三日后,酒泉城外新添了一座坟。漫天飞雪犹如柳絮,飘洒着落在坟头。送葬队伍里的白幡,在朔风中猎猎作响,与天地融为一体。张淮深穿着一身素麻布丧服,站在坟前,身形。刘恭站在他身后。“时候不早了,节帅。”“嗯。”张淮深只是轻轻应了一声。陈光业站在旁侧,走上前扶住张淮深,带着他向着城里走去。送葬队伍浩浩荡荡,调转了方向,朝着酒泉城门行去。车轱辘压着冰面,发出吱嘎吱嘎的声响,在空旷的原野上传得很远。这场丧事办的算是风光。城里的僧人,都被刘恭拉了出来,为张家二郎超度。到了最后,刘恭还亲手写了个木牌,以用于通知地府那头,记得来接人,随后便算结束了。眼见酒泉西门就在眼前,却冲出来一个骑手,朝着刘恭的方向疾驰而来。那是个粟特人。“刺史,刺史!”他朝着刘恭大喊。“府衙那头来人了,是长安来的使臣!”走在最前头的张淮深愣住了。整个队伍停下,刘恭策马向前,来到那粟特人面前,跳下马之后,看了看身边的张淮深。张淮深搭着陈光业的手臂,眼神中有一丝徬徨,全然没想到长安使节,会在这时到来。“当真是长安来人了?”他的声音颤颤巍巍:“是朝廷的旌节吗?圣人可是知晓了沙州生变?”“在下不知。”粟特人叉手道,“领头的那人,名唤张文彻,身边带着十余名甲士护卫,正在刺史大堂里候着。”“张文彻?他回来了?”张淮深有些激动。刘恭看着他,心里有些奇怪。当初张淮深确实是派了使节,但刘恭记得,好像不是这个名字。不过倒也可以理解,按照历史记载,张淮深差遣了不止一队使节。河西这战乱遍地,一队使节容易死,所以多派几队,倒也可以理解。就是这时候,总让刘恭有些疑虑。只不过,张淮深看着按耐不住。“刘恭,快回府里去。”张淮深对着刘恭说:“朝廷没有忘记老夫,圣人还挂念着咱们,归义军有救了!归义军有救了!”陈光业看了眼刘恭,得到刘恭的许可之后,方才扶着张淮深,走入城中。半个时辰过后。酒泉花厅里,几个大火盆正缓缓燃烧,将整个厅堂里的寒气,都驱散到了屋外边。几张宽大的矮案并在一起,上头摆放着烤羊腿,切好的胡饼,还有两大坛葡萄酿那位张文彻坐在首席上,身上还披着绯色官袍,看来是去长安,得了不少的赏赐。刘恭站在门外,顿了一下。他看着那位使臣。张文彻长着一副典型的河西面孔,颧骨高耸,鼻梁挺拔,下巴上留着短须,并非中原文人的模样。只是,他的肤色稍白,兴许是离了河西,少了风吹日晒,养得好了些。而在他的左右,站着十名甲士,那些人并未卸甲,反倒是分列在两侧。这些甲士戴着多瓣盔。刘恭心中有些疑虑。倘若是朝廷使节,想必派来的士卒,应该是以渤海盔为主。晚唐时期,中原地区的冶铁技术,又一次得到进步,因此可以锻造更大块的铁片,不再用小块铁片铆接制成的多瓣盔。朝廷的使臣,带着穿河西本地甲胄的护卫,来甘、肃二州宣旨,多少有些奇怪。不过,刘恭的身边,也有护卫。阿古等人跟在他身后。于是刘恭抬脚,迈过了门槛。张文彻见人来了,先是一怔,旋即露出笑容,朝着张淮深微微行礼,手上的和田玉戒指格外显眼。随后,他又转过身,看向了刘恭。“你便是肃州刺史,刘恭?”张文彻问道。“正是。”刘恭应答道。“不错,不错。”张文彻笑眯眯地说,“圣人听闻,你是张淮鼎之幕僚,自中原而来,救我大唐山河于倾颓之中,乃是义士英雄。朝堂之上,公卿皆赞。”“那旌节呢?”张淮深的声音有些发抖。