以中行关、天狼关以及东夷北平道形成他们大汉北疆和东北的防线，这是王羽和内阁最初的战略规划。利用险关要隘，从而尽可能的减少他们大汉在北方的军事力量投入，给他们争取更多的力量来解决南部的事情。...夕阳西沉，余晖如血泼洒在东夷故地广袤的平原上，将断戟残旗、焦黑战马与层层叠叠的尸骸染成一片暗红。风卷着硝烟与铁锈味掠过战场，呜咽如哭。汉军将士们沉默地穿行于尸山之间，收拢兵刃、清点伤员、抬运己方阵亡将士的遗体——动作整齐却沉重，仿佛每一步都踏在未冷却的余烬之上。邓九公拄刀立于坡顶，右臂缠着浸透血渍的麻布，左肩甲片崩裂处还嵌着半截断裂的箭镞，他未拔，只任那点锐痛提醒自己尚在人间。他目光缓缓扫过下方：三百余名跪伏于地的东夷残兵已尽数缴械，被绳索串成一列，由百名持矛汉卒押解向后方大营；库林的尸身被白布覆面，由四名亲兵抬着，正往临时搭建的灵棚而去——那里已有耶律长武、耶律奴瓜、嵬名山遇、琼妖纳延等十余具东夷将领的棺椁静静并排而置，素幡低垂，香火微颤。“老将军。”一声低唤自侧后响起。邓九公未回头，只道：“刑天将军来了。”刑天大步登坡，巨斧斜扛肩头，斧刃上干涸的血痂在夕照下泛出暗紫光泽。他靴底沾满泥与血，裤脚撕裂两道口子，露出虬结如铁的小腿肌腱，可呼吸匀长，眼神清亮，竟似刚从校场练完一趟斧法归来，而非刚刚斩杀东夷第一猛将于千军之中。“库林之葬，老夫已命人备下桐棺楠木、青砖封穴、三牲祭仪。”邓九公声音沙哑，“按我大汉边军旧例，敌酋阵亡，若其忠勇无伪，亦当以礼相待。他临终所言‘阿保机陛下’四字，非是虚饰，实乃肺腑。”刑天点头，目光落在远处灵棚方向，良久，才缓缓道：“他最后那一斧，是奔着死来的。不是拼命，是求死得其所。能劈出那样的斧，心比斧更硬。”邓九公侧首看了他一眼，忽然一笑：“刑天将军，你可知老夫当年初见你时，心中所想？”“愿闻其详。”“老夫想——这汉子若生在我邓氏门下，该多好。”刑天一怔，随即朗声大笑，声震坡野，惊起几只栖于枯枝的乌鸦。笑声落处，他忽而敛容，沉声道：“邓老将军，此战虽胜，然末将观之，尚有三处隐忧，如芒在背。”邓九公眸光一凝：“请讲。”“其一，耶律释鲁未擒。”刑天手指东方天际，“此人逃时负伤不重，且通晓地形、惯使诡道。他既知阿保机败局已定，必不返辽东老巢，反会西遁阴山，联络突厥余部、室韦散骑，甚至……”他顿了顿，吐出二字，“契丹。”邓九公眉峰倏紧：“契丹？阿保机虽为契丹遥辇氏族长，然契丹八部向来松散，彼此倾轧。释鲁若真勾连诸部，恐非为复国，而是欲另立新汗，借大汉之手，剪除阿保机嫡系，再行渔翁之利。”“正是。”刑天点头，“其二，帕基德虽死，苍狼卫虽溃，然其甲胄、战马、制式弯刀皆出自契丹匠坊，图纸纹样早已被我军缴获。韩元帅已命工部匠师连夜摹绘，不出半月，京中将可仿制出首批‘黑鳞轻骑’——此乃好事。可末将昨夜巡营，见数名苍狼卫降卒被押入辎重营，彼等言语间，提及‘苍狼牙印’四字，神色惊惶，似避忌甚深。”邓九公面色微变：“牙印？”“嗯。”刑天从怀中取出一方油纸包，展开，内里是一块巴掌大的青铜残片，边缘锯齿状，中央浮雕一头仰天咆哮的苍狼，狼吻微张，齿缝间竟嵌着一枚细如针尖的墨玉小珠。“此物，自帕基德贴身皮囊中搜出。末将请随军工匠验过，非是装饰，而是信符。