并、幽州合法购得，笔笔有账。马匹多来自缴获及幽州边市贸易。营中军吏，皆擢拔有功勇毅之士，或招募良家子，任命由郡府考核行文，因属郡兵范畴，故未越级上报北军。然所有名录职级，均记录在案，随时可供查验。”
“权宜”二字，在王芬耳中格外刺耳。郡守掌兵过重，历来为朝廷所忌。孙原年轻却深谙兵事，虎贲营显然是其立足魏郡的基石。这股力量，用之正则保境安民，若生异心……王芬不敢深想，只是心中那根弦绷得更紧。
**上午的询察，便在这样细致如绣花针挑丝的对答中流过。王芬像最老练的匠人，用朝廷成规的尺子，一寸寸丈量着孙原那些充满灵动笔触的图样；孙原则如沉稳的画师，在解释与辩护中，固守着自己构图的本意与神韵。**
庭外日影渐移，柏影从门槛缓缓爬进厅内。
午后，重头戏登场——元城郭横案。
郡决曹掾与主审法吏抬上卷宗，竹简堆积如山。王芬看得极慢，目光在每一个字句间逡巡：从最初的乡啬夫报案记录，到沮授调查经过，田野掘尸的尸格图文，仵作验伤结论，深蓝色纤维证物，田畴证言笔录，郭横审讯记录，郭宅搜查所得，相关口供……证据链看似完整。
王芬尤其关注程序：调查手令是否合法？搜查有无见证？证物提取保存可连续？口供是否单独录取，有无刑讯？
“据卷宗，关键证人田畴，现已在邺城？”王芬放下最后一卷竹简。
“是。”孙原答，“田子泰先生德高望重，为证此案不畏豪强，令人敬佩。现暂安顿于驿馆。若使君需当面询问，可随时请来。”
“本官确需一见。”王芬道，又指一处，“案卷提及，从郭横处查获与王敏往来信件。王敏身为郡功曹史，涉嫌于此，仅以‘停职待参’处置？按律，此等情形，当立即拘押审讯。”
孙原略一沉默：“使君所言甚是。然王敏在郡府多年，关系盘根错节，且其罪证虽在信件中有所映射，尚无直接指认其参与谋杀或具体侵田。原虑及若立刻拘拿，恐引发郡府动荡，打草惊蛇，反不利于彻查郭氏全案。故先行停职，削其权柄，暗中监控，待郭横案主脉络清晰，再行追究。此乃权衡之策，或有不当，请使君明示。”
又是“权衡之策”。王芬心中不悦。法度便是法度，涉嫌犯罪就当立即法办，岂能因顾虑“动荡”而延宕？孙原处处以“实效”、“稳妥”为由，行“权变”之实，这让崇尚律法威严、程序正义的王芬如鲠在喉。
“郭横本人，可曾认罪？”
主审法吏躬身：“回使君，郭横对强占部分田产、与王敏信件往来等事，已难抵赖，但仍矢口否认与七条人命有关，称毫不知情。其辩称，王氏一家离乡后不知所踪，或死于流寇盗匪。至于深蓝色纤维，确系邯郸‘永丰坊’上等细麻料，主供官吏、军官、富户。郭横承认有一件类似料子大氅，但称早已赏赐给手下某管事，而该管事半年前已病故。我等正在追查。”
案子看似证据不少，但直接锁定郭横为杀人凶手的证据，尚缺关键一环。王芬心中有数了，未当场表态，只道：“案卷庞杂，本官需时细阅。人证物证，亦需逐一核验。此案关乎多条人命，务必铁证如山。”
话锋一转，王芬问起了“丽水学府”，尤其是“女学”。
孙原似早有准备：“设立‘萱草堂’，招收女子识字明理，原确知此事恐引争议。然原以为，乱世之中，男子征伐劳作，女子持家育子，若其母略通文字，知晓忠孝节义、医理常识，于教养后代、稳定家室、乃至协助村社管理，皆有益处。且入学女子，皆需家人同意，严守礼仪，授课以《女诫》、《孝经》、诗文、算学、医药常识为主，绝无悖逆。内子李氏，系出诗礼之门，自愿率先入学，正为示范，以释众疑。”
“李氏身份特殊，其行固然可嘉。”王芬语气平和，字字却如刻刀，“然则，孙太守可曾思量，此举恐开风气之先，引得寻常百姓效仿，女子纷纷抛头露面求学，长此以往，内外之别何以守？牝鸡司晨之忧，岂是空谈？教化自有其道，男女各居其位，方是纲常。太守以非常之法行非常之事，或可见效于一时，然动摇礼教根本，恐非天下之福。”
厅中空气骤然凝滞。炭火似乎都暗了几分。
孙原深吸一口气，抬眼正视王芬，目光清澈如秋日潭水：“使君教诲，原铭记。然原窃以为，礼法纲常，本为导人向善、维系秩序。若礼法成为桎梏，徒具形式，反使民生凋敝、蒙昧丛生，则是否应思变通？魏郡女子入学，非为牝鸡司晨，实为乱世求存、家门和睦之计。所学所守，未离大义。若因坚守刻板旧例，而坐视百姓困苦、文明凋零，原以为，此非圣贤教化之本意。世间万法，皆在‘适宜’二字。今魏郡之‘适宜’，或许异于承平之时，然确是这片土地上百姓所需。原愿为此尝试承担责难，亦相信时间与人心，自会辨明是非曲直。”
话语不卑不亢，甚至带着执拗的锋芒。王芬凝视孙原良久，仿佛要透过那张年轻平静的面容，看穿其心底真正的图谋与信念。他看到了坚持，看到了担当，但也看到了某种不容置疑的、近乎独断的自信。这种自信，让王芬不安——它意味着孙原并非易于被规训、被纳入既有轨道之人。
“孙太守志向可嘉。”最终，王芬缓缓道，语气听不出喜怒，“然治政如御马，缰绳不可松。过犹不及，古有明训。魏郡种种举措，本官已大致了然。兴利除弊，初衷甚好，然具体施行，须时时对照朝廷法度、天下通义，谨慎而为，方得长久。郭横一案，州府会持续关注。至于其他……”他顿了顿，“本官会在邺城盘桓数日，再行考察。”
会谈至此，已近尾声。谁也没有说服谁。矛盾并未消解，反而因这次正式的、全方位的对质而更加清晰，如厅外柏影，在深秋日光下拖得颀长而分明。
孙原起身，率属官行礼。王芬还礼，目光扫过堂下众人。这些魏郡官吏身上，似乎都带着一种与旧式官僚不同的气质——更务实，更投入，也更紧密地围绕着他们的太守。
走出东厅时，秋阳正烈，庭院里几株晚菊开得恣意。王芬却觉那光刺眼，抬手微遮。
“使君，接下来……”周直低声问。
“去驿馆。”王芬道，“先见田子泰。然后……我们自己再看看。”
他要看看，在孙原那套“适宜”的理论下，这座城池最真实的肌理，那些被快速恢复的景象背后，是否藏着更多令他不安的、“失范”的细节。郭横案的证据需核实，但王芬更觉，需核实的，是孙原治理魏郡的整个“道”与“术”。
他心中那杆秤，正将所见所闻一点点放上去。而目前，孙原的做法，虽有效，但“逾矩”的砝码，似乎越来越沉。
庭前柏影森森，秋阳虽暖，终照不透那层层叠叠的墨色。
王芬知道，这场较量，方才开始。