在新的聚集地。
多亏了纳兰的治疗，许多伤员的情况总算稳定下来。
本来以为可以稍微松口气，却没想到新的状况接踵而来——
越来越多人出现了异常症状。
起初只是隐隐头痛，接着便发展为撕裂般的剧痛，甚至伴随耳鸣、幻听、视线重影。
更令人不安的是，往往会伴随昏沉嗜睡。
而且一旦睡着，便会梦见某种无可言说的存在，可是醒来后又什么都不记得了，只剩下一身冷汗，还有恐惧的战栗。
黄秀文只能反复嘱咐大家收束心神，以冥想之法对抗内心杂念。
但不安还是渐渐在这临时避难所中蔓延。
所有人都害怕不知不觉便坠入深渊。
而问题是，越是恐惧越是容易被侵蚀。
所以，当黄秀文抬手打晕了第五个崩溃痛哭还伴随着谵妄呢喃的人，将她关入洞府最深处的小房间中，外面落下层层禁制的时候。
外面还剩下的十二人。
皆是心有戚戚然，无声地彼此对视。
知道不能再如此下去了。
眼神示意之下，屠屿生主动上前，凑近黄秀文，低声说道：
“黄队长……”
“怎么了？”
黄秀文揉了揉太阳穴。
她肤色苍白，眼袋深重，也是一脸与幻觉梦魇长期斗争的疲惫。
“我们在想……”他回头看一眼站在不远处的众人，斟酌着缓缓开口，“出去找找稳固心神的草药。”
黄秀文微皱眉头，没立刻说话。
屠屿生多了一份信心，便抬手朝那边一位二十余岁的唐国女子示意。
“这位邵燕姑娘记得，她去过的一个洞府里有大量的凝神草，只是当时禁制太强，她无法解开干脆放弃了……”
“我知道，她找我说过。”黄秀文抬手止住他接下来的话，“所以你们是打算一起去？”
“是。挑些目前状态尚可的自愿者同行，反正也不算太远……”
结果——
“够了。”
黄秀文再次打断屠屿生的话，声音是前所未有的冷。
“我以为屿生你很聪明，能够明白我的用心良苦。结果呢？你反倒带头煽动人心，要违抗我的命令。”
“不是，黄队长，我不是这个意思……”
“是不是这个意思并不重要，你带着人去，中坚力量都出去送死了，剩下的人呢？你们想过吗？”
黄秀文的话变得辛辣许多。
屠屿生也不知如何回应。
他现在脑子很乱，总有莫名的呢喃回响，所以也思考不了这么多，只能听到黄秀文的话接连不断地传入耳中：
“上一次聚集地被攻破，你不在，自然不知道发生了什么。”
“那是我拼着命，才把这些人护下来，带到这里。”
“现在看似安宁，可一旦再遭袭击，我们剩下不到二十人，大半还是伤员，神志清醒的又有几个？”
她盯着屠屿生，一字一句：
“你是想在诡化前出去找死，顺便拖着所有人一起陪葬？”
“还是——保全性命，等待生机，再去报仇？”
屠屿生死死攥着拳头，指节发白，却一句话也说不出来。
黄秀文显然对这沉默十分满意。
“行了，你回去，告诉大家，收拢心神，莫要胡思乱想。”
“我爹很快就会来救我们。”
“如今之计，就是守好剩下的人。”
说完，黄秀文便转身离去。
留下屠屿生站在原地，手越攥越紧。
头痛如同钝器在脑中翻搅，心里的不安更是发酵。
那种发酵，几乎让他想要抬起拳头，直接打倒那道纤瘦的背影，将黄秀文那张冷静而虚伪的面皮撕下来……
“怎么了，屿生？”
屠屿生蓦然惊醒。
匆忙掩下内心的黑暗。
转头看去，原来大家已围了上来，眼中带着希冀之色。
“黄队长怎么说？”
他只能摇摇头。
重复了一遍黄秀文的话，略过那些讽刺意味十足的句子。
目光垂下，不敢看那些失望的眼神。
“唉……”
“其实也不奇怪，多少人去建言献策，还不是被堵了回去？”
“还以为是国籍的缘故，没想到连……屠屿生说都没用。”
“黄队长她……也只是想守住大家。”一位玄洲试炼者低声开口。
另一人点头附和：“她说得也不是没有道理。现在失控的人越来越多，谁都不知道下一个会是谁。在这种情况下贸然出动，等于送死。”
“更不用说剩下的人……会不会就此陷入危险之中……”
众人也是沉默。
