乡试榜文张贴而出，过往行人均可望见。越靠近张榜之处，越能听见四下里沸沸扬扬的议论。“头名是齐?？这齐?是何许人也？”“乃是齐家的三公子。”“齐家三公子？他竟然压过了那么多天才？真有这般能耐？”“齐家这是要时来运转了。”“谁说不是呢？齐家本就是大族，如今出了这等俊才，怕是能更上一层楼。”这一次，已无需柳氏花钱打点，满城尽是关于他的谈资。只是，这些议论并非独独聚焦于他一人，更多是将其视作齐家崛起的一个机遇，一个象征。所谓一人得道，鸡犬升天。任何一个家族若想做大，那自然都会重视族中天才，设法提携托举，而非内耗打压。年会时，二伯与堂兄那般的倨傲，今次，父亲与大伯却从他们手中硬生生夺下采药楼，也不知是会引发更大的矛盾，还是...迫使他们暂且和睦？抑或，演变为更为复杂的局面。齐?轻轻摇头，将这些尔虞我诈的思绪抛诸脑后。人的精力是有限的，心之所向，行之所往，便决定了你是什么样的人。这些事他了解一下就好，主要还是得变强。车轮的转动渐渐缓下……远处榜前依旧人头攒动，有议论纷纷者，也有飞奔而去准备报喜之人。齐?掀开车帘，遥望那榜文。后面那五人一列的蝇头小字他倒是看不真切，但前三却是清清楚楚。第一：齐?。第二：韩彦。第三：林无明。没有甄天霜的名字？他略一思索，道：“丁叔，去看看有没有楚骁的名字？”丁义应了声“是”，下车前往查看，片刻后折返回道：“少爷，没有。”齐?顿时了然。官府应该确认过了，无论是甄天霜还是楚骁都已成了废人，所以就连功名都没给...成王败寇，赢家尽享所有，败者则万般皆空，世道现实，莫过于此。“回府吧。”“是，少爷。”?书房内，陈上师已离去多时。齐?回府后，便在仆从引领下径直来到此处，端坐到父亲对面...印象里，这个位置，他几乎从没坐过。齐长顺看着他，眼中闪烁着欣慰的光芒，千言万语化作一句勉励：“再接再厉！”随即，他又面露犹豫，嘴唇几度开合，似在斟酌如何开口说下面的话。沉吟片刻，他终于试探着问道：“还记得司空容吗？”齐?努力回想了下。似乎是那位他曾经痴迷过的伞教女教徒的名字。他点了点头。齐长顺笑道：“你...如果可以压她一头，会不会开心？”齐?瞬间明白了老爹葫芦里卖的什么药，老爹这是在拐弯抹角地想要告诉他自家已经加入伞教了，然后要劝说她。他索性直言：“您是要谈我加入伞教的事吧？”齐长顺道：“那...你怎么想？”齐?答得干脆：“加入便是。”“可是加入之后，须得遵从教规，怕是会有些束缚...”齐长顺语气愈发紧张。他不能不紧张。往日的儿子最厌恶约束，总向往着所谓的“自由”。记得有一次从青楼归来，柳氏训斥了他几句，他竟反唇相讥：“若不是家中处处束缚，我何必外出？要怪就怪这个家！”“有束缚也无妨。”齐?平静以对。齐长顺根本没想到这么顺利，顺利到他都未曾反应过来，下意识地追问：“为什么？”齐?道：“堂姐说，我们这个家就像一把剑。既需要剑身，也需要剑锋。作为剑锋，自当一心求强，但也离不开剑身与剑柄的支撑。我们本就是一个整体，一个家。哪有剑锋不要剑身、剑柄的道理？”齐长顺默然良久，脸上渐渐浮现出无比满足的神情。他仰首轻舒一口气，望向齐?的目光中满是欣慰：“爹...总算放心了。你，是真的长大了。”齐?淡然一笑。齐长顺语气轻松起来，“快到中午了，咱们爷俩小酌几杯，正好聊聊。”“好。”?很快，书房外，桃花树下，一桌精致菜肴便已摆上，一坛齐家特产的二十年陈百花酿也放在了旁边。齐长顺遣退仆从。齐?会意地拍开封泥，用酒勺为两人各自斟满。齐长顺端起酒碗：“?儿，去年冬天有一次，你说好像被什么东西跟踪，后来你娘告诉你那是祭品...