衰败，腐朽，荒芜。来到城外棚户中，刘恭依旧有些难以忍受，鼻子不断地抽抽着，骑在马背上看着满地泥泞，还有那些躺在地上的胡人，总有些受不了这股气味。在刘恭身前，也多了几名汉人士卒，护卫着刘恭的队伍。“也不知节帅何时治一治这里。”刘恭对着士卒说，“若是一直不治，岂不是要遭瘟？”“别驾多虑了。”牵马的汉兵说：“只需一个冬天，这里自然便治好了。”“何意味？”刘恭心里咯噔了一下。“待到这些人冻死，临了开春时放火一烧，便不必思虑什么治理。况且，年年都有流民来，总不能每年来，每年治吧？”汉兵说这番话时，仿佛在说平常家事。刘恭则看向了金琉璃。金琉璃低着头，眼眸垂下，不知在思考着些什么。或许，若是遇不到刘恭，她的一族可能也要遭此劫难。“够了，莫说了。”刘恭对着汉兵说道。本准备继续说下去的汉兵，见刘恭没有继续聊的想法，便收了声不再言语。直到一个小棚前。一名老石匠衣衫褴褛，坐在地上。见到骑着高头大马的刘恭，老石匠先是擦了擦眼睛，随后立刻扔下手中的木杖，跪倒在了地上。“草民见过官爷！”刘恭看着他说：“你可是焉耆遗民？”老石匠身子猛地一震。他抬起头，浑浊的眼里满是惊恐。被汉人官吏认出，还直接报上自己的由来，令他万分惊恐。再加之刘恭身边的金琉璃，观其猫耳花色，应是焉耆贵胄之后，使老石匠不禁开始回想，自己是否招惹过谁。还是说，这些大官人就有寻乐子的爱好？若是如此，老石匠觉得，如果能活下来，那便什么都能做。只是金琉璃下了马。她耷拉着猫耳，轻轻扶起老人，语气柔和道：“阿公莫怕，是森茂行的老猫人伙计唤我等来的。”“可是突斛耳？”老石匠问道。“便是。”金琉璃说完，又用焉耆语低声安抚了几句。说完厚，老石匠看着明显好了许多，于是金琉璃转过身，看向了刘恭，眼里的意思便是：现在可以和他说话了。“你可是老石匠，会做石工？”刘恭问道。“草民正是。”老石匠依旧有些畏惧。看向刘恭时，他的灰色猫耳还会向后缩。“那我听闻，你焉耆人会以砖石筑城，不似我等汉人，需得用大量木料，此话可当真？”“当真！”听到自己的专业领域，老石匠顿时就来了精神。即便他衣衫褴褛，身上还带着酸臭味，但他依旧坐正，仿佛当年在焉耆石匠坊中那般，带着一股不容置疑的气息。正襟危坐的气质，令刘恭也颇感兴趣。“我观汉人建城，讲究横平竖直，木骨泥墙。若在河西，有东土之木材，尚且行得通。到了西域，风沙漫天，木料更是匮乏，便得行我等焉耆的法子。”“何谓焉耆的法子？”刘恭认真地问道。“焉耆少木，因而用石。以石堆券，层叠拱立，便可使墙立起。唯有城门等物，需得用少量木料，亦不必用大梁。”老石匠说着，还拿起了一根木棍，在烂泥地上比划着。“况且，汉人喜用糯米浆。如此铺张浪费，着实是我等胡人不敢想，东土之富裕。”刘恭摸着下巴。他看着老石匠在地上比划，仿佛确实有那么点道理。汉地多用糯米浆，是因为中原产糯米。江南良田不计其数，农夫充足，每年种些糯米，哪里要用便调度到哪里。以往河西也是如此，自中原调度而来，吃穿用度皆是唐廷负担，边将们只管花钱就是，从未想过合适与否。只是到了现在，归义军诸将依旧抱着原本的想法，却未曾想过因地制宜。“那该行何种办法？”刘恭看着老猫人，认真地说。“官爷要在何处建城？”老石匠立刻反问。“酒泉之北，弱水河畔。”“弱水，弱水......”老石匠沉吟着，尾巴也停下了动作，微微弯曲着。他没有像商人那般，直接夸下海口说可以做，而是努力思考着，似乎在回忆着过往听闻，想要记起那是何处。只可惜想到最后，老石匠也没想得起来。但他也只能硬着头皮开口。“官爷，草民着实不知弱水之北，乃是何处。草民倒是听说过，千年前汉人曾建居延塞，亦于弱水之北。此可证得，弱水之北可以建城。”刘恭抚着下巴说：“那究竟办不办得？”“恕草民冒昧，能否建城，非草民所能左右，需得先寻良地，佐以天时地利人和，方可建城。”说出这番话时，老石匠自己都有些惊讶。他未曾想到，自己敢如此对汉官。可几十年来培养出的职业素养，在默默地告诉他，这种事不可轻易许诺，否则来生堕入畜生道，永世不得超脱。即便如此，老石匠依旧有些彷徨，身体抖得如筛子般，等待着命运的发落。在良久的沉默后，刘恭忽然笑了。“那便依你说的做。”刘恭转头对身后汉兵说：“你们几人帮我护着他，由他于城外拣选人手，本官需得些能吃苦的，不怕死的，随着本官去北边建城。若是折了汉人，本官舍不得，便用这些胡人。”“是。”汉兵立刻拱手低头，心中默默哀叹，又多了一项工作。老石匠则有些惊诧。他一时间都没反应过来，直到刘恭回过头，再度看着他的时候，他才跪在地上，话都说不流利了。“谢...谢......老爷，南无阿弥陀佛......”“莫念，莫念。”刘恭听不得佛经。兴许是坏事做多了，听着就觉得头疼。止住老石匠之后，刘恭立刻翻身上马。再次嘱咐汉兵一遍之后，刘恭又留下护卫，随后转身入城去。来沙州一趟，办了不少事。得了银子，又办妥了建城一事。手头诸事都已做完，那便可以等着张淮深的钱，拿足了以后回肃州去，到弱水之北的终末，去大兴土木了。