墨玉遇热则显字，冷水浸之则隐。末将试之，以炭火微熏，其上浮现八字：‘狼牙既出，八部俯首’。”邓九公瞳孔骤缩：“这是……契丹八部共尊之令？！”“不止。”刑天声音压得更低，“工匠又验其铜质，含锡极低，反掺云母碎屑——此乃辽东极北‘寒铁岭’独产矿脉所炼，百年来只供契丹王庭秘用。换言之，此印非帕基德私造，而是……阿保机亲手所赐。”坡顶一时寂静。风声陡厉，卷起邓九公鬓角灰发。“第三处？”邓九公喉结滚动。刑天望向西南方向——那里，是黄飞虎率部追击萧氏兄弟的路径，也是夏侯斩杀琼妖纳延的山谷所在。“末将方才接到快马急报：黄将军生擒萧天佐、萧天佑，押解途中，二人坚称奉阿保机密令，假意诈降，实则欲混入我军腹地，焚毁粮道、毒井、劫夺火药车。黄将军严审之下，二人咬舌欲自尽，幸被及时制住。然其口中所吐之物……非是寻常毒囊。”他摊开左手，掌心赫然躺着一枚核桃大小的黑丸，表皮布满细密裂纹，隐隐渗出淡青雾气。“此物名‘阴磷弹’，遇火即爆，焰色幽蓝，燃后三日不熄，触肤即腐。据萧天佑招供，此弹乃契丹‘鬼工坊’所制，共炼三十六枚，分藏六处——其中两枚，已被埋于我军前日扎营之谷口两侧山崖石缝之内。”邓九公霍然转身，厉喝：“传令！命斥候队即刻返谷，以铁钎探查崖壁！再命工部火器营主簿速至坡顶听令！”号角声呜呜响起，两名传令兵翻身上马，绝尘而去。刑天却未动，只盯着邓九公右臂伤口处缓缓洇开的新血，忽道：“老将军，您这伤……不该是箭创。”邓九公动作一顿，缓缓卷起袖口——露出小臂内侧一道寸许长的暗红疤痕，形如扭曲蛇纹，皮肉微微凸起，边缘泛着不祥的青灰。“耶律释鲁的‘赤虺匕’所留。他临走时，朝我袖中甩了一记，刀短力诡，当时未觉，半个时辰后才灼痛钻心。”刑天俯身细看，指尖悬停半寸，未触。“此毒……似曾相识。”“哦？”“昔年随神农氏游历南疆，见过一种‘蛊虺藤’，其汁液入血，初如蚁噬，渐成蛇形溃烂，三日之内，血尽而亡。”刑天眉头锁紧，“可神农氏曾言，此藤只生于瘴疠之地，东夷苦寒，何来此物？”邓九公面色骤沉：“莫非……阿保机早与南疆巫蛊宗有往来？”“未必是往来。”刑天直起身，目光如刃，“更可能是……交易。以契丹良马、镔铁、皮货，换南疆毒蛊、瘴术、苗医秘方。否则，耶律释鲁怎会随身携带此等阴毒之器？”话音未落，坡下忽起骚动。一队汉军押着十余名衣衫褴褛的东夷百姓模样的人登上坡来，为首校尉抱拳道：“禀邓老将军、刑天将军！此乃库林亲卫所居村落幸存者，藏于山坳岩洞，适才被搜出。其村中妇孺，尽数被库林强征为辅兵，搬运箭矢、煮食疗伤，故未遭屠戮。”邓九公目光扫过人群——老者佝偻，妇人怀中婴孩啼哭嘶哑，几个少年脖颈上尚有绳索勒痕。他正欲开口，忽见一名瘦弱少女踉跄出列，扑通跪倒，额头重重磕在冻土上，发出闷响。“将军！”少女抬起头，脸上泪痕混着血污，双目却亮得惊人，“求将军……饶我阿兄一命！”邓九公一怔：“你阿兄是谁？”“库林将军麾下亲兵，名唤兀剌赤！”少女声音颤抖却清晰，“他……他并非东夷人！他是二十年前，被契丹马贼掳去的朔方牧民之子！阿兄幼时胸前有胎记，形如弯月，左耳垂穿有铜环——将军若不信，可查验尸身！”刑天脚步一滞。邓九公却已大步上前，亲自扶起少女，温声道：“你且起来。