来了！会客室里枯坐的卡鲁索与萨特里亚眼角微微一震，彼此交换眼神，笑容依旧热诚爽朗，只是吐气的时候仿佛轻叹。伸头缩头，终于等来了这一刀。他们下意识的抬起头来，微微起身，看向门外的...季觉坐在雾隐礁最西面那座废弃灯塔的顶层，膝上摊着一本泛黄的《海蚀纪年》，指尖轻轻敲着书页边缘，像是在数秒。窗外，无尽海的浪头正撞在礁石上炸开雪白碎沫，风里裹着咸腥与铁锈味——那是昨夜刚卸下三船灾兽残骸的货轮留下的气息。他没穿协会发的银灰长袍，只一件洗得发白的靛青工装外套，袖口磨出了毛边，左胸口袋里插着三支不同型号的刻度笔，笔尖还沾着未干的荧光墨。脚下地板吱呀作响，每一声都像踩在某个人的脊椎骨节上。楼下传来杂沓脚步声，先是靴子踏在铁梯上的钝响，接着是皮鞋跟敲击水泥地的脆音，最后是一阵刻意压低却仍掩不住焦灼的喘息。门被推开时，带进一股混着汗液与劣质雪茄的热风。“季先生……”萨特里亚站在门口，没进来。他身后跟着希马万，后者手里捏着一份刚打印出来的公告，纸角已被汗水浸软，微微卷曲。两人衣领都敞着，额角青筋绷得清晰可见，像是两根随时会崩断的琴弦。季觉没抬头，只是翻了一页书。“嗯。”一个字，轻得像海鸥掠过水面。萨特里亚喉结滚动了一下，往前半步，又硬生生刹住。他见过季觉三次——第一次是在三年前的千岛炼金展，隔着玻璃柜看对方亲手熔铸出一整套活体共鸣器；第二次是在崖城码头，季觉蹲在污水横流的装卸区，用指甲刮下一块锈斑，当场写出十七种腐蚀源成分分析；第三次，就是今天。他知道这人不是不好说话。是根本不需要说话。“那份公告……”希马万终于开口，声音干涩，“您真要接手这次鉴定？”季觉合上书，搁在膝头。他抬眼，目光扫过希马万手里的纸，又缓缓移到萨特里亚脸上，最后停在对方右耳垂上一颗痣的位置。“你们信不过我？”萨特里亚嘴唇翕动，没出声。信不过？不。荒集七部里，能认全灾兽二十七种骨髓纹路、背鳍鳞序、尾椎分节异变的，除了天枢总院那几个老古董，就只剩眼前这位。可问题从来不在技术——“季先生，我们信得过您的眼睛。”萨特里亚终于开口，嗓音沙哑，“但信不过您的……规矩。”季觉笑了。不是那种和蔼可亲的笑，也不是嘲弄讥诮的笑。是一种极淡、极冷、仿佛冰层底下暗涌的潮水破开裂隙时发出的声响。“规矩？”他慢慢摘下左手手套，露出指腹几道细密陈旧的灼痕，“我的规矩很简单：东西摆上来，我看了，说了几等几品，就是几等几品。不改，不议，不补。签了字，盖了章，三天内出正式文书。过期不候。”他顿了顿，指尖在膝头轻轻点了三下。“但——”“但这次不一样。”希马万脱口而出，又猛地闭嘴。季觉却接了下去：“但这次，你们拖了三个月尾款，压了我六十七份原始采样报告，删了四十三处关键参数备注，还在合同附件里偷偷加了‘以甲方最终解释为准’的霸王条款。”他忽然站起身，从窗台取下一小块灰黑色碎骨——那是今早刚送来的一截雾隐礁特供的深海盲鲼脊椎，表面覆盖着蛛网状蓝纹。“知道这是什么吗？”萨特里亚皱眉：“盲鲼？”“错。”季觉将碎骨凑近阳光，蓝纹竟如活物般微微游动，“这是被‘蚀骨菌’寄生后的盲鲼，菌丝已深入髓腔，但表皮尚未溃烂。正常鉴定会判为三等B级，折价三成。”他指尖突然发力，咔嚓一声，碎骨应声而断。断面赫然泛出幽紫微光，细密菌丝如活蛇般蜷缩抽搐。“现在呢？”希马万倒吸一口冷气：“……一等A级？”“不。”季觉把断骨丢进窗台边一只烧杯，里面盛着半杯无色液体。液体瞬间沸腾，蒸腾起淡青烟雾，“现在它是废料。蚀骨菌活性超标，接触空气十五秒内释放神经毒素，运输途中已有三人出现幻听幻视症状——你们没上报，也没做隔离。”萨特里亚脸色骤变。“你们以为我不知道？”季觉转身，目光如刀，“你们以为协会不知道？你们以为……魁首不知道？”他缓步走近，靴跟敲在地板上，一声比一声沉。“杜尔昌贪的是钱。你们贪的，是命。”空气凝滞。远处海面传来汽笛长鸣，像一声迟来的哀悼。希马万忽然扑通跪下，膝盖砸在水泥地上闷响：“季先生！