边城监牢，潮湿阴暗，到处都是惨叫声不绝于耳。“陛下！圣安！臣无法守护您了！”“陛下！一定要坚持住！”“陛下！是臣之罪，没能早日提醒那些乱臣贼子之心！”“镇国公主，您对不起陛下的厚爱啊！”“汝等乱臣贼子，残害忠良！必将招来天下骂名！”“啪啪啪！”鞭子不断地抽打在那些臣子身上。“说！尔等是不是和那陆诚冯才等奸佞小人合谋陷害我大周功臣？”“臣无罪！什么功臣，不过都是些乱臣贼子罢了！”“呲呲呲！”行刑官员将从火炉里烧过炙热的烙铁烫在他们身上。“说，天子知不知情，是不是也一同参与合谋陷害公主和诸功勋将领！”“住口！尔等竟敢污蔑陛下，啊！啊！”“报大人，徐侍郎，他昏过去了！”“徐直这家伙，向来是嘴硬的很！去用冷水把他泼醒！公主交代，必须让这些天子最信任的文臣们供出参与密谋的罪证，最好让他们把天子参与也一并供出来，到时候要让天子看看，这就是他一直信任的臣子！”“噗哧！”一盆冷水浇在户部侍郎徐直刚受烙铁烫伤的伤口上。“高泰！你身为刑部尚书，陛下平日里待你不薄，你我同僚多年，何故助纣为虐！”刑部尚书高泰叹了口气：“唉，徐侍郎，正因为你我同僚，我也不忍看你受此大刑。只要你都招认了，就会什么事都没！公主吩咐过了，你还是做你的户部侍郎！”“呵呵，什么事都没？本来这一切都是尔等捏造。我从来就没做过任何所谓密谋。镇国公主是为我大周一统江山立下赫赫功勋，我徐直岂会参与谋害公主！但尔等残害忠良，逼宫君上，意图构陷天子，这才是谋逆大罪！”“徐侍郎！你难道还冥顽不灵吗！如今天子已经下诏，册封镇国公主为天下兵马大元帅，都督中外诸军事，录尚书事，开府仪同三司，并向天下宣告与公主共治天下！如今公主殿下已经加九锡，上朝不趋，剑履上殿，赞拜不明！”“陛下啊！您这是！不能让大权旁落啊！让权臣掌权行篡逆之事啊！唉！陛下！是臣未能守护好陛下，令陛下受辱，皆是臣未能提醒陛下做好准备，此皆是臣之罪，臣愿以死谢罪！”这就是户部侍郎徐直。自周帝姬清山登基之后，原本出身寒门作为小吏的徐直，因其才能被天子破格提拔，被任命为户部侍郎。在大周攻灭诸国的一系列战争中，以徐直为首的一群官员负责准备后勤物资和筹划钱财粮食，在征调民夫和各种后勤保障各方面都做出了巨大贡献。在大周连续多年都面临国库紧张，捉襟见肘的财政境况下，实现了天下一统，勉强支撑着已经是岌岌可危的大周朝廷，维持正常运作。以至于徐直40岁的年纪就已经两鬓苍白，身体大不如前。在整个朝廷众多官员来看，这位大周的理财能手也同样是一统天下的功勋之臣。“徐侍郎，吾等皆愿以死谢罪，报答陛下知遇之恩！”“徐侍郎！我等皆受陛下恩典，绝不会连累圣上受辱！”牢狱之中，声音此起彼伏，皆是当日在行宫大殿上，不惧生死，以肉身做屏障守护天子那群臣子，其中一人已在大殿上被杀。他们都是受天子提拔出身寒门的文臣，也是朝堂上的中流砥柱。“你们可以重回朝堂！”镇国公主一行人来到边城监牢，身旁是军师杨晔，左将军齐墨非，右将军杨昭，征东将军韩改之，辅国将军高征，飞龙骑统领萧远，公主亲卫队统领陈柄，亲卫队百夫长姜如约等人。刑部尚书高泰和几位刑部官员、狱卒连忙向公主行跪拜大礼。“哼，一群乱臣贼子！”徐直冷哼一声。“大胆！公主殿下面前还敢如此放肆！看俺！”左将军齐墨非震怒道，欲要上前，但被公主用手拦住。征东将军韩改之低声对公主说道：“公主殿下，徐侍郎向来以忠君贤良著称，此人虽然有些迂腐，但不失为一能臣，如今我大周正需要这些能臣处理朝政。”