是时候回去了。眼下已是洪武二十三年七月二十三日，从洪武二十年初东征日本算起，这支军队的主力，已经三年多没归家了。这在大明对外的战争中，如此漫长的行军不归家，是极为罕见的。军队是一个大集体，每个人都有自己的想法与情绪，他们背后有父母妻儿，多是上有老，下有小。三年多不归家，归家时必然是四个年头了。他们能坚持到现在，实在是顾正臣、朱棣，包括秦松、梅鸿、高令时、张玉等等，诸多将校齐心合力维系的结果。只是这种维系，有些撑不住了。很多人，事实上已经满足了，吃饱了，只盼着早点回去。比如朱煜、周兴，他们就没了锐意进取的心思，包括跟着他们的那些京军，许多人都认为军功差不多了，打下去也捞不到多少军功，该回去领封赏了。既是如此，那就顺军心！回家！这个时候，张希婉等人到了何处，顾治平在做什么，电学研究进行到了哪一步？顾治世该不会又在为赋新词强说愁，然后逗闹徐达的小女儿吧，还有治疆那孩子，他是还在洪洞，还是说，已经回洪洞了，母亲那里……归途总是思绪多。亚尔库克、舍林等人等一干文武，大部被抽出，前往朝拜大明皇帝，去传说中的金陵宝地，而宋晟、马三宝则不失时机地，在军中提拔了一些新秀，取代这些人执掌军政，进一步强化对帖木儿国王廷的控制。至于这些人回来之后的安排。反正他们这一趟至少一年半，总不能空缺着那么多位置，让政务军务不运转吧。马黑麻想要带胡仙儿给顾正臣送行，被胡仙儿拒绝。尚没有名分的事，不可为。无奈之下，马黑麻只好带了一干文武，将顾正臣送出城十余里，至明军营地才停了下来。顾正臣调转马头，看着马黑麻、宋晟等人，言道：“送君千里终须一别，就到这里吧。临别之际，还有那么几句话要说。苏丹，希望你与群臣记住，撒马尔罕插着日月星辰红旗，它不允许被摘下，否则，会有人来到这里，重新将旗帜插在此处！”马黑麻不敢看顾正臣锐利的目光，赶忙答应：“这个自然，红旗将永远插在撒马尔罕！帖木儿国也将永远成为大明忠诚的藩属之国，但有天使命令，无有不从。”虽说年纪不大，可马黑麻也不是傻子，哪怕没有当傀儡的自觉，也清楚，大明灭自己，夺城池，易如反掌。只有顺从大明，才能保住一切。这点觉悟，马黑麻还是有的。至于反抗——达失干那一战，已经彻底将马黑麻反抗的意志抹杀了。顾正臣对马黑麻的态度很是满意，看向宋晟：“我会为你请功，不管朝廷给不给你侯爵，你都要看好这一片土地，不让这片土地生出乱子。相反，最好是让它，路不拾遗！”宋晟拱手：“路不拾遗有点难啊，哈哈，不过，末将尽力而为！”顾正臣将目光看向马三宝，叹了口气：“你挑的这担子可不轻松，只是，为师可要对雨滴食言了，当初离京时答应过她，班师之后，你们成婚。”马三宝眼神中浮现出一道身影，笑道：“先生，让她来这里吧，我在这里，娶她。”顾正臣叹道：“本想让你们风风光光，办一场浩大婚礼。罢了，既是如此，我让人送她来这里，属于你们的贺礼，也会一并送来。”“还有我的贺礼！”朱棣开口。“我们的！”沐春、李景隆等人纷纷开口。这些人与马三宝之间的关系很是亲近。马三宝笑着点头，倒不在乎什么贺礼不贺礼。父母那里身体硬朗，大哥他们也在身边，自己在外，并不需要担心，小雨滴早年间就没了家，离开几年想来她也不会太难过。顾正臣将目光投向叶尔兰。叶尔兰躬身行礼：“愿镇国公身体康安，延寿百年！”自始至终，包括大局已定之后，顾正臣与叶尔兰都没有戳开两个关系这一层窗户纸，宋晟、马三宝等人自然也会守住这个秘密。如此安排，是因为顾正臣相信，在关键时候站着马黑麻身边的叶尔兰，是马黑麻最信任的人，关键的时候，他会成为马黑麻的心腹，知道马黑麻的想法与隐秘的动作。若是有朝一日马黑麻不受控，想要掌握真正的权力，他能选择的人，也就那么几个非大明人了，而作为拥立之臣，他就是其中之一，甚至是极重要的一个。到那时，大明也好控制局势。叶尔兰清楚顾正臣的布置，这些都在阅后即焚的书信里写得清楚。自己这个亦力把里人，也回不去了……不过，顾正臣答应将自己的子女送来撒马尔罕。顾正臣看了看，送行的人里面竟不见胡仙儿，暼了一眼李润田，李润田似乎明白了顾正臣的意思，抬手之间，手指指了指东面。既是如此，那就如此吧。告辞！保重！抱一下马三宝，走了。马黑麻目送明军浩浩荡荡离开，即便是在这种和平的大环境下，他们依旧将斥候撒出去一批又一批，这种稳健的做派，令人敬佩。叶尔兰招手，已然看不到顾正臣等人的身影，而军营里的明军还在排队准备上路。多惊才绝艳的人物啊。这一别，不知有生之年是否还能再见。马三宝感觉心里撕扯得厉害，原以为可以承受离别，可在队伍远去时，这种离别的心酸还是让人难以承受。这是十余年来，马三宝第一次，长时间地离开顾正臣。独自在一方，做一事。只不过，如今再没有人帮自己出主意，遇到了疑惑，不能转身去找先生解惑，遇到了拿不定主意的事，也不能请示了。从此，一人支撑一片天。我马三宝，不怕！先生，我不会丢你的脸，伊斯兰教的问题，我必会解决，这一片土地，也必然会臣服于大明。我以我的姓名，我以我的性命——庄严保证！