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第四百五十七章 举一反三
    肃州北部边墙之内,有条北大河,河北守着座低矮平山的地方叫马莲滩,土地板结遍地盐碱。

    马莲也叫马蔺,是一种耐盐碱的植物,常生于过度放牧的盐碱草场,叶子可以做牛羊骆驼的饲料、还能造纸和编织工艺,根能做刷子,花入药能利尿通便,种子入药能除湿热、止血、解毒、退烧、驱虫,一身是宝。

    但是在崇祯七年的三月初十傍晚,对马莲滩上大片刚刚从枯黄返青的马蔺草来说,它们唯一有用的特性是不惧践踏。

    因为西北的两支塘骑正在这片盐碱滩上厮杀游斗。

    塘骑见塘骑,同样装束同样出身,谈不上新仇旧恨,双方各为其主身不由己,作战的目的也只是遮蔽战场,因此往往以弓箭、火枪互射,不约而同的拒绝近身格斗。

    肃州参将赵之瑞风尘仆仆地出现在平山,看着山下塘骑交锋的马莲滩,目光冰冷。

    两个昼夜,跟在张天琳屁股后头吃沙子,在防区兜了二百里地的大圈子,丢掉两座堡垒一个牧场,两山口营地也被焚成废墟,如今青烟就在他们身后飘着,让他们憋了一肚子火气没处撒。

    赵之瑞并未被怒火冲昏头脑,因为战场情况不对劲。

    他的塘兵是前出大队二十里地追着敌军殿后塘兵打过来的,元帅府的殿后塘兵一直且战且退,他的塘兵一直穷追猛打,直到进入马莲滩,那些殿后塘兵的战线稳住了,转头跟他们厮杀起来。

    在一个退一个进的过程中想要僵持,退后的军队需要付出多倍代价,因为他铺开二十里的塘兵会陆续增援进来,形成以多打少的局面。

    他们本该占据上风,战线已逐步铺开,双方近二百名塘骑在戈壁上组成互相挤压的战线,仍旧未能冲破敌骑在马莲滩上的封锁,那就只意味着一件事——敌军主力回头了。

    这种场面对异族将军来说可能会被挤压的战线吓住不敢乱动,但是对赵之瑞来说,就差把动向写封信贴脸上了,等于明牌。

    敌军的来路,他已经通过边墙传来的塘报有所了解,领兵将领叫张天琳,是个从前在陕北落草为寇的边兵管队,诨号过天星,从前榆林镇鱼河堡的,如今是憨汗刘承宗麾下参将。

    鱼河堡这个鬼地方出能人,赵之瑞看见这出身就对张天琳心有轻视,心说鱼河堡出来的,肯定是刘承宗嫡系,多半没啥大本事,靠关系上来的。

    想想也是,鱼河堡出来的,就这资历,肯定是陪刘承宗打满全场了,有真本事,怎么着也得占个帅府五虎的位子吧?

    甘肃将领对元帅府了解不多,他们认识的大将只有河湟大战中一展身手的杨耀和王文秀,这俩人都是固原哗变逃兵,按理说不是嫡系,战后都封了旅帅,元帅府一共有五个旅帅,分别是杨耀、王文秀、巴桑、谢二虎、莫与京。

    赵之瑞听说过杨耀和王文秀,他还知道莫与京,那以前就是朝廷的参将,至于谢二虎、巴桑有什么能耐他不知道,却也知道来路。

    这五个人在赵之瑞心里,就分别代表着元帅府的老流寇、鞑子、番子、降军。

    打满全场的张天琳若真有能耐,能叫别处来的外人骑在头上?显然鱼河堡那帮人都没大本事。

    赵之瑞的判断其实没啥问题,只不过一开始的条件错了,张天琳不是刘承宗嫡系,甚至如果这家伙晚点落草,很有可能刘承宗会是张天琳的嫡系。

    尽管到现在他也没弄明白元帅府的编制,张天琳这个参将怎么就领了五千多人马,但至少这五千多人的塘骑规格跟官军一个营没啥不一样,都是一路二十四塘、每塘五骑。

    这里的路,是兵分两路的路。

    张天琳有两路塘骑,马莲滩及北部边墙这片区域没有道路,都是戈壁和沙漠,没有必要分兵,除非为了快速行进步骑分开。

    塘骑两骑之间的正常间隔是一里地,眼下十里宽度的马莲滩上有百余名敌方塘骑,这些人本该在十里范围内展开。

    所以这幅画面对赵之瑞来说,就是张天琳非常直白的向他传递军情:敌军主力已回头十里,而且步骑在行军中脱节了。

    他们的间距本就只有四五十里路,张天琳回头走了一段,赵之瑞判断,他和张天琳的距离应该在三十里左右。

    赵之瑞是主场作战,熟悉这里的一草一木,马莲滩再往北穿过漫长沙地就是长城边墙,东边有延伸到长城外金塔寺堡的北大河,周围适合作为战场的地带只有马莲滩到黄土崖子之间这十几里地。

