鱼人店长拿起海螺和另一边密聊着。挂了海螺，鱼人店长笑道“亚南·劳伦斯，中等巫师学徒，精神力4级左右，在此次正进行的三塔联考中成绩不俗，有可能考入湖中小屋。阁下，杀如此人才，付出的代价可不低哦。”
“什么代价？”
“100万罗拉。”
“你们怎么不去抢？”
“若觉得贵，阁下出门左拐下船就是了。”
“他不过是一个中等学徒，值100万？”
“想要稳妥暗杀亚南·劳伦斯，我们需要出动5级乃至6级以上的杀手，成本十分高昂。”
“我没有100万，但我有这个，应该足够付的起代价。”
黑袍身影取出一颗蔚蓝色的菱形结晶，表面似有电蛇环绕，磁暴闪烁。
“足够支付代价吗？”黑袍身影问道。
“够了，比奇宝店长，接下委托吧，不论是否成功，委托金我们都不会退回！但我们承诺，会尽最大努力完成客户的委托！若任务失败，我们会向客户补偿委托标的价值三分之一的赔偿款。”盖尔大师笑道。
“我要你们七天内完成暗杀，越快越好！”
“没问题。”
等黑袍身影离开船，
盖尔大师手捧蓝色结晶，笑道“传说中的【鲸歌磁石】，这可是研究电磁法术的超凡奇物，超凡巨鲸能够以大地和海洋磁场进行导航，实现连人类都无法完成的环游世界壮举。古代传说中，更是有负岛巨鲸以磁场定位星辰坐标，遨游星界，浪漫至极。这东西，奥法学院有巫师在高价收购。这一笔转手卖出去，我们又能大赚一笔。”
“那小子要是知道浪费了一件奇物，就为了杀一个学徒，估计得气死。”
……
内城，摩根家族的豪华府邸坐落于绿树如茵的山脚。
“菲利普，你现在的情况很不乐观，即便伊莉娜残疾，但亚南和雷蒙德的总分依旧在你之上。你若失败了，你那些叔叔们肯定会质疑我这个家主的地位，质疑投资你的巫师之路是否正确。你也知道，你于勒叔叔家今年诞生了一个初始天赋18级的准天才族裔。我为了你能进去，已经将族内资产变卖了大半，送给了圆桌面试的主考官。
可以说，我赌上了我和家族的命运。”
一位中年男人面色凝重道。
他是大名鼎鼎的摩根家族的掌权者，一位实力抵达9级巅峰的高等巫师学徒。
“父亲，您放心，我能进去的。”菲利普胸有成竹。
“你好自为之，不要浪费家族的心血。”中年男人离开。
菲利普回到自己房间，胸口浮现一枚奇特红石。
和亚南擦肩而过的黑袍身影，正是菲利普。
得到红石后，通过掌控的魔物，他得到了一些不错的宝物。
那菱形结晶，便是其中之一。
菲利普望着窗外“湖中小屋。”
这已经成为他的执念，为此可以不择手段。
胸口的红石竟然如活的一样，弥漫出一条条难以名状的血肉触手，和菲利普的心脏紧密相连。
而他对这些异变，却视若不见，也从来没有怀疑过，红石是否和传说中的亚空间邪恶存在有关。
很显然，不知不觉间，他的思想，已经被红石支配。
……
人鱼巷。
亚南七拐八绕，兜兜转转，直至确认四周没人，才纵身一跃，上了塞壬酒馆的阁楼。
脱下罩袍，他取出时之蛇的钞票清点了一番。
“33万罗拉，我马上要加入巫师组织，必须多攒一些钱，免得连学费都交不起。”
接下来，亚南联系上伊莉娜，从她那边了解了许多关于湖中小屋的知识，备战面试。
包括主要学者和导师的信息、性格、喜好、专业领域等各方面。
他着重看了这些人发表在公共期刊的学术论文，方便应对考官的提问。
……
很快，距离最终面试，只剩下三天时间。
一日之计在于晨，亚南于阁楼练习剑术，剑法愈发娴熟精妙，隐隐有骑士风范。
他原先瘦高的身躯，经过一个多月的锤炼，也更加有型，肌肉块十分明显。