“文彻,我差遣你去长安,向圣人求旌节,你可曾带回来了?”“此事稍后再议,张公。”张文彻说道。随后,他理了理身上的绯色官袍。一旁的甲士,递上用黄绸包裹的长条锦盒,显然是圣旨的形制。张文彻接过锦盒,举过眉心,花厅当中的甲士,也正了身板,将手放在了腰间的横刀上,皮靴悄无声息地向外挪了半寸。“圣旨在此!”张文彻拉长了嗓门。“肃州刺史刘恭,上前听封,跪授圣旨!”跪受………………这两个字,不知为何格外响亮。刘恭刚撩起袍子,思绪却忽然回到平定龙家时,当时自己对龙烈,也是用了这么一招,趁着龙烈跪在地上,王崇忠与石遮斤二人,合力斩杀龙烈,彻底除去了龙家人。倘若圣旨中的内容,对自己有利,那还是个好事。可若是要诛杀自己呢?这是晚唐。跪下了,就是把命交到了别人手里,能否活下来,便由不得自己了。“刘刺史。”张文彻的声音再次响起。“圣人恩旨在此,你莫非要抗旨不成?速速跪下,听我宣读。”“刘恭,莫要失了礼数!”张淮深焦急地说道,“此乃朝廷的旨意,你莫要做这般无礼的事。”两侧甲士也随之上前。看着他们的动作,刘恭稍稍向后瞥了眼,自己身后的护卫。阿古眯起了眼睛,似乎是察觉到了杀气,猫耳上的绒毛有些炸起,可刘恭尚未有行动,她也不敢轻举妄动。“刘恭,快跪下接旨。”张淮深催促道。张淮深甚至想上手来抓。刘恭反手甩开了他的手臂。陡然间,寒光乍现。原本挂在腰间的横刀,被刘恭猛地抽出,出鞘的一霎那,刀锋对准了张文彻的胸膛,直截了当地送进去。“噗!”利刃切开丝绸,扎入肋骨间。一声沉闷的响动传来,张文彻甚至没来得及防备,脸上方才浮现出惊诧,刀尖就从他后背透出,带出暗红色的血珠,落在地面上。他死死地瞪着刘恭,怎么也没有想到,刘恭竟然敢这样动手。大厅里的空气,凝固了一剎那。最先反应过来的是阿古。“保护郎君!”她犹如离弦之箭,冲到刘恭身边,一把抱住离刘恭最近的甲士,将他推倒在地上,随后抽出腰间横刀,用刀柄尾部的包铁,中中砸在甲士面门上。紧接着,其余的猫娘护卫,也一并冲了上来。甚至连王崇忠,也抽出了横刀。“上,上!”他招呼着身后的仆从,抄起手里的武器,一并冲了上去。张文彻带来的甲士,在狭窄的花厅里,被瞬间打乱成一团。失去了张文彻,他们顿时群龙无首,在刘恭身边骄兵悍将的冲击下,瞬间兵败如山倒。无数刀剑拼杀之声,在花厅当中响起。“刘恭,刘恭!”陈光业一把抓住刘恭,将他拉到了后面,到了远离甲士的地方。随后,他喷出唾沫星子,直接飞到了刘恭面门上。“你他娘疯了,那是朝廷使臣!”陈光业大骂道,“你敢杀朝廷使臣!朝廷命官!他穿的绯色袍,你眼睛瞎了!”“呸!”刘恭啐了一口。“他是来杀我的,我难道不反!”说完,刘恭抓住陈光业的手腕,一把甩开之后,两侧甲士也都被制服。他穿过混乱的花厅,走到张文彻的尸体前,一把抓起锦盒,晃了两下却打不开。他干脆将锦盒摔在地上,用力一跺,直接将整个盒子踩烂,从里面抽出了圣旨。圣旨上,留着朱红大印。这确实是圣旨。刘恭眯起眼,快速扫过上边的小楷,随后反过手来,高举过顶,在众人面前展示。“罪臣张淮深,御下无方,轻启边衅,勾结叛党,致使瓜沙哗乱,生灵涂炭。今夺其官职,贬为庶人,着索勋继任,为瓜沙节度使!赐银青光禄大夫!”张淮深惊愕地看着刘恭。他僵住了。自己保卫河西,二十年有余,如今却被朝廷一纸文书,就给定为了叛臣,成了天下的罪人。