薄雾刚刚散去，朝阳斜照在焦黑的山坡上。百来名大明骑兵驻马于一团左翼的小丘，红缨在风中晃动，像一簇簇不肯安分的火苗。他们本打算摆出友军的威风，可一开口，抱怨便像潮水般涌出。

    “瞧瞧，连匹马都不带，就敢把侧翼晾在外头！”一名百总皱眉，马鞭指向仍在推进的灰色散兵线，“步兵再硬，能硬得过金骑的冲锋？没咱们压阵，他们怕是要被马蹄踩成肉泥。”

    “就是，”另一名总旗接口，声音里带着京城武人惯有的傲气，“昨夜金骑来袭，咱们隔着二里地都听见炮响——砰砰啪啪，跟过年似的。估摸着又是乱放一通火绳，把敌人吓退罢了。真碰上硬茬，还得靠咱们骑兵兜圈子。”

    议论声未落，一名小旗突然抬手，指向山坡下方：“看那边——”

    百来双眼睛同时顺着马鞭望去，晨雾彻底散去，战场全貌赫然入目：一处刚挖好的长形大坑内，黑压压堆满金军尸体——披风、角弓、弯刀，全被弹片撕裂，残肢断臂混成一片暗红泥浆；六百具找得到的尸体，被沙土一层层覆盖，像给大地打上一块粗糙的补丁。更远处，后勤队的工兵正把一匹匹被弹片削倒的战马拖向洼地，铁锹挥动，血珠飞溅，马肉被切割、分块、装车，准备运往营地厨房。

    “这……这不是吓退！”百总的声音卡在喉咙里，脸色由红转白，“这是被活活打崩了！”

    总旗也瞪大眼，难以置信地扫视仍在被拖来的残肢：“昨夜那阵炮声……不是乱放，是实打实的收割？”

    “六百具尸体，六百具！”小旗低声惊呼，声音发颤，“金骑昨夜是全军冲锋，被人家步兵加火炮，硬生生打成碎渣！”

    百总翻身下马，踩上仍被血浸湿的沙层，指尖捻起一块被铅丸削弯的铁甲残片，指腹轻轻一弹，发出清脆的金属颤音。他抬头望向仍在忙碌的灰色散兵线，目光终于透出真正的震惊：

    “没骑兵，没清膛，没点火……就靠后膛枪加榴霰弹，把千骑打成这样？”

    “咱们在京里，”总旗苦笑，声音低得只有自己能听见，“还当他们靠乱放火绳吓退敌人……现在看，是咱们自己吓自己。”

    百总重新上马，红缨在风中低垂，像被晨雾压弯的火焰。他抬手，示意全队安静，目光扫过仍在被切割的马肉、仍在被掩埋的尸体、仍在被码放的断弓与碎甲，声音终于透出真正的敬畏：

    “下马——静默观看。别再提‘协助’二字。今日起，咱们只负责外围警戒，别再拿旧眼光看人家。”

    百来名骑兵纷纷下马，红缨低垂，目光复杂。他们站在仍被血浸湿的丘脊上，像一排被晨风吹弯的芦苇，静静注视着下方仍在忙碌的灰色人影——那些人，没有骑兵，没有清膛，没有点火，却用一夜的炮火，把曾经不可一世的“辽东狼群”，打成一地碎肉与碎骨。朝阳越升越高，照在仍被血染红的沙层上，也照在仍被切割的马肉上，像给这片刚刚缝合的战场伤口，镀上一层淡金色的光——那是他们此刻最真切的敬畏，也是他们即将带往辽东深处的全新认知。

    指挥掩体内，地图刚摊开，铅笔还停在锦州外围的等高线上。几名营长围成半圈，目光却时不时瞟向掩体外那一片晃动的红缨——百来名大明骑兵正驻马在坡下，铜甲被朝阳映得刺眼，像一簇不肯安分的火苗。

    一营营长先开口，声音压得极低：“怎么办？让他们跟着？昨晚那一幕你们也见了——百骑驻坡，马嚼子都不系，说话比马蹄还响。真打起来，他们一乱，咱们散兵线就得被冲散。”

    二营营长皱眉，用脚碾了碾地上的沙土：“让他们在外面跑？更不行。金骑若来夜袭，他们首当其冲，一退就得撞咱们侧翼，到时候咱们炮兵连展开都来不及。”

    三营营长更直接，冷笑一声：“干脆扔到后头十里，爱怎么跑怎么跑，眼不见心不烦。”

    话音未落，掩体外传来一阵杂乱的马蹄声——那队明军骑兵竟自顾自策马靠近，红缨在风中乱晃，像一片移动的火把。几名营长同时皱眉，目光齐刷刷落在团长身上。

    团长抬手，示意众人安静，目光扫过坡下，又扫过地图上标注的侧翼警戒线，眉心紧蹙成“川”字。他沉默片刻，终于开口，声音不高，却足够让掩体内外都听见：

    “让他们进来。”

    “进来？”一营营长差点跳起来，“大营内步兵、炮兵、马车混编，他们一乱，全营都得散！”

    团长抬手，止住众人的躁动，目光冷峻：“进来，但不进核心。营门外左侧，三百米外，单独划一片马区，让他们驻。白天，他们爱怎么练怎么练；晚上，他们爱怎么巡怎么巡——只一条，不许进我步兵线，不许进我炮弧，不许进我指挥棚。”

    他顿了顿，目光扫过仍在坡下自顾自喧哗的明军骑兵，声音更低：“作战时，再放他们出去——不是放他们跑，是放他们冲。金骑若来，先让他们撞上去，咱们炮兵在后展开，步兵在两翼斜击——他们不是骑兵吗？那就去干骑兵该干的事，别在咱们步兵线里添乱。”

    参谋赶紧补充：“可以让他们在外围做诱饵，吸引金骑冲击，咱们火炮正好展开斜射。”

    “对。”团长点头，声音像给仍在喧哗的友军钉下一排无形的铁桩，“让他们去吸引第一波冲击，咱们在后头收口袋。爱怎么冲怎么冲，爱怎么跑怎么跑——只要别撞散咱们的散兵线，别撞乱咱们的炮位，别撞进咱们的指挥棚。”

    掩体内，营长们对视一眼，虽仍皱眉，却不得不点头。一营营长最后嘟囔一句：“那就这么办——让他们驻外圈，作战时放出去当诱饵。爱怎么样怎么样，只要别在咱们眼皮底下添乱。”

    坡下，明军骑兵仍在自顾自喧哗，红缨仍在风中乱晃，像一簇不肯安分的火苗。而掩体内，灰色人影已重新俯身地图，铅笔在侧翼警戒线外，画下一个单独的红圈——那是给友军留的“马区”，也是给友军留的“诱饵区”。朝阳越升越高，照在仍在喧哗的红色缨盔上，也照在仍在忙碌的灰色人影上——像给这片刚刚缝合的战场伤口，镀上一层淡金色的光，却也映出仍在隐隐作痛的排斥与警惕。