这些都是无法否认的隐忧。
所以也说不上黄秀文就是错的，只不过她选择的是保守策略。
然而一位来自漠北、身材高壮的红发女子却冷冷开口：
“那我宁愿死在战斗中，也不要困在这龟壳里，任由外面的同胞下落不明，又看着大家一一疯掉，自己却什么努力都没做过。”
另一位灵丘的试炼者也点头：“说得好，我不管，在外面疯了，也好过在这里害人害己。”
邵燕亦是神色坚定：“行，我们现在就动身。”
“你们真是疯了！”屠屿生急道，“私自行动？我们是一个集体！这时候分裂是最不应该的事情——”
刚说到一半，心中多了一分迟疑。
方才才听过类似的话，训斥的正是自己。
就在此时——
“到底是谁想分裂？是我们，还是你们？”
一道冰冷的声音从阴影中传来。
众人一惊，回头看去，只见巴特尔正站在不远处，面无表情，目光如刀。
屠屿生下意识地垂下头。
倒是另一位玄洲试炼者先开口：
“你这话什么意思？”
“呵呵，不愧是做贼心虚，我都没有指名道姓，就自己跳出来了。”
一石激起千层浪。
众人心头俱是一凛，终于明白巴特尔说的正是玄洲众人。
“你凭什么污蔑我们？”有玄洲人怒道。
“对啊！黄队长是为了大家，付出了多少，你们难道是瞎了眼不成？”
“是付出不少，但为了什么？”巴特尔一脸冷然，“是为了试炼者安危，还是收买人心，实现你们玄洲称霸的千秋大业？”
一众玄洲试炼者当下一滞。
片刻后才纷纷急着反驳。
“你们不要血口喷人！”
“这时候说这种话，是不是太过于忘恩负义了？”
“对啊！你们倒是说说看！玄洲到底哪里对不起你们了！”
邵燕也缓缓开口：“没错，黄队长一直都很尽责——组织大家寻找幸存者、建立根据地，布置禁制亲力亲为，她甚至以自己为阵眼——”
“对啊！”一位玄洲人急不可耐地接话道，“一旦阵法被破，第一个受损的就是她！更不用说，维持整个阵法需要花费多少灵气？要不然就凭黄队长的韧性和修为，又怎么会在此时跟我们一样受诡气所扰？”
“是，这些我们都不否认。”一位灵丘人咬牙道，“可是——”
“为什么上一次被抓走的，全都是其他三国之人！”
这一句话，让所有人为之一静。
因为这是铁一般的事实。
其实对玄洲的疑心，并非今日才起。
只是在此之前，玄洲的凝聚力确实很强，而且黄队长是真的有能力，无论是战斗水平、统筹指挥还是禁制阵道，都挑不出错来。
但到了现在，变故正在发生。
而黄队长因为要稳住禁制，同时又要应对虚空对她潜移默化的影响，确实已经殚精竭虑，所以也无力平衡和稳定人心。
她那句的承诺，拖得越久越显得空洞，只让人觉得无所作为，人心浮动也是自然而然的事情。
本就不是一国。
黄秀文的威望还没强到能影响其他三国试炼者。
但对于玄洲人来说，还是相当牢固的。
“那只能说明你们三国试炼者学艺不精，能力不济！”
终于有玄洲人冷哼一声，语气轻蔑。
“放你……的屁！”巴特尔一声怒斥，“你怎么不说，是你们黄队长指挥失误？”
“怎么是指挥的问题？”十六郎也来了，“你看守门的，我们玄洲也在，冲在前面的也有我们，黄队长向来一视同仁，从没偏袒过谁！”
“所以只能说是你们能力问题。”
“那为什么现在受虚空影响最多的也全都是我们三国的人！”一人说道，“如今在那房间里隔离的，可没有一个是你们玄洲的人！”
“呵，同样只能说明是你们心志不坚。”
“也不听黄队长所言，收束心神，反而在此闹事。”
“这么看来，其他三国的修行者素质已经无需多言，我们玄洲称霸又有什么问题？”
“没错，过往只是我们远离大陆，所以一直没有交流切磋，竟不知大陆三国的修行者竟然羸弱至此，实在可笑！”
“我们实力更强，心志坚定，还有凝聚力，不像你们没点大局观这时候起内讧——四国联合政府，该是我们玄洲做主才对。”
“你们……都只是此次试炼的陪衬。”
玄洲人一句接一句嘲讽，终于彻底点燃了众人的怒火。
