暮色已浓，远处的山影黑沉沉压在天际，像一头蛰伏了千年的巨兽，口鼻间吐纳着山雾，正静静等着猎物自投罗网。“他想要宝藏，我偏不让他如意。”卓然翻身上马，“踏雪”的鬃毛被夜风吹得飞扬，墨色的长毛间杂着几缕银白，像一团燃烧的黑火。他勒转马头，声音斩钉截铁：“去天王山。”
夜色像浸了浓墨的棉絮，沉甸甸压下来，连星光都被捂得喘不过气。商队的火把在山路上摇曳，橙红的光团映得人影忽长忽短，像一串被风吹得歪歪扭扭的惊叹号，拖在崎岖的路面上。卓然的身影藏在路旁的崖壁阴影里，“亮点”的马蹄裹了棉布，踏在碎石上悄无声息，只有剑鞘上的红芒偶尔闪过一丝微光，像暗夜里的猫眼，警惕地扫视着周遭。
两日后，商队行至鹰嘴崖时，前路突然被滚落的巨石堵死。那石头足有半间屋大，表面布满青苔，显然是被人故意推下来的。几个伙计挽起袖子试着搬了搬，巨石纹丝不动，反倒溅起一片尘土，迷了众人的眼。王奎急得直搓手，指节都泛了白——这是去落马坡的必经之路，绕路至少多走三个时辰，怕是要误了叶鼎天约定的时辰，到时候别说保全家性命，能不能活着见到明日的太阳都难说。
“呔！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
一声粗嘎的喝骂划破晨雾，像块破锣在山谷里撞响。十数骑蒙面人突然从鹰嘴崖两侧的密林里窜出，弯刀在朝阳下闪着冷光，瞬间将商队围在中间，形成个密不透风的圈。为首的蒙面人身形壮硕如熊，腰间挂着串骷髅头挂件，骨头缝里还沾着黑垢，说话时牙齿咬得咯咯响，唾沫星子喷在面罩外：“识相的把货箱全部留下，爷可以放你们一条活路！若是不然，今日就让你们横着出这鹰嘴崖！”
王奎心里“咯噔”一下，像被重锤砸中，攥着缰绳的手沁出冷汗，濡湿了掌心的皮革。他定了定神，催马往前几步，脸上挤出谄媚的笑，眼角的皱纹都堆了起来：“这位好汉，咱们都是讨生活的，何必伤了和气？”他从怀里摸出个沉甸甸的钱袋，银角子在袋里撞得叮当响，扔了过去，“这点心意不成敬意，权当给弟兄们买壶酒喝，还请高抬贵手，让我们过去——”
“啪！”钱袋被蒙面人一刀劈碎，碎银滚落满地，在晨光里闪着刺眼的光。“少废话！”壮汉用刀指着最中间的货箱，刀尖上的寒光几乎要舔到木箱子，“那黑布裹着的是什么？看这分量，定是值钱的宝贝！别跟爷耍花样！”
王奎的心提到了嗓子眼，像要从喉咙里蹦出来，眼珠急得乱转，连鬓角的汗都顾不上擦：“好汉有所不知，这里面是给落马坡张老爷送的药材，都是些草根树皮，值不了几个钱……张老爷等着救命呢，耽误了时辰，小的可担待不起啊！”王奎知道张老爷在这一带还是有点面子的，所以他才会这样说，希望对方能看在张老爷的面子上，能够高抬贵手。
“张老爷是谁，我不知道。你说这是药材？”壮汉冷笑一声，笑声像破风箱般嘶哑，他拍马逼近，马鼻里的热气喷在王奎脸上，刀尖几乎戳到他鼻尖，“草根树皮用得着请保镖护送？我看是你这老东西不想活了！”说完，他斜眼扫了刀疤脸几人，眼神里满是不屑——这几个先前在酒肆耀武扬威的家伙，此刻早缩在后面，腿肚子抖得像筛糠。随即他猛地扬手，“给我动手！”
那些蒙面人刚要动手，忽听“咻”的一声锐响，壮汉头上的骷髅挂件突然断了线，几颗骷髅头骨碌碌滚落在地，其中一颗还弹了弹，撞在他的马靴上。他一愣，下意识抬头，就见一片树叶钉在旁边的崖壁上，入石三分，竹尾还在嗡嗡颤动。
“谁？！”壮汉猛地勒马，马前蹄腾空，他警惕地看向四周，握刀的手紧了紧，“滚出来！别装神弄鬼！”
王奎的刚刚后背瞬间被冷汗浸透，黏住了锦袍，当他看见这片树叶的时候，却悄悄松了口气——他知道，那个手里拿着红色宝剑的大侠来了。
果然，崖壁阴影里传来冷淡的声音，像冰块砸在石板上：“货箱，动不得。要是不想死的话 ，现在滚，还来得及！”
壮汉又惊又怒，面罩下的脸涨成了猪肝色：“哪来的野狗，敢管爷爷的事？”他挥刀指向阴影，刀刃在光下晃出刺眼的弧，“有种的出来单挑！看爷不把你剁成肉酱！”
话音未落，阴影里突然卷起一阵疾风，吹得崖壁上的野草贴地倒伏。卓然的身影如离弦之箭射出，剑鞘上的红芒骤然爆开，亮得晃眼，竟映得半边山崖都泛着血色。“红云白龙剑”脱鞘的刹那，龙吟般的清越之声响彻山谷，红芒如火龙出海，在晨光里划出道璀璨的弧，将漫天晨雾都染成了赤金色。
“铛！铛！铛！”
三声脆响几乎连成一片，快得让人分不清先后，只觉得耳膜被震得嗡嗡作响。那些蒙面人只觉手中一轻，虎口传来钻心的麻痛，低头看去时，弯刀竟齐齐从中间断裂，断口处光滑如镜，还在冒着丝丝热气，仿佛刚被烈火淬炼过。十数柄断刀“哐当”落地，在碎石路上撞出杂乱的回响，惊得商队的马群躁动不安，刨着蹄子连连嘶鸣。
为首的壮汉握刀的虎口被震裂，鲜血顺着刀柄往下淌，滴在马靴上，晕开一朵朵暗红的花。他瞪着卓然手中那柄红芒流转的长剑，眼珠子都快凸出来——那剑身在晨光下泛着细密的龙纹，随动作流转生辉，剑穗上的白玉坠轻晃，折射出温润的光，分明是传说中护道盟盟主卓然的红云白龙剑！
“你……你是卓盟主？”壮汉的声音抖得不成调，面罩下的嘴唇哆嗦着，先前的嚣张气焰像被戳破的皮囊，瞬间瘪了下去，连带着身子都晃了晃。
卓然没答话，只是提着剑缓步上前，红芒在他脚下的碎石上投出跳动的光影，像一群不安分的火星。每走一步，山路上的空气就冷硬一分，带着无形的威压。那些蒙面人吓得连连后退，马镫碰撞的声音里都透着慌乱，有几个慌不择路，竟从马上跌了下来，摔在地上啃了满嘴泥，却连滚都不敢滚，直挺挺地趴着。