当日午后，清远码头。
船靠岸补给淡水。
朱友俭没下船，王承恩扮作老管家，带着两个伙计下船采买。
码头很热闹，挑夫、小贩、算命先生，挤成一团。
王承恩买了些米、菜、肉，正让伙计往船上搬，旁边传来一个苍老的声音。
“老哥，借个火？”
王承恩转头，是个老船工，蹲在码头边，手里拿着杆旱烟，眼巴巴看着他。
王承恩眉头一皱，因为老船工手中的烟斗可不是一般人消费的起的。
想到这里，王承恩掏出火折子，递过去。
老船工点了烟，深吸一口，吐出一团烟雾：“谢了。老哥是外地来的？”
“湖广。”
王承恩说：“跑点小生意。”
“湖广好啊。”
“陛下刚刚收复南部，还给当地百姓分了地。”
说到这里，老船工叹气：“不像咱们这儿，日子越来越难了啊。”
王承恩心中一动，很明显眼前的老船工是话中有话。
他望了一下四周，并未发现什么可疑之处，于是蹲下来，笑道：“老哥，这话怎么说？”
老船工左右看看，压低声音小声道：“你是不知道，自从丁大人上任后，各种捐啊税啊，多如牛毛。什么护饷捐、剿匪捐、修祠捐，还有听都没听过的名目一大堆。”
“去年我儿子娶媳妇，衙门居然来收红事捐，你说这......”
说到这里，他老船工无奈的摇了摇头，继续道：“这还不算什么。”
“前阵子，有几个读书人，说受不了了，要联名去北京告状。”
“结果还没出韶关，就被抓了回来。”
“现在关在哪儿都不知道，怕是凶多吉少。”
王承恩皱眉：“告状？告谁？”
老船工没说话，只是抬手指了指天，又指了指南边。
然后他摆摆手，起身走了。
临走之前还抛下了一句：“若是没有完全准备，老头子我还是劝你们早点回去。”
王承恩看着他的背影，心里沉甸甸的。
回到船上，他把听到的话告诉朱友俭。
朱友俭听完，没什么表情。
这一切，都在他意料之中，若是他是丁魁楚，在大明内忧外患的时候，也有可能割据两广。
“那老船工人呢？”
王承恩摇了摇头：“说完这些，便直接离开了，不过他的烟斗不一般，虽然做了伪装，但奴婢也能看的出是一支金烟斗。”
“还劝陛下若是没有准备，便直接返程。”
闻言，朱友俭眉头一皱，不过想到老船工劝他回去这一举动，便知此人非敌，只有是不是友，还有待考量。
朱友俭深呼一口气，不在想这些，对着王承恩说道：“算了，不用去计较他是谁了。”
“你吩咐下去，再修整半个时辰，出发广州。”
“是。”
......
离开清远后，果然如陈老大所说，盘查严了不止一倍。
税卡设在江面最窄处，两岸拉起铁索，有兵丁守着。
所有船必须靠岸接受检查。
朱友俭的船靠岸时，一个穿着棉甲的把总带着八个兵丁上了船。
“路引。”把总伸手。
陈老大递上。
把总翻开看了看，又抬头打量朱友俭：“湖广来的？做什么生意？”
“瓷器，夏布。”
把总盯着他看了几秒，一挥手：“搜。”
兵丁们散开，在船上翻查。
货箱被打开，船舱被掀开，连床铺都摸了一遍。
一个兵丁走到朱友俭面前：“抬手。”
朱友俭抬手。
兵丁在他身上摸索，从胸口到腰间，到小腿。
摸得很细。
好在朱友俭身上没带任何可疑的东西，连玉佩都没戴。
搜完了，兵丁对把总摇摇头。
把总又看了看路引，又看了看朱友俭，忽然问：“听说北面在打仗，你们湖广那边怎么样？”
朱友俭苦笑：“兵荒马乱的，生意难做。这不，那边刚刚朝廷收复的失地，百废待兴，想着来广州倒腾倒腾。”
把总眯着眼，又问：“路上可碰到什么可疑的人？比如...成群结队的青壮？”
“有。”
“我们在英德的时候，发现有一伙人极其可疑，他们船队有三百多人，却在英德那边分成数股离开。”
闻言，把总心中一喜，三百多人，一看就是他们目标。
于是问道：“你可知道他们往那个方向去？”
朱友俭回答道：“好像往象冈那边去了。”
“哈哈...”
把总大笑一声：“不错，你提供了不错的情报。”
随后，手再次一挥：“放行！”
很快，船过了税卡。
走出老远，陈老大才松了口气：“东家，刚才那架势...我还以为过不去了。”
黄得功的离开，就是他抛出去的饵，如此他才能安全抵达广州。
“下次遇到盘问，就将我说的再告诉他们一遍。”
“是。”
......
从清远出发，一路都是顺流，第三日，黄昏，他们便抵达了广州城外。
珠江在这里变得宽阔。
江面上千帆竞渡，大小船只穿梭如织。
漕船、商船、渔船、花船，帆影幢幢，人声鼎沸。
远处，广州城的轮廓出现在地平线上。
城墙高大，绵延数里。
城楼上旌旗招展，隐约能看到巡城的兵卒。
码头区更大，从东到西，望不到头。
栈桥如林，货物堆积如山。
挑夫、车夫、小贩、水手，人潮涌动，喧闹声隔着半里地都能听见。
不过，此刻的江面上，巡逻船比来时路上见过的加起来都多。
每条船上至少三十几名兵丁，配着弓和刀，来回巡弋。
“东家。”
陈老大低声说道：“不对劲。往常广州码头虽然也严，但没这么多兵。而且...您看那边。”
他指向码头西侧。
那里停着几艘大船，不是商船，也不是漕船。
船身包了铁皮，船头架着小炮，甲板上站着穿统一号衣的汉子。
是水师的船。
“丁魁楚把水师调到码头了。”陈老大声音发紧。
朱友俭点点头。
他早就看到了。
不只是水师，码头各个入口都有兵丁把守，对进出的人逐一核查路引。
城门口更夸张，排起了长队，每个人都要被搜身。
“靠岸。”
朱友俭说。
船缓缓靠向码头。
刚搭上跳板，一个税吏模样的人就带着两个兵丁走了过来。
“路引。”税吏伸手。
......