邹主事撞上宣愫的那一刻，整个人如遭雷击。他本欲借翻窗脱身、传讯城外接应之人，却未曾料到街对面竟早已布下天罗地网。宣愫立于青石板道中央，一袭玄袍未动，仅是抬手一拂，便有无形气劲如潮水般涌出，将邹主事腾空的身影硬生生压落回地面。
“你……你是何人！”邹主事踉跄后退，眼中满是惊骇。
宣愫淡淡道：“奉陛下之命，查办苦檀事务，你可知罪？”
邹主事心头剧震，旋即强作镇定：“我乃三司主事，奉旨巡查青玄署，何罪之有！倒是你们??”他指向身后追来的梅宗际心腹，“夤夜闯入酒楼，意图行刺朝廷命官，才是真正大罪！”
宣愫不语，只轻轻挥手。
一名心腹立即上前，从怀中取出一枚玉符，在众人眼前展开一道光幕??正是陈符荼亲笔手谕，加盖龙纹玺印，明令宣愫全权接管苦檀调查事宜，并有权拘押任何涉嫌渎职、滥用职权之官员。
围观百姓哗然。
邹主事脸色煞白，嘴唇微颤：“这……这是假的！定是山泽伪造??”
“够了。”宣愫声音不高，却如寒刃割喉，“你在酒楼挥霍百金，狎妓宴饮，辱骂镇妖使十余次，更有百姓联名控诉你纵容随从强征民宅为行馆。这些，都是‘奉旨查案’的手段？”
邹主事张口欲辩，忽然目光一闪，似想到什么，猛然抬头：“若我真有罪，为何不直接由神都诏狱提审？何必多此一举派你来？除非……你根本不是陛下所遣！”
他这话一出，四周气氛骤然紧绷。
魏先生在楼上冷笑一声，低声道：“自作聪明。”
娄伊人轻叹：“他到现在还不明白，自己早就成了棋子。”
原来，早在邹主事抵达苦檀之初，魏先生便已察觉其行为反常。寻常官吏即便跋扈，也不会如此毫无顾忌地激怒整个青玄署系统??除非他是故意为之。而越是深入观察，越能发现此人言行之间藏着一种近乎悲壮的决绝：他不怕死，只怕任务失败。
于是魏先生顺水推舟，不仅未加阻拦，反而暗中推动民间舆论发酵，让邹主事的“恶行”迅速传遍各境。他知道，只要事情闹大，陈符荼必然震怒；而一旦震怒，就不得不派遣真正可信之人前来善后。
而这人，只能是宣愫。
因为只有宣愫，既在陈符荼身边久居要职，又与山泽有着千丝万缕的隐秘联系??虽未叛变，却始终被山泽视为可争取对象。此次派遣，实则是陈符荼对他的最后一次考验。
如今，当着满街百姓之面，宣愫亲手拿下邹主事，便是向天下昭示：他对皇权忠贞不二。
邹主事终于意识到这一点时，已然太迟。
“你们……你们都算计我？”他嘶声吼道，双目赤红，“我只是想完成陛下的嘱托！我只是想揪出山泽的奸细！哪怕付出性命也在所不惜??可你们呢？你们根本不在乎真相，只在乎权力！”
宣愫静静看着他，良久才道：“你没错，错的是方式。你以暴制暴，以乱治乱，最终只会让清者蒙冤，浊者逍遥。陛下派你来，是希望你查明真相，不是让你制造新的混乱。”
说罢，他一挥手，两名心腹上前将邹主事锁拿，连同那名手下一同押走。
人群自发分开一条通道，任由他们离去。
魏先生收回视线，转身对娄伊人道：“接下来，就看宣愫如何收场了。”
娄伊人点头：“他会清洗一批人，但不会动我们。毕竟，真正的敌人从来不在苦檀。”
与此同时，磐门之内。
林荒原附身赵熄焰的那一缕意识，正全力炼化半缕仙气。赵熄焰盘坐于密室之中，周身缭绕着淡淡的青冥之光，肌肤如玉，发丝飘舞，仿佛随时会羽化登仙。
徐怀璧守在门外，眉头紧锁。他虽感知不到内部变化，但直觉告诉他，赵熄焰的状态极不寻常。
“她已经闭关三个时辰了，气息越来越强，却又不像突破境界……”徐怀璧低声自语，“难道是遇到了什么机缘？”
锋林书院首席掌谕站在不远处，凝望着密室方向，眸光深邃：“不是机缘，是劫难。”
徐怀璧一怔：“什么意思？”
首席掌谕没有回答，只是缓缓说道：“有些力量，不该属于这个世界的人拥有。一旦触碰，便会引来不可测之祸。”
话音刚落，密室内忽有一声闷响，如同雷霆炸裂。
紧接着，赵熄焰猛然睁眼，双瞳竟泛起金色火焰！
她张口吐出一口浊气，其中夹杂着点点星芒，落地即燃，烧穿地板，直透地底。
“成功了。”她在心中默念。
那一瞬，半缕仙气已被彻底炼化，化作纯粹的能量融入魂魄深处。而她的肉身，也在这股力量洗礼下发生了微妙蜕变??经脉拓宽，灵台清明，甚至连原本停滞已久的修为瓶颈，也开始松动。
但她清楚，这一切并非属于自己。
“林荒原……”她在意识中冷声质问，“你到底对我做了什么？”
林荒原的声音懒洋洋响起：“我说过，会给你一场洗礼。现在看来，效果不错，你的根基比我预想的还要扎实。”
“你擅自使用我的身体炼化仙气，就不怕我反噬你？”
“你不会。”林荒原笑了一声，“因为你比我更清楚，若非我及时封住那股反冲之力，你早就爆体而亡。而且……你现在的感觉如何？”
赵熄焰沉默。
的确，尽管过程痛苦，但她能感觉到体内前所未有的充盈感。那种仿佛触摸到天地本源的悸动，让她几乎想要流泪。
这不是简单的修为提升，而是生命层次的跃迁。
“你以为我会感激你？”她咬牙道。
“不必感激。”林荒原语气平静，“我只是在做该做的事。接下来，我可能还会借用你几次。放心，每次都会留下足够的好处。”
“做梦！”赵熄焰怒意勃发，“下次我一定会设下禁制，让你再也无法侵入我的识海！”
林荒原轻笑：“你可以试试。不过在此之前，建议你先看看外面的情况。”
赵熄焰一愣，随即通过双眼望向外界??