空气中几乎要燃起火星。
“那不如你们说说——你们这种凝聚力又是从哪来的？”邵燕冷冷开口。
她话音未落，已电光火石般伸手一抓，直取十六郎手腕。
十六郎大骇，闪身躲避，却还是被一旁另一人一把抓住衣袖，猛然一扯。
衣袖撕裂，露出他手腕上的一枚船形纹身。
玄洲几人动作极快，将十六郎护在身后。
而其他三国试炼者，则眉头紧锁，看着那纹身，目光渐渐冷了下去。
“这是什么？”有人问道。
“不过是个纹身罢了。”十六郎一边捂住手腕，一边仓促辩解。
“那不如，让我们看看你们其他玄洲人，是不是也有一样的‘纹身’？”
邵燕目光如利刃，逼视一个个玄洲人。
一时间，玄洲众人沉默不语。
洞府中气氛骤然凝滞。
原本即将燃起的空气仿佛要凝成冰。
屠屿生站在两边中间，只觉得脑中嗡嗡作响，目光慢慢看向巴特尔还有纳兰，嘴唇抿得极紧。
巴特尔毫无畏惧地回看他。
就在这剑拔弩张一触即发的时刻，一道冷冽的女声自后方传来：
“够了，就我们十几个人，难道还要内讧？”
黄秀文走了出来，眼中带霜。
“内不内讧，也得看谁是内谁是外。”邵燕毫不示弱。
黄秀文皱了皱眉。
环视眼前众人——一半是玄洲人，无措又尴尬；而其他人，皆是一脸怀疑和戒备。
“黄队长，既然如此，就让这些不懂得感恩的家伙离开聚集地，岂不清爽？”
“正是如此！在这里那么不开心，干脆分道扬镳吧！”
邵燕等人倒是毫无畏惧。
目光直视黄秀文。
显然认定她不会轻言驱逐。
如果玄洲真有称霸之意，此时最需要的正是维系人心，而非激化矛盾。
之所以放任这些人口出狂言，不过是一种敲打罢了。
果不其然，黄秀文并没有接话，只是缓缓说道：
“这种话不要再说了，当下最该做的，是同舟共济，而不是彼此分裂。”
“你们是否想过，那些袭击者的真正来历？”
众人一怔。
不知黄秀文为何突然提起。
“此前我担心动摇人心所以才没有刻意强调——但完全不同的穿着打扮、风俗习惯，还有那种强力的武器，特殊的能力体系……”
“你们没有意识到吗？这些人，来自于另一个文明，另一个星球。”
黄秀文一字一句。
众人皆惊。
也有不少人目光闪动，显然早有想法。
黄秀文继续：“这时候，我们代表的是我们的星球、我们的文明，国与国之间的争执，在此时看来何其渺小？”
“是，确实渺小。”邵燕承认，“但合作的前提是彼此信任，可许多事情摆在眼前，玄洲是不是有私心，一看便知，叫我们如何安心？”
“没错，我们可不想成为炮灰！”
面对众人灼灼目光，黄秀文淡然一笑。
“说得有道理。”
缓缓卷起袖子，露出手腕，上面是同样的船型纹身，大朵大朵的桃花盛开，血色妖冶。
“这是我们玄洲修行者之间的联络印记。”
听到黄秀文承认，众人也是哗然。
而玄洲这边也是意外。
更意想不到的是——
黄秀文轻轻拂过自己的手腕，一朵桃花仿佛活过来一般，浮现出来，像是从纹身中显形化为实体的一朵血色墨梅。
墨梅散开，在空中渐渐化为一行血字：
【等我，还有三个时辰便到。】
字迹遒劲洒脱，玄洲人一看便知：
“这是黄岛主的字迹！”
“没错，这是我爹的信，是我们血脉相连的一种特殊联络方式，也不是故意要隐瞒你们。”
黄秀文收回这行字，袖子落下遮起手腕，脸色却比先前更苍白几分，显然如此展示并非无代价。
“这是什么时候发来的？”邵燕逼视她问道。
“一个时辰以前。”
一语落下，整个洞府炸开了锅。
“两个个时辰……也就是说，再等四个小时，我们就能被接走？”
这一刻，先前的质疑与敌意，骤然被希望与激动冲刷。
难怪黄秀文一直在说她爹快来了。
喜悦之下，没人再计较黄秀文的隐瞒，玄洲的私心，只想着撑过这段时间就好了。
可无人注意到，黄秀文手腕上的船型纹身，忽然剧烈抖动，隐隐泛起一丝深红的幽光。
不是桃花的红。
而像是血液要从中汩汩渗出。