    他的战线继续向前推进也没有意义,看日头已经西落,估摸着战斗应当在明早打响,便做出一个大胆的计划。

    赵之瑞在平山上招来麾下千总米剌印,在脚下用树枝画出草图,将自己的分析全盘托出,随后道:“你率本部九百骑驻扎平山,拖住贼军塘兵,收集木柴,明早在山上升起炊烟后撤向北大河东岸的临水驿。”

    他指着草图上的马莲滩北侧道:“贼子的步骑脱节,我率骑兵自西边向北绕过马莲滩,今夜踹了他们的步营,明早若敌军不追你,你我便在临水驿城汇合;若贼军追你更好,我会在他们身后,待其渡河两岸邀击。”

    千总米剌印对这命令没有任何异议,抱拳领命便去安排。

    随后没过多久,赵之瑞就引千五百骑自平山南边绕行照壁山向北行走,他们倒是不担心会被发现,因为西边出了照壁山就是沙漠,别说大海捞针了,就算有意往里钻都容易迷路。

    唯独往北走不怕迷路,因为北边有长城这个指示物。

    赵之瑞的计划很简单,往北走个二三十里到长城,然后出现在张天琳身后,把步兵营地踹掉。

    计划非常周密,他不愿从西边派遣侦骑打草惊蛇,因此专门在照壁山找驻牧番民弄了几头骆驼,准备命传令兵骑着直奔边外金塔寺堡,看金塔寺堡的情况如何。

    但他的传令兵还没上路,金塔寺堡那边的驿卒就已经拿着守备李君恩的书信跑过来了。

    赵之瑞本来还挺纳闷,边墙外头咋还有驿卒呢,便截下驿卒叫到跟前,还把信拆了。

    驿卒叫索康,确实对驿站业务非常熟悉,说他是临水驿的驿卒,弟弟在金塔寺堡当兵,眼看开春了,要帮弟弟把冬衣拿到肃州当了,这才领到一封顺路的军信。

    赵之瑞对这事倒也能理解,欠饷有些日子了,反正冬衣夏天也穿不着,先当了换钱,等朝廷发饷再添点钱赎回来也合适。

    展开书信,确实是金塔寺守备李君恩的笔迹与印信,请求肃州给调拨兵甲战马,说边外有几百鞑子在堡子外溜达,兵甲不足没法灭了他们。

    这个做不了假。

    赵之瑞心说这事稳了!

    金塔寺堡的守备还给肃州要军械呢,铁定是没看见贼子步军出边墙,再一问面前的中年驿卒,确实如此,像吃了定心丸一般,领兵埋头向着边墙走。

    他却不知道,面前年近五旬低眉顺眼的黄头回鹘,是三劫会有名的郎头索康。

    在这个黄头回鹘四十多年的人生里,大半辈子都是驿卒,但他不是临水驿的,而是高台千户所那边黑泉马驿的驿卒,而且崇祯爷精简驿站的时候,把他裁了。

    但索康一直觉得自己这辈子,其实离开驿站才算真正活着,四十多岁加入三劫会,虽说一身早年奔波的暗伤,体力也大不如前,却架不住三劫会求贤若渴,成了王自用身边最能干的大将。

    对陕北出身的会道门头目来说,在甘肃见多识广、熟悉路途的索康是打着灯笼都找不到的人才。

    索康也没有辜负王自用的信任。

    他建立起三劫会在甘肃的地下驿站、是肃州张掖和武威的典当大亨,为边防军人低价当掉他们不需要的兵甲器械,拉动甘肃镇军马走私贸易和殡葬礼仪的内需,关爱留守乡里孤寡老人和妇女儿童的身心健康,使成千上百的下岗同事和驿站子弟重新走上就业岗位,凭一己之力降低走递甲卒失业率三十四个百分点。

    他是甘肃镇的大英雄。

    索康这趟是受了王自用的命令,前往肃州联系城内的会徒,交给他们里应外合打开城门的谶言,却没想到半道上在大沙漠里能撞见官军,吓得心都快从嗓子眼蹦出来了。

    好在算是有惊无险,离了赵之瑞的官军,索康又朝着肃州跑出去二里地,这才反应过来,赵之瑞这支官军是在往北走……那不出了边墙就把他们的军队一锅端了?