只见密室外，不知何时已站了数人。除了徐怀璧与首席掌谕，柳翩、李浮生、梁良、李神鸢皆在列，个个神色凝重。
“她出来了。”首席掌谕忽然开口。
话音落下，赵熄焰推门而出。
众人齐齐望来。
“你刚才……经历了什么？”徐怀璧忍不住问道。
赵熄焰顿了顿，终究没有说出真相，只道：“一次意外的顿悟。”
首席掌谕深深看了她一眼，忽而笑道：“看来，有人提前替我们解决了麻烦。”
众人不解。
唯有李神鸢若有所思：“她的气息变了，像是……沾染了某种古老的存在。”
“没错。”首席掌谕点头，“那是飞升者的气息。哪怕只有一丝，也足以震动乾坤。”
赵熄焰心头一跳。
她没想到，林荒原留下的痕迹竟如此明显。
而此刻，远在神守阁的林荒原本体，也感应到了这一幕。
他嘴角微扬，低声喃喃：“果然，仙气与烛神之力交融之后，会产生意想不到的变化。或许……我不必等到完全恢复，就能尝试打破阿姐的封印。”
就在此时，牢门外传来脚步声。
城隍缓步而来，手中捧着一盏青铜灯，灯火幽蓝，摇曳不定。
“这是从林荒原当年复活之地挖出的残物。”城隍将灯放在地上，推至牢门前，“据说是烛神祭坛遗留之物，与你体内的烛神之力同源。”
林荒原眼神微动。
他立刻察觉到，那灯火之中蕴含一丝极其微弱的召唤之意??仿佛来自遥远时空的低语，唤他归去。
“你想用它唤醒我体内的力量？”林荒原轻笑，“可惜，阿姐的封印比我想象的还要严密。单凭这点残火，连触动都做不到。”
城隍却不急，只道：“我不是要唤醒你，而是想知道??你是否还记得，当初是谁把你送上祭坛的？”
林荒原笑容一顿。
记忆如潮水翻涌。
那夜风雨交加，他倒在血泊之中，意识即将消散。一道身影抱起他，走入燃烧的祭坛中央。那人戴着青铜面具，背影瘦削，却散发着令人窒息的强大气息。
最后的画面，是一把剑，贯穿了他的胸膛，也将另一股力量强行注入体内。
“是你。”林荒原缓缓道，“是你杀了我，又用烛神之力复活了我。”
城隍点头：“那时我以为，你是烛神选中的继承者。可后来才发现，你身上根本没有神格烙印。你只是一个容器。”
“所以呢？你现在想做什么？重新测试我是不是合格的容器？”
“不。”城隍摇头，“我想知道，当年那个戴面具的人，是不是李剑仙。”
林荒原沉默片刻，忽然笑了：“你终于问到关键了。”
“你知道？”
“我知道的比你想象的更多。”林荒原盯着城隍，“但我不会告诉你。因为一旦我说出来，你们就会明白??你们所有人，包括姜望身边的那个小姑娘，都不过是局中棋子。而真正的棋手，至今仍藏在幕后，静静等待时机。”
城隍皱眉：“你是说……烛神没死？”
“我说了，我不会告诉你。”林荒原闭上眼，“但你可以试着点燃这盏灯。也许，答案会在火焰中显现。”
城隍盯着他许久，终是俯身，将灯火引向青铜灯芯。
刹那间，蓝焰暴涨！
整座神守阁剧烈震荡，墙壁龟裂，电弧狂舞。阿姐布下的封印发出尖锐鸣响，似在抗拒某种古老力量的侵蚀。
而在那火焰深处，竟浮现出一道模糊身影??
黑袍猎猎，手持长剑，面容隐藏在光影之后，唯有一双眼睛，冰冷如霜，直视林荒原。
“是他……”城隍失声。
林荒原睁开眼，轻声道：“欢迎回来，老师。”
火焰倏然熄灭。
一切归于寂静。
城隍踉跄后退两步，额角渗出冷汗。
他知道，自己刚刚看到的，不只是幻象。
那是跨越生死界限的一瞥??来自曾经斩断烛神之路的男人。
李剑仙。
还活着。
并且，仍在注视着这一切。
同一时刻，汕雪泾渭之地。
风雪漫天，天地混沌。
一道孤影伫立于冰崖之巅，披着破旧斗篷，手中握着半截断剑。
他抬起头，望向远方某处，嘴角勾起一抹笑意。
“小子，你终于开始想起我了。”
雪花落在断剑之上，瞬间蒸发，化作一缕青烟，袅袅升腾，竟在空中凝聚成一个字：
“等。”