军师杨晔叹了口气道：“徐直虽是难得的忠臣能臣，恐难为我们所用啊。”对于徐直的能力，姬清影还是很清楚的，她也是爱才惜才之人。“徐直，本公主也知你为我大周一统天下做出贡献。如今天子下诏，吾与皇兄共治天下，你为皇兄效力即是为吾效力，也同样是为大周效力。如果你们几个肯效忠于我，不仅官复原职，未来封赏也少不了你们！”“公主殿下，这天下固然是你打下来的。可你知道，这打下来的代价有多大，多少人流离失所，多少家庭妻离子散。除了前线阵亡的大量士卒外，还有多少人因战乱而亡，因战乱家破人亡。公主殿下，您的这一切胜果，不光是您的功勋，背后是陛下在鼎力支持，还有全天下的劳苦百姓都为江山一统做出巨大贡献。”徐直睁开眼睛，此刻他身上也到处是都是受刑的伤口。强忍着伤痛，徐直继续说道：“公主殿下，如果你真的是为大周，就应该还政于天子，切莫行篡逆之事啊，否则，必将遗臭万载！”“混帐！徐直你可知本公主还有诸将领为这天下出生入死，九死一生，身上也皆是伤口，得到了什么？到现在连个封爵都没有！差点在昭阳殿上被害，差点在这边城行宫被害！”“说！这一切有没有你的主意！”三公主大怒，这一次她没阻止刑部官吏对徐直的鞭打。刑部尚书高泰见公主震怒，连忙使眼色让刑部官员对徐直一顿猛抽。只听到“啪啪啪！”的鞭子抽打声。“臣无罪！有罪的是你们！乱臣贼子！啊！”徐直强忍着阵痛呵斥道。“皇兄，陛下有没有参与边城密谋，别以为我不知道，这事必然是皇兄下令。你们是天子亲信，难道会不知情？我不会再问罪皇兄，但是要让天下人看看，他是如何对待为他打下这天下的功臣们的！”“没有！陛下本来就没有害公主之心，陛下只是希望公主能交出兵权，陛下从来就没有伤害过你啊，公主殿下！可你呢，是你在胁迫陛下，在行逼宫篡位之事！是你，镇国公主，谋逆犯上！”“住嘴！给我狠狠打！“姬清影非常生气。“徐直，吾再给你机会，如果你愿意对本公主效忠，吾可以饶你性命，让你重回朝堂，甚至可以提拔你为户部尚书，也可以赦免你参与陷害功臣之罪！”“臣的官职，是由陛下授予！岂能接受公主私授！只要公主殿下还政于天子，我徐直效忠于天子，效忠于大周！”“我从未陷害过公主殿下，更感激公主殿下为我大周所做的贡献，但公主您不该逼宫夺权！臣只恨自己没有早点提醒陛下察觉公主的野心！还请公主殿下为我大周考虑，勿要毁了这来之不易的江山。”徐直看向监牢里的众人，含泪说道：“臣徐直，受天子恩典，只侍奉天子，只要公主殿下还政于天子，交还兵权，臣自当向公主行臣子之礼。”左将军齐墨非怒道：“这天下，本就是公主殿下打下来的！若没有公主殿下，你们这群手无缚鸡之力的文臣早就沦为北邙的俘虏了！哪来如今这大周江山！徐直这厮，屡屡对公主无礼，真该狠狠教训一顿！”刑部尚书高泰闻言，满头大汗，向公主拜礼道：“公主殿下，徐侍郎，是徐直这厮冥顽不灵，请恕属下无能，未能完成公主所托。”姬清影望向徐直，已经心知此人不可能投靠自己，并且颇有声名。若是放过此人，不管是留在朝中还是贬去他处，对自己始终会是一个祸害。“徐直！你究竟有没有和陆诚冯才这些奸臣合谋意图陷害本公主！”“臣早已说过，臣不知情！”“此事陛下有没有知情？”“臣不知情！而且此事断然和陛下无关！公主殿下，你屡屡要让臣诋毁陛下，究竟所图何谋！难道就想以此逼迫陛下退位吗？”“你放心，我不会逼迫陛下退位，但我要让陛下看看，他的平时宠信的那些亲信是不是各个都像冯才那般，最后为了活命都抛弃他！”