然而,刘恭并未停下。“罪臣刘恭,出身微贱,不思皇恩,拥兵自重,狼子野心!攻伐肃州龙家,甘州回鹘,屠戮忠良!实乃大逆不道,乱臣贼子!今夺其一切差遣,定为叛逆,罪不容诛!令张淮鼎,节度甘州,肃州,招抚番族!”念到这里,他放下了手里的圣旨,看着下面的众人。王崇忠,玉山江。他们都愣愣地看着刘恭。然后,人群里传来了声音。“我们,是罪臣?”王崇忠忽然笑了,“直娘贼,朝廷的意思是,我们去打龙家人,去打甘州回鹘,都他娘的是叛逆?哈哈哈,我们都是叛逆了?与那黄巢一样?”“不错,我们在场众人,都成了罪臣,都是叛贼!”刘恭也笑了。“因为我们光复汉家山河!我们驱逐蛮夷!我们抵御胡人!所以我们是叛贼!圣人所想,是宁予蛮夷外邦,也不予汉家家奴!你们可听清了!”陈光业本来责备刘恭。但听到这番话,他也彻底失了神,他一会儿转过头,看着身边的张淮深,又一会儿看着刘恭,已然失了方向。倘若保卫汉家疆土,就是叛臣,那岂不是说,多些国土出去,便可以是忠良?这是什么狗屁道理?来自朝廷的猜忌,在这一刻展露无遗。然而,刘恭还没读完。当他再次举起圣旨的时候,花厅里的归义军将士,已经跪在了地上,开始痛哭起来。他们所拱卫的朝廷,背叛了他们。“大唐皇帝令,为平息河西叛乱,剿灭张、刘逆贼,特降下六道讨使告身黄符!”每一个字,都像刀子一样。剜着归义军的心头肉。“赐于阗国招讨使!”“赐甘州回鹘招讨使!”“赐高昌回鹘招讨使!”“赐龟兹回鹘招讨使!”“赐祁连吐蕃招讨使!”“赐漠北鞑靼招讨使!”“此六路招讨使,归索勋节制,共讨张淮深、刘恭二贼!”刘恭将圣旨狠狠地摔在血泊里,一脚踩了上去,甚至还啐了一口。这就是朝廷。封了六路蛮夷,来讨伐刘恭这个汉人。张淮深彻底崩溃了。他跪在地上,看着那份圣旨,似乎是不信刘恭说的,捡起来看了一番,却又更加崩溃,直接倒在了地上,想要痛哭,却怎么也发不出声音。“节帅,这就是你效忠的朝廷。”刘恭努力压着语气。“大唐宁可要蛮夷,也不要你我这些汉人。”“不,不......”张淮深摇着头,想要否定这一切,“定是有奸佞,在圣人耳边进献谗言,圣人不会如此………………”刘恭叹了口气。张淮深这人,固执,说不通。他转身,从地上捡起横刀,刀锋斜指向地面,鲜血落在地面上,滴答作响。众人都将目光挪开,不再看向张淮深。而是看向了刘恭。感受到人群的目光,刘恭甚至都没擦拭刀身,便立刻开了口。“诸位,朝廷不给活路,我们便自己杀出来。反正当年张议潮公,也未曾得到过援助,不也一样灭了河西吐蕃?这鸟朝廷,竟敢给蛮夷,发招讨使,请他们来甘肃二州当大爷,请他们来骑在我们头上!”“狗朝廷!狗皇帝!”王崇忠在下边喊得最起劲。“老子们在河西,吹风吃沙,戍守国门,就发这种狗屁告身!反了!反了!”“反了他娘的!”“杀光蛮夷!”下边,甚至有粟特人,也举起拳头,朝着刘恭高呼,仿佛他们自己不是胡人,而是彻头彻尾的汉人。刘恭朝着人群高呼一声。“王崇忠!”“在!”王崇忠立刻应答。“去知会石遮斤!”刘恭挥了挥刀,“叫他快些,调甘州兵来!那六路招讨使,敢来一路,我们便杀一路!当年张议潮能打的蛮夷,我们一样可打!”“是!”王崇忠高声应和一声,随后越过门槛,离开了花厅。看着他离开的背影,刘恭叹了口气。这世道真是吊诡。他望了眼张淮深。难道,好人就该被拿枪指着?