一队锦衣卫押着三十九名囚犯，从远处走来。
他们穿着白色囚衣，五花大绑，背后插着亡命牌。
走在前面的，正是钱万财和沈寿远。
钱万财肥胖的身子抖得像筛糠，裤裆湿了一片。
沈寿远倒是强撑着，但眼神涣散，嘴唇哆嗦着念叨什么。
人群骚动起来。
“就是他！逼死我爹娘！”
“打死他们！”
“打死他们！！”
......
烂菜叶、臭鸡蛋、碎石块雨点般砸过去。
锦衣卫没有拦，只是押着囚犯放慢了脚步。
囚犯被推上高台，跪成一排。
鼓声停。
王铮身着飞鱼服，按刀上台，展开一卷黄绫诏书，朗声诵读：
“奉太子殿下谕：查扬州民钱万财，为富不仁，逼死人命，强占田产，勾结逆党，暗通流寇，资敌粮草......”
一条条罪状，清晰，冰冷。
每念一条，台下百姓的怒吼就高一分。
念到胡三浪一家时，王铮特意提高了声音：
“......逼死胡氏夫妇，强掳其女胡小娥为奴，转送逆党玩弄，复卖入青楼，致其病重濒死。其子胡三浪，为国征战，于南京保卫战中奋勇杀敌，力战殉国！”
“忠烈遗属，遭此荼毒，天理难容！”
台下瞬间炸开。
“畜生！”
“该千刀万剐！”
“杀了他！杀了他！”
声浪几乎掀翻高台。
钱万财瘫软在地，屎尿齐流。
沈寿远闭上眼，浑身颤抖。
王铮念完所有罪状，收起诏书，退到台侧。
然后，所有人看到，太子朱慈烺登台了。
这一次。他没穿储君礼服，没戴金冠。
只是一身素白色箭袖武服，腰束黑带，脚蹬短靴。头发用一根木簪束起。
他走到台前，看着台下黑压压的人群。
喧哗声渐渐平息。
数万道目光，聚焦在这个太子身上。
“今日所斩，非因抗丈，乃因害民！”
他顿了顿，目光扫过台下那些士绅代表，扫过军中遗属，最后落在那顶青布小轿上，继续道：
“胡三浪，扬州人，于南京保卫战血战殉国。其妹胡小娥，被台上此人逼死父母，强掳为奴，转卖青楼，如今病重待死。”
“太医说，她活不过这个月。”
台下死寂。
只有风卷旗幡的猎猎声。
“此非个案！”
“江西、湖广，前线将士，乃至在座的诸位，背后可能就有一个被贪官恶绅逼得家破人亡的家庭！”
“父皇推行新政，清丈田亩，官绅纳粮，不仅为国聚财，更是要斩断这吸血的根子！”
“让将士的血不白流，让百姓的泪不白淌！”
他猛地抬手，指向跪着的囚犯：
“自今日起，凡有此类血债者，一经查实，立斩不赦！”
“其家产，尽数分与受害百姓及前线将士遗属！”
“江南士绅，良善者，孤敬之、用之、保其合法之产。”
“为恶者，这便是下场！”
“行刑！”
最后一句话落下，朱慈烺从王铮手中接过火签，看也不看，反手掷下高台！
火签在空中划过一道弧线，“啪”地落在台前。
四名红衣刽子手踏步上台，鬼头刀在阴沉的天空下泛着寒光。
第一刀，砍向钱万财。
那颗肥胖的头颅滚落高台时，台下爆发出震天的欢呼：
“太子千岁！千岁！千千岁！！”
三十九颗人头，三十九具尸体。
血从高台木板的缝隙里渗下来，滴在泥土上，染红了一片。
观刑的士绅代表里，有人当场晕厥，有人呕吐不止，更多人面如土色，浑身发抖。
他们终于明白了。
这位太子，不是来讲道理的，是来要命的。
行刑完毕，朱慈烺没再看台下，转身下台。
王铮跟上，低声禀报：“殿下，胡小娥姑娘刚才笑了。”
朱慈烺脚步顿了顿。
“以她的名义，在南京设一处忠烈遗孤院，收容阵亡将士的孤儿。她从今往后，就在那里管事，给她一个新身份，新名字。”
王铮躬身：“是。”
......
公审之后，南京城的气氛变了。
捷报带来的欢腾还在，但多了一层肃杀。
街头巷尾的议论，从“陛下神勇”悄悄变成了“太子殿下好狠的手段”。
说这话时，百姓眼里多是痛快，士绅语气里多是畏惧。
效果立竿见影。
三日后，李邦华捧着新的奏报进文华殿时，脸上终于有了点笑意：
“殿下，公审之后，南京周边十二县，主动到衙门配合清丈的士绅，已有四十七家。苏州、松江两地，也有十八家递了请罪文书，愿意缴纳赎罪银，田产悉数登记。”
“句容、溧水那几个闹事的家族，昨日派了族老来南京请罪，愿加倍赔偿被殴书吏，并每家愿捐银三千两助饷。”
朱慈烺正在看江西送来的最新战报，父皇已率军西进湖广，李自成残部开始退往襄阳。
他放下战报，问：“钱家的田，分下去了吗？”
“分了。”
李邦华道：“按殿下吩咐，优先分给了胡家族人及当年同被钱万财迫害的农户。余下的田，并入官田，租给愿意租借的农户，租税按新政一成收取。”
“好。”
朱慈烺点点头，看向王铮，问道：“胡小娥如何？”
“太医院用了药，这两日略有好转，虽未脱险，但已能进些流食。”
“臣已按殿下吩咐，将忠烈遗孤院的章程拟好，选址在城东旧驿馆，修缮后即可启用。”
朱慈烺沉默片刻，说：“让她养好病，就去那里。名字...就叫胡念安吧。”
念安。
念兄长安息，念自己余生安宁。
王铮明白其中深意，肃然道：“臣记下了。”
朱慈烺挥挥手，王铮与李邦华躬身退下。
殿内又只剩他一人。
他走到窗前，推开窗。
深秋的风灌进来，带着凉意。
远处玄武湖的方向，那片公审的高台已经拆了，血渍也清理干净，仿佛什么都没发生过。
但他知道，有些东西永远变了。
他不再是那个只会批阅奏章、听从师傅教导的储君。
他亲手掷下了火签，看着三十九颗人头落地。
他明白了，想要推行新政，想要改变这个积弊百年的世道，光有仁心不够，还得有铁腕。
有些仗，不在战场，而在人心。
有些敌人，不是流寇，而是藏在袍服下的蛀虫。
......