郝对影匆匆入内,身上带着雨。“王爷,楚王昨夜已抵京,早朝后被陛下召入乾清殿问讯。”“他可带了人马?”“只带十余随从,未曾喧扰。但......”郝对影压低声音,“北城卫所昨夜忽然被调防,似有变故。”朱瀚抬眼,目光冷峻。“北城卫隶楚王旧部,他既入宫,必留后手。”“要不要提前布防?”“已晚。”朱瀚起身,披上玄衣,“去乾清门。”晨雾笼罩的宫城,禁卫成列。乾清殿内,朱元璋面色如铁。楚王跪在殿前,衣冠整齐,神情从容。“楚王,”皇帝缓缓开口,“有人指你私炼火药、募兵造反,可有此事?”“儿臣冤枉!”楚王声如洪钟,“那是为备边所用,非敢谋逆。”“备边?”朱元璋冷笑,“你封南昌,离北疆万里,备何边?”楚王神色微僵,旋即抬头:“陛下若疑儿臣,何不差人验府库?”“早已验过!”朱元璋一拍案,卷宗散落,“火雷、匠人、密印,俱在此!你还敢狡辩?”楚王面色骤变,目光一转,竟落在朱瀚身上。“是你!”朱瀚上前一步,语声冷厉:“你若不造反,我怎查得出火雷千箱、军衣百具?”楚王怒吼:“你不过假借公义,削我藩权!”“藩王守土有责,非拥兵自重!”“笑话!”楚王厉声,“昔年父皇开国时,我亦披甲冲锋,如今却被你这外臣指责!”朱瀚神色不变,只一拱手:“王爷若真念国恩,当自明心迹。”楚王双拳紧握,忽然低笑:“明?你以为真能明我告诉你,南昌未必听你调遣!”朱元璋拍案而起:“放肆!来人??押入诏狱!”殿外禁卫齐声应命。楚王怒目而视,被铁锁拖出殿门。朱瀚低头,心中一阵冰凉。当夜,京中雷雨如注。朱瀚披衣立于诏狱前的长廊,雷光照亮阴湿的甬道。郝对影低声禀报:“王爷,楚王被关于地牢,今晨起两次传召御医。似受刑拷问。”朱瀚沉默片刻,开口道:“刑讯若急,他必不服罪。皇兄此举,欲以雷霆镇众。”“王爷担心?”“我担心??若楚王死于狱中,真正的‘北使’会趁乱潜逃。”“那我们......”“入狱。”郝对影惊愕:“入狱?”“假传圣旨,以宗室问审之名。”“可是陛下未批!”朱瀚目光冷如霜:“此事无须批。”诏狱深处,湿冷阴暗,油灯闪烁。楚王被锁于石柱,身披血迹。见朱瀚入内,冷笑:“你还来做什么?看我笑话?”朱瀚不语,挥手屏退狱卒。“我不是来看你笑话的。”“那是来收尸?”楚王讥道。朱瀚缓缓蹲下,与他对视:“告诉我??‘北使’是谁。”楚王目光一凝,随即低笑:“原来你也怕。”“我不怕。”朱瀚声音冷静,“我只是要查个真。”楚王沉默良久,忽然叹息:“北使......不在江南。”“何意?”“北使在京。”朱瀚心头一震:“是谁?”楚王嘴角泛血,缓缓吐出两个字:“太......监“太监?”“宫中......司礼旧部,未死。”话音未落,他的身体忽然剧烈痉挛。朱瀚一惊,探指其脉,已无生气。“毒!”郝对影赶来时,楚王已倒。朱瀚冷声:“封锁诏狱?从狱卒到典刑,一个不许出宫!”翌日,楚王暴毙的消息传出。宫中震动。朱元璋怒极,命斩狱官三人。朝堂上,群臣跪地请罪,唯朱瀚不语。朱元璋看他,沉声道:“瀚弟,你入狱审问,未见异状?”“臣弟只问两句,楚王未答,便忽然毒发。”“谁给的毒?”朱瀚抬眼:“楚王临死言?‘北使在京'。”殿内一阵死寂。朱元璋的脸色比雷云还暗:“查!全宫搜!凡司礼旧监,无论在职在籍,一律拘审!”“臣弟领命。”三日之内,京城风声鹤唳。司礼监旧部三十余人被捕入狱,然线索仍断。直到第四夜。