    他去肃州,就是因为三劫会的武装都被张天琳夺了,王自用寻思闲着也不是个事,这才做出下一步计划是抢夺肃州城,让他去报信。

    就他们那三千多人,全靠长短兵器和几门炮,既没有马也没弓箭,撞上赵之瑞就是一面倒的屠杀。

    想到这,索康连忙调转马头,在夜幕下的沙漠中玩命向北狂奔,赶在赵之瑞抵达边墙之前先一步跑到金塔寺,向王自用汇报了这个消息。

    王自用也被这情报吓了一跳,金塔寺堡都不敢要了,赶紧招呼粆图台吉收拾收拾往北跑。

    粆图台吉是一脸蒙圈啊,问道:“我们跑什么?”

    王自用像看傻子一样看着粆图台吉:“官军来了不跑?”

    实际上认为对方是傻子这件事,往往是相互的。

    粆图台吉其实非常佩服王自用,他们在甘肃相处不过短短半日,来自察哈尔的粆图台吉就已经认识到这个说道士不道士、说和尚不和尚的家伙身上的可怕才能。

    他能把所有人都团结在身边,三言两语就把誓死要跟他们蒙古人干一仗的金塔寺守军招降,甚至还向降兵保证,他们在高台、肃州之间各地的亲人会得到妥善的照顾。

    若这是吹牛倒无所谓,偏偏王自用真的对部下传达了这样的命令,他的那些部下还真的有人跑出去执行这样的命令,去传信。

    粆图台吉心里就想啊,但凡他哥哥忽悠人的才能有王自用一半本事,这北元汗庭它就散不了架。

    但是该鄙视的,粆图台吉也非常鄙视,这打仗的事儿,王自用除了对辎重门儿清,战略战术上的事他是一窍不通啊!

    粆图台吉道:“王会首,这会该担心不是你和我,是那个马匪,这是兵分五哨。”

    “兵分五哨?”

    王自用的身子微微向后仰去,口中‘嘶’地一声,眯着眼看向粆图台吉,满脸难以置信:“索康也没说官军分了五个部分啊!”

    粆图台吉急得光想蹦跶,心想我这土生土长的蒙古人,叫你们天军揍得都懂行儿了,他两手向前空抓,一手五指张开道:“兵分五哨,是分成五个部分把敌人攥住……”

    他又用张开的手包住王自用的胳膊,另一只手用拳头从另一边打过去:“两个部分,不也是为了把敌人顶死?举一反三啊汉人!”

    粆图台吉这么一说,王自用就懂了,朝他竖起大拇指道:“台吉高啊,又懂兵法还会说成语,你不该当台吉,该在甘肃给小孩开蒙。”

    粆图台吉心说小看谁呢,咱可是新城书院蒙古一期生。

    不过他可没功夫在这跟王自用耍贫嘴,催促道:“给小孩开蒙的事不急,王会首是赶紧跟那马匪说,官军要抄他屁股。”

    “心胸开阔!”

    王自用又夸了一句,这才赶紧点派人手,命人分多条路线,快马向张天琳传报消息。

    粆图台吉并不是心胸开阔,张天琳抢了他的武器装备和坐骑,天上地下,他最讨厌的汉人就是张天琳。

    换个情况,他迷迷糊糊就把这个事儿略了,但这会不行,张天琳拿着他的马呢,这个马匪如果被灭了,他就得灰头土脸的回去找刘承宗了。

    张天琳收到消息都凌晨了,蜷在沙地里矮帐靠着战马肚子上睡得正美呢,突然收到这样一条军情,整个人直接吓得万分精神,眼睛瞪得像铜铃,思索战策到天明,决定先不管前边,把后头的追兵收拾掉。

    他中午从背后俘虏的金塔寺堡守备李君恩,要是被官军前后夹击,那真是现世报了。

    崇祯七年的三月十一清晨,天才刚蒙蒙亮,马莲滩和平山上就出现格外诡异的一幕,沙漠远方黑乎乎的营帐里升起炊烟,平山顶上也同样升起炊烟,但两支军队看都没看对方,一南一北撤离了自己的营地。

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