等结束以后，已经到了下午。

    窗外的阳光从东边移到了西边，殿内的光线变成了柔和的暖黄色。

    姜清雪侧躺在秦牧怀中，脸贴着他的胸口，长发散乱地铺在他手臂上。

    她的脸颊还泛着红晕，眉梢带着未褪尽的春情，嘴角微微上扬，看得出心情很好。

    秦牧低头看着她，手指轻轻抚过她的发丝。

    “笑什么呢，这么开心？”他问。

    姜清雪抬起头，眼睛亮晶晶的，带着一丝期待。

    “在想臣妾会不会也怀孕？”她说。

    秦牧笑了笑，手指停在她发间。

    “没这么容易。”他说。

    他说的是实话。强者难以孕育后代，这是天地间的法则。他如今的实力太过强大，寻常女子很难承继他的血脉。所以当初得知徐凤华有身孕时，他确实有些惊讶。

    姜清雪的睫毛微微颤了一下，眼底闪过一丝失望，但那失望很快就被她藏了起来。她重新扬起嘴角，语气轻快。

    “没有关系，”她说，“那臣妾就和陛下多试几次，总会有的。”

    秦牧看着她那副认真的样子，轻轻笑了笑，没有说话。

    殿内安静了片刻。阳光从窗棂间洒进来，将两人的影子投在床帐上。

    过了一会儿，秦牧开口：“朕还有正事要做呢。”

    姜清雪好奇地抬起头，看着他。

    “后天就是朕和赵清雪的大婚了。”他说。

    姜清雪的眼神微微一黯。那黯淡只持续了一瞬，很快她就恢复了常态，嘴角重新挂上得体的笑意。

    “那臣妾就先祝贺陛下大婚顺利了。”她说，声音轻柔而温婉。

    秦牧笑着点了点头。

    “好。”

    然后他低下头，凑近她耳边，声音里带着一丝笑意：“来吧，爱妃，咱们继续。”

    姜清雪的脸又红了起来，轻轻“嗯”了一声，把脸埋进他胸口。

    窗外的阳光一寸一寸地西移，从窗棂的这头移到那头，又从窗棂移到窗台上。

    殿内的光线从暖黄渐渐变成橘红，又从橘红变成暗金。

    腊梅的花瓣还在落，一片，又一片，落在青石板上，被晚风轻轻卷起，又放下。

    不知过了多久，姜清雪沉沉睡去。

    她的呼吸变得绵长而均匀，脸颊还残留着淡淡的红晕，嘴角微微翘着，像做了一个好梦。

    秦牧靠在床柱上，低头看着怀中的人，伸手将一缕散落在她脸上的碎发拨到耳后，然后轻轻抽出被她枕着的手臂，起身下床。

    夜色已经深了。

    月光从窗棂间漏进来，在地上铺开一层薄薄的银霜。

    他走到窗前，推开窗，夜风涌入，带着初冬的凉意。远处传来更鼓声，沉闷得像心跳。

    他站了一会儿，转身走回床边，替姜清雪掖好被角，然后熄了灯。

    第二天早上。

    天边刚泛起鱼肚白，秦牧便起了身。

    他穿上朝服，系好玉带，迈步走出寝殿。这是他许久以来第一次出现在早朝上。

    养心殿前殿，文武百官已经按品阶分列两侧。

    殿门缓缓打开，秦牧的身影出现在门口。

    晨光从他身后照入，将那道月白色的身影勾勒得格外清晰。

    他迈步走上御阶，在皇位上坐下。

    “吾皇万岁万岁万万岁。”众臣齐齐跪拜，声音在大殿中回荡。

    秦牧靠在椅背上，一手支颐，目光扫过群臣。

    “明天的大婚，准备得怎么样了？”他问。

    丞相李斯从队列中出列，走到殿中央，深深躬身。

    “回陛下，”

    他的声音沉稳而清晰，“已经全部准备妥当。太庙祭品、礼官站位、仪仗队列、宾客席位，臣已全部核查过三遍，无一疏漏。”

    秦牧点了点头。

    “好。”他说。

    “还有别的事吗？”秦牧靠在椅背上，目光扫过殿内群臣，“无事就退朝吧。”

    他的声音很轻，带着一丝慵懒，仿佛这一场早朝不过是他百忙之中抽空来应付一下的差事。

    殿内安静了一瞬。

    群臣面面相觑，交换着复杂的眼神。

    他们今日来上朝，自然不只是听一句“准备得怎么样了”。

    他们等了许久，等的就是这一刻。

    他们需要一个答案，一个关于大秦与离阳未来关系的、明确的、不容置疑的答案。

    这不仅关乎国策，更关乎他们每一个人未来的立场与位置。

    李斯从队列中走出，花白的胡须在晨光中微微颤动。

    他走到殿中央，深深躬身，官袍的下摆在地面上拖曳，发出细微的摩擦声。

    他直起身，那双阅尽沧桑的眼眸望着皇位上的年轻帝王，犹豫了一瞬，终于开口：“陛下，臣等有一事不明。”