郝对影急奔入府:“王爷,查到了!有人夜入永安宫,与被幽禁的中宫私会!”朱瀚心头骤震。“带人。”永安宫,废殿深处。烛火微弱,皇后独坐榻上,对面跪着一名灰衣太监。“事败在楚王。”太监低声道,“如今连诏狱也封,咱们的人......撑不住了。”皇后冷冷一笑:“撑不住也得撑。那信可藏好?”“藏在御书房暗阁,外人寻不着。”“很好。只要那信在,他朱瀚便翻不了天。”“娘娘放心,小的必护周全??”话音未落,殿门被一脚踢开。风卷烛火,金盏坠地。朱瀚立于门外,玄衣如铁,目光冰冷。“信?我倒想看看。”皇后神色微变,却仍镇定:“王爷夜入后宫,可知犯何罪?”“若能救国,罪亦不辞。”他一步步走近。那灰衣太监企图逃窜,却被对影一掌拍翻,跌入灯火。火光中,他的面容扭曲??正是陆恭的副首。“陆恭?!”“不是。”朱瀚俯身冷声,“是他的双生弟弟??陆恺。”皇后脸色骤白,声音颤抖:“你......你怎么知道??"“因为楚王临死之前,说‘北使在京”。”朱瀚冷冷道,“我猜到,必是你旧人。”陆恺嘶吼一声,扑向皇后:“娘娘快走!”刀光一闪,郝对影挡下,他身中一剑,倒地。朱瀚冷声:“搜宫!”片刻后,影卫自内殿暗阁取出一封锦囊。朱瀚展开一看??那是伪造的“太后懿旨”,用以调换江南漕银的原件,落款竟是皇后亲笔。皇后脸色惨白,喃喃道:“终究......瞒不过你......"翌日清晨,奉天殿。朱瀚呈上锦囊与供状,文武百官默然无声。朱元璋看罢,闭目良久。“来人......宣旨。”“废皇后之位,赐死。”殿中鸦雀无声。京城连日阴雨,寒气透骨。自废后之旨下诏那日,宫中百官皆噤若寒蝉。殿前石阶积水未干,映出朱瀚玄衣如铁的背影。奉天殿的檐铃轻晃,声声如泣。自那一日后,朱元璋宫三日,不见人。内外事务皆由内阁暂理,唯“北使”一案仍在暗中追查。夜深,镇南王府。郝对影伤未愈,仍强撑着跪在案前,呈上新得的供文。“王爷,司礼旧部有两人失踪。有人见他们夜间出城,往承天门方向。”朱瀚眉头一皱,低声问:“承天门?那是宫中北门,外通锦衣卫营。谁准他们出入?”“门符是假的。”郝对影低声,“属下查到符上印记,乃是御书房的印模。”朱瀚指尖微颤:“御书房?难道......”他起身披上斗篷,烛火摇曳。“备马。”雨未歇,夜色似墨。承天门外,风卷尘沙,火炬在雨中噼啪作响。朱瀚与郝对影率影卫十余骑潜入。甫入外院,便闻得马嘶声与铁器碰撞。朱瀚低声令:“分两路,守门与暗道。活捉。影卫如鬼魅般散入黑暗。片刻之后,一声短促的厉喝打破夜静。火光乍亮,一名黑衣人自暗道疾出,手持火铳。“放下武器!”朱瀚喝声如雷。那人却不答,反而将火铳对准宫墙。轰然一声,砖石崩裂。火光映出他半张被火灼过的面孔。“陆恺已死,你还不降?”朱瀚冷声。那人低笑,声音嘶哑:“陆恺?哈哈......娘娘死了,天下也该换主了。”话音未落,提刀自刎。血溅石阶。朱瀚上前止血已迟,惟从其怀中摸出一枚黑铁令牌,雕一字:“咸。”“咸宁卫的令牌?”郝对影惊道。“咸宁卫久废,何来此物?”朱瀚沉吟不语,目光却越过宫墙,看向更深的黑暗处。翌晨,宫中再起风波。朱元璋早朝时气色苍白,目光如刀:“咸宁旧卫,何时潜回宫中?”刑部尚书叩首道:“臣等查遍卫籍,无此部存录,疑为伪造。”朱元璋冷笑:“伪造?朕的城门被炸、禁卫死伤十余人,你告诉朕伪造?”群臣皆俯首。朱瀚上前,呈上黑铁令牌。