“莱特尼斯......”乔万尼偷偷看了妹妹一眼，小声试探：“他应该会和主人一起返回大明吧？”“怎么？”卢娜见哥哥还不死心，忍不住讥讽道：“你是觉得莱特尼斯离开，你的机会就来了？”伸出手指用力在乔万尼脑门上戳一下，卢娜气不打一处来：“莱特尼斯一走，他麾下那些将军更加没有人能约束，难道你认为你能打得过他们？”乔万尼忽然有了主心骨一样，顿时直起身来，“还有教廷呢？我掌控的财富加上教廷足以征服他们......王元吉喉结上下滚动，嘴唇微张却没能发出声音。他下意识攥紧了手中那份战报，纸页边缘已被汗水浸得发软，墨迹在指腹下微微晕开——那上面列着今日阵亡的三个军团番号，每一个后面都缀着冰冷的数字：三万七千、两万九百、四万一千……加起来将近十一万条性命，像一捧被随意泼洒在塞尼平原上的灰烬，连哀鸣都未曾留下便消散于风中。屋外忽有马蹄声由远及近，急促如鼓点，直撞到帐门前才戛然而止。帘子被掀开一角，一名斥候单膝跪地，甲胄上还沾着未干的泥浆与暗褐血渍：“禀先生！小松灵子主力已渡过黑水河，前锋距我中军大营不足六十里！其左翼三支奴隶军团正加速迂回，似欲包抄我右翼粮道！”韩度眼皮都没抬，只伸手从案角取过一只青瓷小碗，舀起半勺清水，缓缓倾入面前铜盆。水珠坠落，叮咚一声，在死寂的帐中格外清亮。“六十里？”他轻声道，仿佛只是在问今日天气，“那她离阿登高地，还有多远？”王元吉一怔，随即反应过来，急忙摊开地图，指尖顺着蜿蜒山势向南划去：“若她不改道，按现速推算，明日午时前后，其主力侧翼将与乔万尼所部相距不过八十里——但中间隔着鹰喙岭，山势陡峭，林木蔽日，寻常斥候根本无法穿行。”“鹰喙岭？”韩度终于抬眼，目光如刃，直刺地图上那一道墨线勾勒出的嶙峋脊线，“细川持之有没有派探子去那里？”“有！”王元吉语速骤然加快，“今晨刚报，细川持之遣了两队精锐山民扮作采药人进山，但一个时辰前哨骑回报——两队人，全没了。”韩度嘴角微扬，端起茶盏抿了一口，热气氤氲中，他声音低而沉：“不是‘没了’，是进了山，就再没出来。”王元吉心头一跳，猛然抬头：“先生是说……于师弟已经到了？”“不是到了。”韩度放下茶盏，指尖在鹰喙岭北麓一处无名山谷轻轻一点，“是已经过了鹰喙岭，正在往西折返。他带的不是兵，是三十个老猎户、十二个逃奴、七个哑巴铁匠，还有于谦自己——脸上抹着烟灰，身上裹着鹿皮，背上驮着三捆晒干的狼粪。”王元吉呼吸一窒，仿佛被那只手指点中的山谷吸走了全部气息。他当然知道狼粪——烧起来青烟极淡，混在山雾里，连最老练的斥候也辨不出异样；更知道那些哑巴铁匠为何重要：他们能用山间粗铁片，在一夜之间锻出三百把锯齿短刀，专劈藤蔓、削断绊马索、割开皮甲接缝……可他更清楚的是，于谦此刻该在哪——该在霍利斯城守着那座刚刚修缮完毕的东门箭楼，该在每日辰时三刻准时巡视城墙垛口，该在午时二刻接过副将递来的冰镇酸梅汤，然后慢条斯理地批阅六份边关军报。而此刻，那个素来衣冠整肃、连袖口褶皱都一丝不苟的于师弟，正赤脚踩在腐叶堆里，左手攥着一把湿漉漉的蕨草，右手握着一柄刚淬过冷水的短刀，刀尖滴落的不是血，是山涧沁出的寒露。“先生……”王元吉嗓音干涩，“若于师弟被识破……”“不会。”