库林将军尸身尚未入殓，老夫这就命人查验。”片刻后，亲兵捧来库林尸身外袍。邓九公亲手解开其内衬——果然，左胸偏上，一道浅褐色新月状胎记赫然在目；再掀其左耳，耳垂铜环虽已黯淡，却纹丝未动。邓九公长叹一声，竟对着少女深深一揖：“老夫失察，险些错杀忠良之后。兀剌赤何在？”少女泣不成声，只指向身后一名十七八岁、面容苍白的少年：“他……他就在那儿……”那少年浑身筛糠般抖着，被两名汉卒搀扶着上前。邓九公凝视他半晌，忽而解下腰间佩刀，递过去：“兀剌赤，库林待你如何？”少年嘴唇翕动，终于迸出一句嘶哑之语：“库林将军……三年前救我于雪原，授我刀法，赐我姓名，说……说我若活到二十，便送我回朔方寻亲。”“他可曾教过你契丹话？”“只教过一句。”少年闭眼，泪水滚落，“‘朔方月，照我归’。”邓九公眼眶骤然泛红。他缓缓将佩刀塞入少年手中，刀柄温热：“拿着。从今往后，你不是东夷俘虏，是我大汉边军‘归朔营’第一卒。明日，老夫便修书雁门郡守，着人查访朔方故里，寻你父母坟茔。”少年双手捧刀，双膝一软，重重跪倒，额头抵在冰冷刀鞘之上，肩膀剧烈耸动，却再无声息。此时，暮色已浓，天边最后一抹朱红悄然沉入远山。坡下灵棚内，香火忽然无风自动，三柱线香齐齐折断，青烟袅袅聚成一线，笔直升向墨蓝天幕。刑天仰首凝望，忽然道：“老将军，您信天命否？”邓九公抚着少女颤抖的脊背，声音平静：“老夫只信人命。库林护住这三百残兵，是因他信这些东夷士卒，亦是父母所生；兀剌赤誓死不降，是因他信库林所授之‘朔方月’，比契丹王帐的金顶更真。天命？不过是千万颗人心，烧成的那一点火种罢了。”刑天默然良久，忽而哈哈大笑，笑声豪迈直冲云霄，震得坡顶枯草簌簌而落。他猛地抽出巨斧，斧刃朝天，竟以刃背重重敲击自己胸口三下——咚！咚！咚！声如战鼓。“好！就凭这三声，刑天今日起，愿为老将军执鞭坠镫，扫平北境！”邓九公亦仰天而笑，笑至咳喘，眼角皱纹舒展如花。他解下腰间酒囊，拔塞仰饮一大口，烈酒灼喉，却暖得彻骨。随即，他将酒囊抛向刑天。刑天接住，仰头灌下，酒液顺着他虬髯流淌，滴入胸前甲叶缝隙，滋滋作响。就在此时，一骑如电破开暮霭，直冲坡顶。马上骑士甲胄染血，滚鞍落马，单膝跪地，声音嘶哑却字字如钉：“报——韩元帅八百里加急！耶律阿保机……于阴山北麓‘鹰愁涧’，坠崖失踪！生不见人，死不见尸！唯于涧底拾得半幅染血王旗，旗角绣‘青牛白马’四字！另……另于涧畔发现新鲜蹄印三十道，形制古怪，非马非驼，疑似……疑似西域‘天马’之迹！”邓九公与刑天同时抬头，望向西北方向那片被夜色吞没的莽莽群山。山风骤急，吹得二人须发狂舞，袍角猎猎如旗。邓九公缓缓将酒囊系回腰间，声音低沉如铁：“阿保机未死。”刑天咧嘴，露出森白牙齿：“那就……再杀一次。”夜色如墨，彻底倾覆大地。可就在这无边黑暗的尽头，极遥远的北方天际，隐约有一线微光刺破云层——惨白，凛冽，却执拗不灭。那是北极星的位置。而就在同一时刻，千里之外的长安皇宫深处，一座幽静殿阁内，青铜灯盏无声自明。灯影摇曳中，案上竹简缓缓翻动一页，墨迹未干的新句赫然浮现：【阿保机坠涧，星移斗转；北境未靖，群雄将出。】窗外，一只通体漆黑的夜枭掠过飞檐，翅尖划破夜幕，留下一道无声无息的弧线——恰似一柄出鞘的刀。