“陛下,微臣以为,此令非伪。咸宁卫原为宫中暗卫,专司传旨与秘信。废于太祖二十年,但其旧部未尽。若有人私留旧令,足以行暗令之事。”朱元璋冷声:“你怀疑谁?”朱瀚抬眼:“太子。”此言一出,满朝皆惊。朱元璋霍然起身,目光如电。“你可知此言若虚,当斩首!”朱瀚沉声道:“臣不敢妄言。昨夜承天门外死者所携火铳,乃东厂造。厂令近年仅奉太子亲批。”朱元璋沉吟片刻,转向一旁的内侍:“传太子入殿。”良久,太子朱标被召入。他年逾三十,身着朝服,面色沉静如水。见父皇目色严峻,微微躬身:“儿臣叩见父皇。”朱元璋冷声:“昨夜承天门失火,有人以东厂火铳破墙。此器批令在谁?”朱标不慌不忙:“儿臣前月批令十具,给工部试炼,不知何人私调。”朱瀚上前一步:“殿下可否出示工部收录?”朱标淡淡一笑:“自然。”他回首,对随侍吏道:“取账簿。”片刻后,吏卒奉上账册。朱瀚翻看,眉头微皱。“账上确有记载,但字迹新润,不似月前所写。”朱元璋冷冷一笑:“太子,你可还有话说?”朱标抬头,目光直视父皇:“儿臣问心无愧。”朱瀚低声:“殿下可知陆恭、陆恺之事?”朱标神色微变,却很快镇定:“二人旧为司礼监中人,早在五年前已逐。若他们余孽作乱,与儿臣何干?”朱瀚盯着他:“若无关,为何昨日有人持“咸”令、执火铳、闯承天门此‘咸”令所辖旧部,正隶太子东宫旧卫!”朱标脸色一沉:“你敢栽赃本宫?”“我敢查真!”两人对视,气氛如弦欲断。朱元璋一掌拍案,震得御案杯盏俱碎。“够了!”殿中死寂。“此案朕自查。朱瀚,你退下。”朱瀚拱手:“臣遵旨。”他退出殿门,心中却一片迷雾。傍晚,镇南王府。郝对影低声道:“王爷,东厂的账簿我查过,确有改写痕迹。然此书册所用纸墨,出自内务司。也就是说??有人在宫中伪造。”朱瀚目光一凛:“谁能入内务司库房?”“除了太子......还有一人。“谁?”“庆王。”朱瀚眉心一跳。庆王朱楠,太祖幼子,自幼聪慧,素有心机,虽无兵权,却掌礼部事。“他为何要插手?”“据传,庆王近来屡往东厂。”朱瀚沉思片刻,道:“备车??入宫。”夜入宫门,阴风猎猎。东厂厂署寂静无人。朱瀚推门而入,只闻墨香未散,案上纸卷犹温。火烛之下,一封密信摊开,上书四字:“奉密诏行”。朱瀚心头一紧,正欲取信,忽闻背后传来轻响。刀光如电,他一侧身,袖中匕首出鞘,与来者短兵相接。火光映出那人的面容?竟是庆王。“王叔。”庆王嘴角带笑,刀锋未落。朱瀚冷声:“殿下深夜在此,是为奉哪道密诏?”庆王轻笑:“当然是陛下的。”“若真是陛下所诏,何必夜探东厂?”“因为此诏,只能我知。”朱瀚目光如冰:“那便请殿下说与我听。”庆王缓缓收刀,目光阴沉:“你以为陛下真要废后,查北使,只为清君侧?错了。他要的是顺手之刀。楚王、皇后、北使,不过借口。真正的目的,是削诸藩,废太子。”朱瀚眉头骤锁:“胡言!”“胡言?”庆王冷笑,从袖中掷出一封黄绢。朱瀚接过一看,心头一震。那是御笔手诏,字迹确是朱元璋亲书??“北使未平,东宫失守。若有变,立庆代储。”朱瀚的心,骤然一冷。庆王缓步上前,低声道:“王叔,陛下年迈,心多疑。太子久掌兵符,名声太盛,早已心生防备。你若助我,我可保你镇南无忧。”朱瀚缓缓卷起诏书,抬眼道:“我助你,便要背叛天下。”庆王眯眼:“你以为天下是谁的?皇上的,还是太子的?若天下真在你心,何必惧一纸圣旨?”