韩度打断他，语气笃定得近乎冷酷，“小松灵子信的是‘于谦在霍利斯’，就像她信‘乔万尼不会打仗’一样牢不可破。人一旦深信某事，便自动屏蔽所有反证——哪怕于谦站在她帐外咳嗽一声，她也会以为是风刮过旗杆。”话音未落，帐外又是一阵急促脚步，这次进来的是传令官，双手呈上一封火漆密信：“莱特尼斯将军八百里加急！根特城方向传来消息——布鲁塞军团昨夜突袭成功，已焚毁小松灵子设在格雷文赫支的三大粮仓！火光彻夜不熄，三十里外可见浓烟！”王元吉猛地转身，几乎撞翻身后屏风。他扑到地图前，手指颤抖着指向格雷文赫支——那地方，正卡在小松灵子北逃必经之路的咽喉上。“烧了？”他声音发颤，“全烧了？”“尽数化为焦土。”传令官垂首，“莱特尼斯将军附言：粮仓守军尽歼，余者溃散入林，已遣轻骑追剿。另……他命属下转告先生一句话——‘臣已斩断其尾骨，只待先生断其头颅’。”帐中霎时无声。韩度却忽然笑了。不是志得意满的笑，而是带着几分悲悯、几分倦意、几分洞悉一切后的了然。他缓步踱至帐门口，掀开帘子，望向北方天际——那里，铅灰色云层正被一道斜阳撕开缝隙，金光如剑，劈开沉沉暮色。“你听。”他对王元吉说。王元吉一愣，侧耳细听——风声，马嘶，远处伤兵压抑的呻吟，还有……一种极细微、极规律的嗡鸣，仿佛万千蜂群振翅，自北而南，隐隐逼近。“是弓弦。”韩度收回目光，“小松灵子的‘铁脊弩’，三石力，射程五百步，破甲如纸。她把最后十万精锐弓手全调到了中军前方，排成三列轮射阵——这是要拿血肉堆出一条路，直插我帅帐。”王元吉脸色瞬间苍白。他当然知道铁脊弩的威力。去年在萨尔茨堡，一支三千人的重甲骑兵冲锋，未及百步，便被两轮齐射钉死在原地，马尸叠如山丘，甲片缝隙里汩汩涌出的不是血，是温热的内脏碎块。“她疯了。”王元吉喃喃，“六十万对三百万，她竟敢赌这一线生机？”“不。”韩度摇头，目光幽深如古井，“她是算准了——我不会退。”王元吉浑身一震，这才真正明白过来：小松灵子不是疯，是狠。她以三百万大军为饵，以八十万奴隶为盾，以十万铁脊弩为矛，只为逼韩度不得不应战、不得不死战、不得不在此地、在此刻、在此阵，与她决一生死。因为她知道，韩度若退，莱特尼斯便可从容截断其归路；韩度若避，乔万尼便有机会从阿登高地压下；唯有逼他正面决战，才能一举击溃其军心——毕竟，六十万对三百万，谁胜谁负，似乎早已写在苍天之上。“先生……”王元吉喉头滚动，想劝，却不知从何劝起。韩度却已转身，从壁上摘下一柄长剑。剑鞘乌沉，无纹无饰，只在鞘口处嵌着一枚黯淡铜钉。他拔剑出鞘三寸，寒光乍泄，映得他眉宇间一片凛冽霜色。“传令。”他声音不高，却如金铁交鸣，“全军披甲，列阵于塞尼河北岸。中军不动，左右两翼各出五万精锐，虚张旌旗，擂鼓佯攻——要打得像真要决死突围。”王元吉一怔：“佯攻？可先生方才还说……”“佯攻，是为了让小松灵子相信，我在怕。”韩度将剑缓缓推回鞘中，铜钉在昏光下泛出一点微弱红芒，“怕她的铁脊弩，怕她的三百万大军，怕她随时可能碾碎我的中军。”他顿了顿，目光扫过王元吉惨白的脸：“而人一旦确信对手在怕，就会松懈。松懈，就会给于谦留出那半个时辰。”“半个时辰？”王元吉失声。“够他带人绕到鹰喙岭西侧断崖。”韩度指尖在地图上鹰喙岭西端一点，“那里有一道被藤蔓遮蔽的旧矿道，直通小松灵子中军后方三里处的辎重坡。