我们认罚！该赔的赔，该补的补，只要您肯接手这次鉴定，我们立刻付清所有拖欠尾款，再加三成违约金！”季觉没看他。他走向灯塔中央那台老式经纬仪——不是协会标配的浮空校准仪，而是百年前手工打造的黄铜器械，镜筒布满划痕，刻度盘边缘甚至缺了一小块。他伸手，拂去目镜上薄薄一层灰。“起来吧。”他说，“我不收违约金。”希马万一愣。“我只收一样东西。”季觉转过身，从工装内袋掏出一枚拇指大小的青铜齿轮，边缘带着锯齿般的豁口，中心镂空处嵌着一粒暗红色结晶。“这是‘余烬之心’的初代模型核心，胡鉴当年亲手打磨的。他把它给我时说，真正能守住火种的人，不靠权柄，不靠名望，靠的是——”他将齿轮按在自己左胸位置，那里隐约透出微弱红光，与结晶同步明灭。“——敢把命押进去的狠劲。”萨特里亚终于明白了。这不是鉴定委托。是投名状。是清算令。是季觉替魁首递来的一把刀，刀尖朝外，刀柄朝内——谁若接不住，就得自己割腕放血来试锋。“你们有三个选择。”季觉声音平缓，却字字如钉入木，“第一，现在离开，去总部告我挟私报复，让理事会再来一道申斥函。第二，照常排队，等协会排到你们，大概明年春天。第三……”他顿了顿，目光扫过两人惨白的脸。“——把所有被杜尔昌‘特批’过的素材清单，连同原始交易凭证、经手人名单、资金流向图，今晚十二点前，送到我桌上。”希马万手指剧烈颤抖：“这……这等于把铁钩区和雾隐礁的命脉全交出去！”“不。”季觉摇头，“是把你们的命，从杜尔昌的裤裆底下，捡回来。”他走到窗边，推开锈蚀的铁窗。海风猛地灌入，吹得他衣角猎猎作响。“魁首说‘已知’，不是知道了事情，是知道了人心。”“你们以为他在看凌朔和凌六斗法？错了。”“他在看谁敢把黑账晒在太阳底下，谁敢把刀插进自己人的脊梁骨里，谁……”季觉忽然抬手，指向远处海平线。一艘漆着铁钩区徽记的货轮正缓缓驶入港口，船舷上挂着鲜红横幅：“热烈庆祝雾隐礁—铁钩区战略合作圆满成功”。横幅底下，几个工人正往甲板上搬运贴着“特级灾兽骨粉”标签的麻袋，袋口松垮，灰白色粉末随风飘散，在阳光下泛着诡异的淡金光泽。季觉眯起眼。“看见那袋粉了吗？”希马万点头。“那是用三十六具幼年灾兽尸骸研磨的，掺了七种稳定剂和两种致幻碱。买家是天平商会的二级分销商，合同写的是‘饲料添加剂’。”他忽然冷笑：“但天平商会的猪，不吃这个。”萨特里亚瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？”“因为上周，他们送了三吨同样的粉到崖城。”季觉淡淡道，“我尝了一口。”希马万双腿一软，差点再次跪倒。季觉没理他，只从窗台取下另一样东西——一卷缠着黑胶布的电缆，末端裸露出三根不同颜色的导线。“今晚十二点。”他把电缆放在桌上，与那枚青铜齿轮并排，“导线接对，密码正确，数据自动上传。接错一根，所有备份自毁。密码错了三次，整条西部走私链的物流节点图，会在天枢论坛首页置顶。”他看着萨特里亚，眼神平静得可怕。“记住，不是我在逼你们。是杜尔昌死前，把你们的名字写进了他的认罪书附录里。魁首留着没发，就是在等——”“等你们自己，把名字划掉。”门被轻轻带上。灯塔重归寂静。季觉重新坐回椅子，翻开《海蚀纪年》。书页翻动间，一张泛黄纸片悄然滑落——是张手绘地图，标注着无尽海七十二处暗流漩涡，每处漩涡中心都画着一枚微小的青铜齿轮。最下方一行小字，墨迹新鲜：【凌六的‘锈锚’，凌朔的‘断链’，还有……魁首的‘天平’。】他指尖抚过那行字，忽然轻声哼起一段荒集小调，调子荒凉，却带着金属刮擦般的锐利。窗外，夕阳正沉入海平面，将整片雾隐礁染成一片赤金色。远处货轮甲板上，那袋“饲料添加剂”的粉末被海风卷起，如一道淡金色的雾，无声漫过栏杆，飘向灯塔方向。季觉没躲。任由那金雾拂过面颊，渗入工装袖口，甚至钻进他刚刚翻开的书页缝隙。书页背面，一行极细的铅笔字正在缓慢浮现：【蚀骨菌·变种·已活化】他合上书。灯塔里最后一缕光，熄了。