周山慢条斯理地扒拉着碗里的饭，饭厅里本就冷清，此刻除了他自己这一桌，就只剩下那几个江湖人一桌，他们边吃边低声交谈。

    灯火昏黄，将两桌人的影子拉得老长，映在斑驳的墙上。

    邻桌的对话，一字一句都飘了过来。

    开始，都是一些无关紧要的吹牛，酒过三巡，终于说到一些有价值的话。

    一个略显沙哑的声音响起：

    “张师兄他们几个人去丛林货道入口守着，固然是个法子，可是万一那人不走入口，而从别的地方溜进丛林，他们岂不是白守一场？”

    一个瓮声瓮气的人答话，语气很笃定，带着本地人特有的口音：

    “王掌门多虑了。

    我们在这儿这么多年，谁不知道进莽苍丛林，就货道那一个正经入口？别的地界，根本进不去。”

    “陈长老，我就奇怪了。

    丛林那般大，怎会只有一处可入？莫非还有高墙围着不成？”

    那个被称作王掌门的不解地反问，声音里透着不以为然。

    “当然没有墙”，先前那人，听称呼叫陈长老，解释道，“你是外地来的，不知详情。

    那丛林子别看边缘处处能钻，可是真往里走不了几步，便是层层叠叠的老藤、纠缠密布的荆棘灌木，根本无路可下脚，比墙还难对付。”

    另一个声音插了进来，音调有点尖细：“陈师弟，王掌门所言，未必没有道理。

    丛林广袤无边，或许真有我等不知的隐秘路径可以进入，只是我们不知道罢了。”

    陈师弟“嗯嗯”应了两声，仍坚持己见：

    “就算有，我们这些本地人都不知道，他一个外来的，又怎能知晓？

    况且他还带着家小，拖儿带女的，必定要寻那平坦好走的道。

    要么来林边镇歇脚准备，要么从货道入口进去，没别的选择。”

    他说罢，又得意低笑起来，“再说了，那丛林深处异常凶险，就算我们不拦，任由他进去，说不定他也出不来。

    里头毒蛇瘴气，猛兽怪虫，可多着呢。”

    尖细音调却沉声道：“莫要轻敌。据传那人武功极高，等闲毒蛇猛兽，恐怕奈何不了他。”

    话音刚落，陈师弟语气带着些不服：“常师兄，非也。

    之前在风州，我和王掌门几人同他交过手，观其身手……似乎也就一般。

    若非他身边那个小崽子机灵古怪，出了个刁钻主意，我们当时就能把他留下。”

    周山一直低着头，似乎全神贯注于眼前的饭菜，耳朵却将每一句都听得清清楚楚。

    他心中感到好奇，这些人言语间提及的“那人”，带着家小，被他们追踪，好像要逃进丛林。

    “那人”是谁？

    又牵扯怎样的江湖恩怨，为什么想逃进丛林？

    同时，他从几人对话中听出来各人的身份。

    那个陈师弟、常师兄是本地人，应是之前看到的那两个背窄剑的中年人，他们是黑水派的。

    姓陈的是黑水派长老，他称呼姓常的为师兄，十有八九姓常的也是长老。

    两人在黑水派中地位可不低，与自己判断一样。

    那个叫王掌门的是外地来的，似乎追那个人，请黑水派助拳。

    正思量间，忽然感到面前光线一暗，一个高大的黑影笼罩下来，挡住了油灯的光。

    他抬起头，只见一人站在桌旁，正是那个背后斜插一柄窄剑的黑水派中年人。

    此人面皮微黄，一双眼睛闪着精光，此刻正带着一种了然而猥琐的笑意看着周山，那笑意分明在说：

    “我知道你的底细，不过是个探路的私盐贩子。”

    尖细声音响起：

    “这位兄台，一个人来林边镇，是来做生意的吧？”

    这个中年人一开口，周山知道了，他就是常长老。

    周山心中警惕，面上却不动声色，放下筷子，故作生气状，“在下来此游玩，散散心，不可以吗？”

    常长老哈哈一笑，声音在空旷的饭厅里显得有些响亮：“兄台莫要见外，更不必紧张。

    在下常大威，黑水派长老，不是官府那些鹰爪孙。”

    他嘴上说着，不请自坐，直接拉开了周山对面的条凳坐了下来，一双眼睛依旧带着审视的笑意。

    周山双手一拱，顺着他的话道：“原来是黑水派的常长老，久仰名门大派威名，失敬失敬。”

    常大威摆摆手，似乎不在意这些虚礼，身体微微前倾，压低了声音，“常某冒昧，请教兄台一事。”

    “常长老请讲。”

    “想必兄台熟悉前面莽苍丛林，是否只能从货道入口进入？”

    常大威目光炯炯，盯着周山。

    周山略一沉吟，似在回想，然后点点头：

    “据在下所知，确实如此。

    别的地方看似能进，实则深入不久便会迷失方向，藤蔓荆棘如同天然迷阵，进去了，很可能就绕不出来了。”

    “哦？”

    常大威眼神闪动，又问，“那丛林里面……当真如传言般危险？”

    周山抬眼看了看他，语气平淡却肯定：

    “丛林里面很危险。若是只沿着货道行走，小心些尚可无虞；

    若离开货道，踏入真正的丛林深处……那就生死难料，不好说了。”

    常大威听罢，手指无意识地敲了敲桌面，脸上那抹猥琐的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种深思的神色。

    两人说话时，邻桌那几个人也不说话，都在听。

    常大威突然沉默，饭厅一时寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

    常大威意识到失态，尴尬地笑了笑，“感谢兄台相告”

    周山一拱手，“常长老客气了”

    常大威走回自己桌，笑着说：“大家都听到了吧，不用担心那家伙从别的地方进入丛林了”

    那个陈长老说：“王掌门，放心吧，你们金钩门的仇，这一次肯定帮你报了。”

    周山听到“金钩门”三个字，觉得在哪里听过，可是一时想不起来。

    说话间，邻桌几人起身回房间，陈长老边走边说：

    “兴隆客栈是林边镇最大一家客栈，可是只有五个伙计，还是少了。”

    “客栈”、“五个伙计”两个词钻进周山耳朵，周山猛地想起来了，他知道金钩门了。

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