今日我就和你聊聊这个事儿的前因后果。”齐?举碗相敬。父子俩轻轻一碰，齐?仰头一饮而尽。齐长顺深吸一口气，竟也全数干下。“爹，您慢些喝。”齐?关切道。齐长顺轻咳几声，摆摆手笑道：“心中畅快，自当浮一大白。”旋即，他凝视着对面少年的双眼，缓缓道来：“家族的情况你多少了解。你爷爷偏袒二房，致使他们气焰日盛，早已不顾兄弟情分，只求一家独大。”我和你大伯生怕落得个家族衰败的下场，不得不...另寻出路。去年秋天，我们和伞教联系上了。联系人是陈上师...在结识陈上师之前，我与你大伯从不信这世上真有什么神力。当年我闯荡江湖时，那些所谓的邪教，不过是些心怀叵测的武者借机行骗的幌子，实在令人不齿。但那位陈上师，却向我们展示了一种超乎想象的力量。而那种力量，你已在甄天霜身上见识过了。”齐长顺一字一顿道：“膜。”他略作停顿，齐?适时为两人重新斟满酒碗。齐长顺抿了一口，继续道：“?儿，你能想象一个武功极弱、在九品中都属末流的人，竟能刀枪不入么？那陈上师便是如此。他不运内力，不着铁甲，只穿一袭单衣。你大伯手持精钢宝刀全力劈砍，直震得虎口发麻，对方却毫发无伤。”那不是被身体挡住了，而是刀根本无法击破他的膜。”齐?明白。他和甄天霜打的时候也这样。甄天霜根本没有蓄力，通力，就像街头泼皮一样胡乱舞动手，但偏偏每一下都能发挥出很大力量。齐长顺道：“于是，我与你大伯便加入了伞教。不过我们只是普通教徒，又称'避雨人'?或参加集会传播教义，或缴纳奉献，或配合教中任务。而你堂姐齐照，则已成为内务使，又名'撑伞人'，负责管理教团财物田产。可惜她资历尚浅，地位不高，非但难以动用教中资源，反而需要不断将齐家产业献予伞教。除钱财外，更要定时奉上祭品，方能维持地位。”“那堂姐这内务使的地位有什么用？”齐?有些好奇...这内务使，说白了，就是齐家给堂姐买的一个位置，和毒水军校尉如出一辙。当真是有钱能使鬼推磨。齐长顺道：“可以了解教中信息，在一定程度上组织教徒，还能发布任务、动用黑伞...只不过她地位低微，若要动用黑伞，还需付出额外代价。至于你一直想知道的祭品...其实就是妖魔。这个世上是存在妖魔的。”说罢...齐长顺紧张地盯着齐?。然而，他并没有在儿子眼中看到半点恐惧。于是，他继续道：“这些妖魔潜藏在人群之中，如常人般生活，平日里根本无法察觉，唯有以特定方式才能将其引出。不同妖魔有不同特性。先前我们与陈上师合作，他为让伞教进入东城，除掉了黑虎帮帮主，将其堆成雪人......只因他知晓藏在那处的妖魔酷爱进行怪异的模仿。所以第二次，狼哥被人杀死后，那妖魔便现身了，将狼哥堆成了土石人。我们循着这条线索出手狩猎，折损了不少兄弟，才终于寻到并斩杀妖魔，收获了祭品。”齐?道：“那儿子现在该做什么？”齐长顺道：“你继续修炼，我尽可能帮你寻找一位好的搭档。”“搭档？”“伞教核心力量女子为主，但女子体质阴柔，需男子搭档。男子阳气越足，女子能承受的神力便越多。作为回报...男子可获得膜。得到多少，看搭档女子；承受多少，则看自身资质。此番，你表现出众，应该有不少女教徒争抢...”“爹，那...我有一个要求。”“什么要求？”“把你们认可的人选出来，然后最终...由我自己挑。”他得选个和他一样弱小的，能够掌控的。“然后，尽快我想尽快密文洗礼...”“你先入教，测试资质。至于密文洗礼，那需要祭品，爹已经让人在搜寻周边的异常，很快就会有消息，到时候爹和大伯会派不少跟着你一同去狩猎。还是那句老话，你安心练武...一会儿空了，带壶百花酿也去看看你的那位老师吧。”