锦州北墙残缺的箭楼内，晨光照在坑洼的砖地上，也照在一团团长紧锁的眉心。他抬手再次看表——指针已过九点，城外仍不见二团先头部队的踪影。按原计划，援军两天前就该抵达，可眼下，只有远处偶尔闪起的金军火绳枪焰回应他的等待。

    “怪事。”他把表盖“啪”地合上，转身对身旁参谋低声嘟囔，“二团再慢，也不至于迟到四十八小时。会不会出了岔子？”

    话音未落，一名参谋踩着碎砖快步上楼，脸上带着显而易见的尴尬。他先敬礼，然后把一份简短的侦察报告递过去：

    “团长，不太好的消息——春雪融化，东面三十里外的官道全成泥沼。二团和重炮营恐怕被困在那里，寸步难行。”

    “泥沼？”团长眉头一跳，接过报告扫了一眼，眉心顿时拧成川字，“怪不得！昨天侦察班回来说，东面有炮声，但位置一直没动——原来不是校射，是陷在泥里推不动。”

    他走到箭楼缺口，举起望远镜朝东面望去——晨雾弥漫，地平线上一片模糊，除了偶尔飞起的鸟群，看不见任何部队移动的迹象。放下望远镜，他沉吟片刻，扭头问：

    “还有什么办法能联系上他们？或者派支部队回去接应？”

    参谋干咳一声，目光闪了闪，压低声音：“理论上，可以动用盟军骑兵——就是大明皇帝派来的那一百来号明军骑兵。他们就在营地南侧休整，马力充足，也熟悉本地道路。只是……”

    他说到这儿停住，嘴角露出一点为难。团长自然明白他的顾虑，冷哼一声，接口道：

    “只是咱们信不过他们的本事，对吧？”

    参谋耸耸肩，算是默认。箭楼里顿时安静下来，只有城外偶尔吹进来的风，卷起地上的沙尘。

    团长抬手在残墙上敲了敲，像是在权衡利弊，片刻后才开口，声音压得很低：

    “明军骑兵……人数少，装备也一般，真碰上金军斥候，未必能冲得出来。可眼下咱们手里没别的机动兵力，总不能让我派步兵走三十里泥路去救人——那得走到什么时候？

    参谋点头，又补上一句：“而且，明军骑兵一向只担负护送和传信，真要他们深入泥地去寻二团，恐怕他们自己也得陷进去。”

    “是啊。”团长叹了口气，望向远处朦胧的晨雾，“二团有重炮营，要是连人带炮困在泥里，靠这一百号明军骑兵，确实杯水车薪。

    他沉默片刻，终于下定决心：

    先派通信班骑马回去侦察，带上工兵和牵引绳，能拖就拖，能修就修；明军骑兵……暂时不动，让他们守好营地侧后。等通信班回来，再决定要不要用这支盟军。

    参谋领命，转身匆匆下楼。

    团长再次举起望远镜，望向空荡的东面，嘴里轻声嘟囔：

    二团啊二团，你们可得撑住……别让这点春泥就把咱们全军拖垮。

    风掠过残墙，带走他的叹息，也带走远处隐约的炮声——那是被困在泥沼里的重炮，仍在坚持校射，仿佛回应着他的担忧。

    残阳挂在锦州北墙缺口的上方，把营地前的空地照得一片金黄。一团指挥帐篷刚收起地图，通信班正准备牵马出发，忽听营门外传来急促的脚步声——一名哨兵几乎是蹦跳着冲进壕沟，嗓音因为奔跑而发颤：

    “报——报！二团！二团的人到了！就在北面不到一公里！”

    声音像扔进静水的石头，营地瞬间活了。战士们从掩体里探出头，正在擦枪的也停下手，目光齐刷刷投向营门。那哨兵喘着粗气，抬手比划：“看见他们的先头旗了！灰底赤龙，是二团一营！就是……就是样子有点狼狈！”

    “什么？”一团长刚从箭楼台阶走下，闻声猛地顿住，脸上瞬间绽出喜色，“不到一公里？确定？”

    “确定！”哨兵用力点头，“我望见他们炮车都跟着，就是轮子糊满泥，人也在泥里走，可旗号错不了！”

    一团长一拍大腿，转头就朝身旁的三营长挥手，声音因为兴奋而拔高：“三营！全体集合，带担架和热水，跑步接应！把壕沟板子铺平，让炮车能直接过！”

    “是！”三营长应声，转身就朝营地中央跑，边跑边喊，“三营——全体集合！带担架、带绳索，跑步出发！”

    顷刻间，营地响起此起彼伏的哨音。三营战士把步枪背到背后，有的抬担架，有的扛木梯，还有人提着热汤桶，像一条灰蓝色的长龙，迅速穿过营门，朝北面奔去。脚步声、金属碰撞声和锅勺碰撞声混成一片，惊得营地旁树上的寒鸦扑棱飞起。

    一团长也跟着跑到营门口，却被人拦住：“团长，前面可能有金军散骑，您留在指挥位！”

    “放屁！”他一把掀开拦他的手，眼里闪着光，“二团一营是咱们盼了两天的援兵！他们要是真陷在泥里，我得当面去接！”说话间，他已跳上土台，举起望远镜朝北望去——

    镜筒里，灰底赤龙旗果然在晃动，旗面被泥水糊得发暗，却仍猎猎招展；旗后，是排成纵队的炮车和板车，挽马浑身泥浆，四蹄艰难地往前拔；更后面，战士们一腿一个泥坑，几乎是在泥浆里“拔”着前进，可每个人的步枪仍高高背在身后，队形虽散，却没人掉队。

    一团长放下望远镜，兴奋得直搓手，回头又下令：“后勤营——守好大营，四角加双岗，防止金军趁乱偷袭！其余人，把火盆点起来，热水烧足，让二团的弟兄一到就能喝上口热的！”

    “是！”后勤营长应声，立刻带人把大车围成半圆，火盆、铁锅迅速支起，火苗“噼啪”窜起，映得营地一片通红。

    不到半刻钟，三营的先头班已跑到接应点。他们望见二团一营的纵队时，几乎是小跑着迎上去——有人接过对方的步枪，有人抬过担架，还有人把热汤桶直接提到队尾，一碗碗递过去。二团的战士们满身泥浆，脸上却露出疲惫的笑，有人接过热汤，手一抖，半碗洒在地上，立刻有人再给他添满。

    “可算把你们盼来了！”三营长一把抓住对方带队连长的手，用力晃了晃，“再不到，我们团长就要派骑兵回去挖你们了！”

    二团带队连长咧嘴一笑，露出被泥水染黑的牙齿：“别提了，重炮营连人带马陷在泥里，整整推了两天！要不是今天凌晨硬上了硬土坡，我们还不知道要爬到什么时候！”

    说话间，一队队二团战士已被引进营地。火盆旁，他们解开湿透了的大衣，把脚伸向火焰；后勤兵把热汤、干饼一碗碗递过去，营地顿时热闹起来，笑声、道谢声此起彼伏。

    营门口，一团长终于望见二团一营的旗号穿过壕沟，他几步迎上去，兴奋得声音都发哑：“好样的！来了就好！泥路再凶，也拦不住咱们汉军！”他回头对传令兵一挥手，“立即向各营通报——二团一营已到，全员加菜，今晚给弟兄们加热水，加干粮，加岗哨，让金军知道，咱们的援兵到了！”

    传令兵飞奔而去，营地里的笑声更响了。夕阳下，灰底赤龙旗在营门上猎猎招展，像告诉所有人：最艰难的等待，终于过去了。