坡上堆着三万石火油、两千桶松脂膏，还有……她亲卫军换下来的三百副染血皮甲。”王元吉瞳孔骤缩：“火油？松脂膏？先生……您早就算好了？”韩度没有回答，只轻轻抚过剑鞘上那枚铜钉，声音轻得像一句叹息：“当年我在霍利斯城教于谦的第一课，不是排兵布阵，也不是火器操演……是教他怎么分辨风向。”王元吉僵立当场。他忽然记起三年前那个暴雨夜——于谦浑身湿透跪在韩度书房外，怀里紧紧抱着一卷被雨水泡得发胀的《武经总要》，膝盖下青砖被血染成暗红。韩度打开门，没让他进，只指着窗外狂舞的槐树：“风从哪来？雨往哪去？树影朝哪边歪？答错了，就再跪一夜。”那一夜，于谦数了七十二次风向，直到东方微白，才哑着嗓子说出答案。韩度当时只点头，说了一句：“记住，仗不在纸上，而在风里。”原来，那场雨，那棵树，那七十二次抬头仰望，都是为了今日鹰喙岭上，那一缕穿林而过的西南风。帐外鼓声忽然炸响，沉闷如雷，由缓而急，由疏而密。不是进攻的鼓点，是催命的节拍。王元吉猛然惊醒，转身扑向案前，抓起朱笔就要拟令。笔尖悬在纸上，墨滴将坠未坠。“先生！”他声音嘶哑，“若于师弟……未能及时点燃火油？若风向突变？若小松灵子临时调走辎重？若……”“没有若。”韩度打断他，语气平静得可怕，“于谦已在路上。风向已定。辎重未动。而小松灵子……”他忽然停顿，望着帐顶垂下的蛛网，一只灰褐色的蜘蛛正悬丝而下，八足轻颤，在斜射进来的最后一缕阳光里，织出一道纤细却无比坚韧的银线。“她此刻，正坐在中军大帐里，亲手擦拭她的佩刀。”韩度淡淡道，“她擦得很慢，很认真。因为那是她祖父的遗物，刀脊上刻着‘一怒为红颜’五个字——可她不知道，这把刀的淬火秘方，是我三年前，通过一个叫佐藤的倭国铁匠，偷偷告诉细川持之的。”王元吉如遭雷击，脑中轰然炸开——细川持之！那个始终跟在小松灵子身侧、看似忠心耿耿的幕僚！那个每次议事都低头记录、从不妄言的影子！“先生……您连细川持之都……”“我不需要收买他。”韩度转身，目光如电，“我只需要让他相信，他效忠的，是一个必将胜利的女帝。而为了让这份信念坚不可摧……我就得给他一份‘必胜’的证据。”他缓步走到王元吉身边，拿起那支悬在半空的朱笔，在王元吉手背轻轻一点。一点朱砂，如血如焰。“所以，你写的不是军令。”韩度声音低沉，却字字如锤，“你写的是——祭文。”王元吉浑身剧震，笔尖墨汁终于坠落，在纸上洇开一团浓重黑斑，像一颗尚未冷却的心脏。帐外，鼓声愈发急促，夹杂着铁甲铿锵、战马长嘶、士兵们压抑的呼喝。塞尼河对岸，黑压压的军阵如潮水般涌来，铁脊弩手已列阵完毕，一万张强弓同时抬起，弓弦绷紧的嗡鸣汇成一片死亡蜂群。而就在那片黑潮的侧后方，鹰喙岭西端，一道几乎看不见的藤蔓缝隙悄然晃动。一只沾满泥浆的手，轻轻拨开垂挂的枯藤。于谦站在断崖边，面颊被山风刮得生疼，左手紧握短刀，右手缓缓解下背后那捆狼粪。他身后，三十个沉默的身影依次蹲下，每人面前铺开一张薄如蝉翼的油纸——纸上，用炭条写着六个字：“风起，火燃，人散。”于谦抬头，望向北方。那里，塞尼河上，夕阳正沉入地平线，将整条大河染成一条燃烧的赤练。他忽然笑了，露出一口被山泉洗得雪白的牙齿，轻声说：“先生，学生来了。”风，正从西南来。