只不过他平时穿着巫袍，即便是家里人，也察觉不到。
唯有洗澡时，亚南望着自己八块腹肌，不禁会自恋的欣赏一段时间。
当然，除了剑术，身体素质的提升也和饮食脱不开关系。
正所谓，三分吃，七分练。
有钱了，亚南也不会亏待自己，每日至少保证一顿珍奇鱼类制作的料理来补充能量。
练完剑，洗了澡，亚南下楼吃饭，佩丽阿姨做好了珍珠斑鱼肉三明治。
“阿姨你也吃啊，你这段时间必须补充营养。”亚南道。
“我吃过了，我不爱吃鱼，天天吃，早吃腻了。”佩丽笑道。
亚南知道，阿姨是舍不得吃，她想攒钱给五个月后的新生儿。
哪有母亲不喜欢吃鸡腿的？
“还是吃点吧，我看过专家的论文，怀孕期间多补充来自珍奇生物的营养，新生儿初始精神力天赋会普遍高于联邦平均标准，诞生2级以上天赋者的概率也更高一些。”亚南使出杀手锏，他并非是善意的谎言，说的是事实。
影响新生儿天赋的因素很多。
最重要的有两点
第一，父母的天赋，也就是基因。
第二，母亲怀孕期间的饮食。
贵族为何能够代代相传，长盛不衰。
他们本就是优秀天赋者的互相结合和联姻，还天天吃珍奇生物。
他们的后代，普遍天赋不差。
“额，我感觉没太吃饱，怀孕期间要一日六餐，我再去吃点吧。”
佩丽听劝了，跑到厨房小心翼翼的切了几片珍珠斑鱼肉，给自己煎鱼排去了。
吃饱喝足，亚南打算去找安雅女士商量一下提前还款的事情。
刚出门，他便感觉到一股压迫感袭来。
街道拐角处，一群身披黑风衣，戴着报童帽和墨镜的西装暴徒身影扬长而来。
他们的胸口，佩戴着形如水流漩涡的湛蓝徽章。
街道上的流浪汉哆嗦着身子不敢出手，人鱼巷的商户也纷纷关好门窗。
大人们抱走在外面嬉戏的儿童，世界都安静了下来。
一位身高超过两米的铁塔壮汉抱胸而立，肌肉把西装撑得鼓胀，打着一丝不苟的领带。
他停在一间破落的平房门口，敲了敲门。
“瓦尔德先生，早上好啊，您最亲切的朋友汤米，前来拜访。”
铅云压顶，气压沉闷如夏日暴雨前。
人鱼巷内，流浪猫狗都躲回了各自藏身之地。
第九区，就是只路过的苍蝇，都知道这湛蓝徽章的恐怖。
外城十二区，每个区都有地头蛇帮派，他们和大贵族互相勾结，或者说就是贵族的黑手套，经营灰产。
妓院，捕鱼公司，赌场，以及那些瘾君子的药物，就是他们在兜售。
漩涡帮，便是第九区的地下区长。
对此，第九区治安署也只是睁一只眼闭一只眼。
倒不是害怕漩涡帮，只是担心触怒内城大贵族或者某位巫师。
至于三塔？
他们忙于研究，只要没有严重影响生产秩序，最终侵害到三塔的利益，他们很少干涉凡人之事。
管理是需要成本的，三塔的精算师显然算过如何让自己利益最大化。
长久以来，这就是巫师协会和联邦的潜规则，大家都心照不宣的执行着。
只要不过分逾越某条“看不见”却“真实存在”的“自由民主”线，就行了。
用键政家·里德的话来说，联邦的第一个千年末尾，从国会到地方城邦都已经烂完了。
政客们只想在亡国之前最后捞一笔，然后等巫师大人扶持新的国度，开启下一个千年的轮回。
漩涡帮的人敲了半天，也没有人开门。
亚南知道，瓦尔德和叔叔前天就出海捕鱼了，还没有回来。
那为首的铁塔壮汉见街道上只有塞壬酒馆门口有人，便大步走来，递出一根雪茄。
“嘿，伙计，瓦尔德是出海了吗？”
“不知道。”亚南转身回到酒馆，关上了门。
外面，壮汉皮笑肉不笑，拳头握着咯吱作响。
“老大，这位据说是安雅大人的学徒，您别冲动。”旁边一位瘦小的西装男小声提醒道。
“走吧，去瓦尔德家等着。”壮汉深深望了一眼塞壬酒馆。