    秦牧看着他，没有说话。

    那目光很平静，平静得像一潭死水，可李斯被那目光看着，却感到一股无形的压力，像一座山压在肩上。

    “讲。”秦牧说。

    李斯深吸一口气，那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让他整个人都清醒了几分。

    “陛下，”他的声音沉稳，却带着一丝压抑不住的、小心翼翼的试探，“大婚之后，咱们大秦与离阳皇朝的关系，该如何安排？”

    话音落下，殿内更静了。

    所有人的目光都落在秦牧身上，落在他那张含笑的、永远从容的脸上，落在他那双深邃的、仿佛能看穿一切的眼眸中。

    他们等着，连呼吸都屏住了。

    秦牧靠在椅背上，手指在扶手上停了一下，又继续敲。

    那“嗒、嗒”的声响在寂静的殿内格外清晰，像一根针掉在瓷盘上，一下，又一下，敲在每一个人的心尖上。

    “等大婚之后，自然会有一个详细的安排。”

    他开口，声音依旧很轻，带着一丝漫不经心的随意。

    他的目光从李斯身上移开，扫过殿内那些紫袍、绯袍、青袍的身影，扫过那些写满期待、忐忑、敬畏的脸，嘴角那抹弧度又深了几分。

    “但有一点可以确定——”

    他顿了顿，一字一顿，“离阳皇朝，从此以后，便是大秦的附庸之国。军队、法律，都要以大秦为主，不得擅作主张。”

    话音落下的瞬间，殿内死一般的寂静。

    那寂静持续了很久。

    然后，那寂静碎了。

    像冰封的湖面被一块巨石砸中，裂纹从中心向四周蔓延。

    李斯的瞳孔微微收缩。

    他站在那里，花白的胡须激动到微微颤动。

    他活了这么多年，辅佐过先帝，扶持过新君，见过无数大风大浪，经历过无数生死存亡。

    他以为自己已经不会再为什么事激动了。

    可此刻，他听见秦牧说的那几句话，眼眶忽然有些发酸。

    附庸之国。

    军队、法律，都要以大秦为主。

    不得擅作主张。

    这几个词在他脑海中反复回响，每一个字都像一块巨石，从天而降，砸进他心中那片他以为早已平静无波的湖面，激起滔天巨浪。

    他想起几年前，离阳铁骑在澜沧江对岸列阵，黑压压的，一眼望不到尽头。

    那一年，大秦东境的百姓夜夜不能安睡，家家户户都在挖地窖，存干粮，把老人和孩子往西边送。

    那一年，他在朝堂上与群臣争论了三天三夜，最后定下的策略是——“固守，不主动出击”。

    不是不想打，是打不过。

    离阳有李淳风，有顾剑棠，有张巨鹿，有百万大军。

    而大秦有什么？有连年征战耗空的国库，有被掏空的军队，有一个——他不敢想下去。

    可此刻，秦牧坐在这张龙椅上，用那种轻描淡写的、漫不经心的语气说。

    离阳皇朝，从此以后，便是大秦的附庸之国。

    兵不血刃。

    不费一兵一卒。

    他甚至没有离开过这座皇城。

    李斯的眼泪终于落了下来。

    那泪水无声地滑落，顺着满是皱纹的脸颊流下，滴在深紫色的官袍上，晕开一小片深色的痕迹。

    他抬起袖子，飞快地擦了一下，可那泪水越擦越多，怎么都擦不干净。

    他索性不擦了，就那样站在那里，老泪纵横。

    王贲站在武将队列之首，看着李斯那副模样，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    他是武将，他不像李斯那样会流泪，可他此刻的感受，比李斯更加汹涌。

    他的手按在剑柄上，指节因为用力而泛白，手背上青筋暴起。

    他的脑海中只有一个念头——兵不血刃。

    这四个字，对文官而言，是政绩，是荣耀，是足以载入史册的丰功伟绩。

    可对他这个武将而言，这四个字意味着什么？

    意味着那些在边境风餐露宿的将士不用再死了。

    意味着那些他亲手送出去的、再也没有回来的年轻面孔，不会再增加了。

    意味着从今往后，澜沧江两岸的百姓，不用再担心战火波及，不用再挖地窖，不用再存干粮，不用再把老人和孩子往西边送。

    王贲的喉结滚动了一下，有什么东西堵在那里，咽不下去，也吐不出来。

    他忽然想起一个人