张九阳望着这一幕，眼中若有所思。
太祖皇帝这是有意在为自己展示当年的桃山结义，三兄弟跪下结拜，起身却只剩下了一人。
莫非是在暗示着什么？
还有这片桃山，和刚才的幻境几乎是天壤之别，张九阳哪怕有着天眼，能看出的破绽也十分有限。
这应该是烙印在太祖皇帝精神意志中最为深刻的东西。
人道永昌的大志背后，藏着的是桃山的兄弟之情。
“虽然朕不知道你为何改姓了张，但朕知道，你体内流淌的，应该是我大乾皇室的血。”
太祖皇帝转过身来，让张九阳终于看清了他的容貌。
和想象中的英明神武不同，那是一个脸上有着苍老之色的男人，虽然五官俊朗，气质威严，却难掩风霜疲惫之色。
那是一种深深的疲惫，就好像已经几十年没有合过眼，眼角的黑眼圈极为明显。
两人一老一少，在容貌上却隐隐有相似之处。
“放心好了，之所以把你带到这片桃林，就是因为这里能够暂时屏蔽掉外界的感知，哪怕是执掌遗旨的人，也听不见此刻你我的对话。”
太祖皇帝的这番话让张九阳心中一动。
他发现，对方的智慧之高，似乎已经完全超出了一个精神烙印的范畴，竟然还能去提防外面手持圣旨的皇帝。
“我确实有着大乾皇室的血脉，但我不会改姓刘。”
张九阳坦然承认了这一点，血脉是无法选择的，但他永远都是张九阳。
因为这个名字，是已经去世的爷爷给他取的，是他真正的名字。
太祖皇帝走过来，随意坐在了桃树下，他的姿势非常洒脱，举手投足间透着豪迈之气，完全不像是养尊处优的皇帝。
“你姓什么不重要，但如果你真是我大乾皇室的血脉，那你一定要小心拿出这封遗旨的人。”
顿了顿，太祖皇帝盯着他道：“那个人，应该是在打乾陵的主意。”
张九阳瞳孔一凝，追问道：“敢问陛下，乾陵里，究竟关押着什么？”
听到关押这两个字，太祖皇帝眼中闪过一丝讶色，有些诧异地看着张九阳。
“看来你知道的比朕想象中的要多。”
“乾陵……”
提起这个名字，皇帝看着这片桃林，眼中浮现出感慨之色，仿佛想起了某种久远的回忆。
张九阳立刻凝神以待，感觉自己即将要听到某个惊人的秘密，却不想，皇帝接下来的话让他措不及防。
“张九阳，养过鸡吗？”
太祖皇帝突然问道，从乾陵到养鸡，两者相差十万八千里，可他偏偏就问了出来，转折生硬。
“养鸡？”
张九阳脸上露出古怪之色，想了想，道：“小时候和爷爷一起养过。”
太祖皇帝满意地点点头，道：“朕年少时就养过鸡，是替当时的县令夫人饲养的，她喜欢喝鸡汤，朕也能以此赚点钱补贴家用。”
张九阳一怔，望着太祖皇帝的神色十分复杂。
那位威名赫赫，声震天下的大乾太祖，年少时竟然是个给县令夫人养鸡的？
这段历史，他在史书中从没看到过，就连岳翎也不知道，在大乾的史书中，太祖皇帝是英姿勃发的雄主，年少时就拜大儒为师，读百家学说。
“鸡被养在笼中，虽日日有人喂食，但其所下之蛋会被取走，其肉亦会被人烹煮，它的后代子孙，也都无法摆脱这一宿命。”
顿了顿，皇帝似有深意地看着张九阳，问了一个问题。
“如果你是其中的一只鸡，突然有一天，你意识到了自己，和自己的族人子孙，生生世世都是被人饲养的食物，你会如何？”
听到这个问题，张九阳心中隐隐生出了一个猜测，他并未直接挑明，而是沉思片刻，回答道：“只有两个选择。”
“一个是投降，一个是反抗。”
“何谓投降？”
“向养鸡人投降，并帮助他管理和剥削同族，以此换来自己和自己的后代不被吃掉。”
“那若是选择反抗呢？”
“若是反抗的话，我所能想到的，只有三种办法。”
听到这句话，太祖皇帝眼中泛起波澜，继续问道：“哪三种办法？”
“第一种办法，是逃。”
张九阳将目光望向天外，似是能透过那层虚假的天空，看到外面的漆黑与混沌。
这里再真实，也只是一片画地为牢的幻境。
“找机会弄开笼子，带领族人逃走，到山林之中，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，虽然在这过程中可能会有不少牺牲，但这是最有可能成功的办法了。”
太祖皇帝点头，继续问道：“第二种呢？”
“宁为玉碎，不为瓦全。”
张九阳沉声道：“如果第一种办法行不通，那就战斗到底，我会亲自把所有鸡蛋啄碎，让后代不用一出生就面临悲哀的宿命，然后率领所有族人奋战。”
顿了顿，他一字一句道：“如果养鸡人只有这一种食物来源的话，那当我们全都战死后，他们也会饿死。”
玉石俱焚，同归于尽。
如果自己的文明已经沦为了他人的食物，那就用玉石俱焚的勇气，给文明留下最后一首赞歌。
前世张九阳就听说过一种名为鲎的鱼类，那是一种生存了四亿年的古老生物，血液是蓝色的，有着极高的研究价值，于是便被人类饲养起来，每隔一段时间就抽血再放回。
久而久之，养殖人就发现，这种生存了四亿年的古老生物，居然主动停止了繁衍。
因为它们察觉到了族群的困境，不愿意自己的子孙后代生生世世都沦为供血的机器。
太祖皇帝点点头，又问道：“此法固然勇气可嘉，但过于悲壮惨烈，第三种方法呢？”
张九阳深吸一口气，道：“第三种方法，还是投降，却是假投降。”
“忍辱负重，苟且偷生，换得养鸡人的信任，逐渐扩大手中的权力，最后给出致命一击。”
太祖皇帝默然良久，而后长长一叹。
“你说得没错，当年我们三个人，便分别选择了这三种办法。”
……