徐直一声叹息道：“臣恳请公主殿下还政于陛下，这江山没有陛下在京师运筹，是不可能成功的，公主殿下，难道就没看看那蜀王司马晟和北邙皇帝拓跋步吗？如果陛下防范公主如蜀王防范其叔父司马恪，北邙皇帝防范突儿利那般，公主又如何能攻取天下！”徐直掷地有声的说道：“没有陛下的支持，公主您是不可能打下这天下！”此时其他监牢里也传来同样的声音：“没有陛下的支持，公主是不可能打下这天下！”都是被关押在此处的其他几位大臣的声音。军师杨晔原本还想为徐直向公主求情，见此已经明了徐直这是抱着必死之心，不禁摇了摇头叹息不已。姬清影攥紧的拳头，对刑部尚书高泰说道：“高尚书！让他们务必供出与陆诚冯才等人的逆谋陷害功臣之罪！无论用什么手段！”“臣遵旨！必不负公主所托。”刑部尚书高泰擦拭着额头上的汗水，公主的意思已经说得很明显了，要是再听不懂，那他这个刑部尚书也可以不用干了。连忙对身边狱卒说道：“拿烙铁，对着他们的伤口按上去。”“呲呲呲！”“啊啊啊！”牢狱中不断传来各种嘶声裂肺的叫喊声。“陆诚那边，审的怎么样？”高泰答道：“陆诚已经供认此皆为他一人所为，天子并不知情。”“哼！继续审！连三岁小儿尚且知道此事绝不可能是他一人所为！”说完，公主一行人便离开边城监牢。“臣遵旨！”刑部尚书高泰此时庆幸自己早前选择站队公主，不然现在在牢狱中接受审讯拷打的可能就是他了。“陛下啊！恕臣无能啊！”“乱臣贼子！你们这群乱臣贼子！必遭天谴！”刑部众官员大为惶恐，此时公主一行人还未走远，尚未离开边城监牢。“快！狠狠打！狠狠地烫！让他闭嘴！”“还等什么！不要命了吗，快让他们闭嘴！”“乱臣贼子！乱臣贼子！陛下啊！陛下！”“尔等乱臣贼子必将遗臭万载！”“乱臣贼子，天理不容！必遭天谴！”被关押在别的牢房里的其他几位臣子听到徐直的呼喊声，也纷纷大喊呼应道。一时间大牢里都是喊声，令刑部和监牢众官吏们惶恐不安。刑部众官员惊恐万分，连忙喊道：“快！让他们闭嘴！”行刑的官员将烧红的烙铁烫在那些臣子们的全身上下，甚至直接烫在这些昔日朝中重臣的脸上，嘴上。“呲呲呲！”“啪啪啪！”到处都是烙铁烫人身体的声音，到处都是鞭打的声音“啊啊啊！”到处都是惨叫声音。“陛下！”这是户部侍郎徐直有意识说的最后一句话，此刻的他真正的是体无完肤，泪流满面。他回想到当年自己还是户部一名无足轻重的小吏，因为在桓武初年参与江淮一带赈灾安置流民，因其功绩突出，受到天子破格接见，从而得到天子的赏识。当天子要提拔他为户部侍郎时，徐直心中一惊，忙跪倒在地推辞道：“小人出身寒门，不过是一小吏，哪敢受此重任。微臣感激陛下厚爱，但微臣万万不敢接受，臣本布衣，身份卑微，唯恐朝廷重臣和世家大族非议，累及陛下啊。”“徐直，朕看好你！你善于理财，恪尽职守，当为户部侍郎！”那是桓武2年，天子还年轻，他也很年轻。登基不久的天子意气风发：“或许在过去，朝中重臣的任命首先得看家世，只有出身豪门世家方才能担任要职。”“但如今，朕！”天子那坚定又果断的声音令徐直心中激起波澜。“朕任用人才，从不看门第出身，只论才能，是否为我大周效忠！”当年轻的天子起身走近，扶起他：“徐直，放心去干！有朕在呢！朕需要你们这些寒门士人来帮助朕，这天下不能任由豪门世家说了算！”“臣徐直，愿为陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！”徐直内心痛哭不已，却似乎自己都感受不到哭泣流泪的感觉。陛下！恕臣再也无法守护陛下了！