没错，虽然小小朱和马皇后并没有按照原历史轨迹病逝，可京城还是出了一个要送给老四白帽子的人。也正是因为得知了这个消息，西门浪才并没有打道回府，直接回家休息。而是又跟着老朱马不停蹄地杀到了...西门浪没说话，只是蹲下来，伸手替那少年抹去额角混着泥灰的汗珠。少年瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，却还下意识往后缩了缩脖子——不是怕挨打，是怕衣领磨破，露出底下溃烂结痂的皮肉。西门浪的手指顿了顿，喉结上下一滚，终究没收回。“你叫什么名字？”“狗、狗剩……”少年声音细若游丝，又慌忙改口，“回爷的话，小人姓邵，名三郎。”“邵三郎。”西门浪把这三个字咬得很轻，像怕惊飞一只停在枯枝上的雀，“今年几岁？”“十、十一了……”他抬起左手，掰着指头数，右手还攥着半截湿泥糊住的苕根，指甲缝里嵌着黑泥，指节处裂着血口子，“去年冬，爹冻死了，娘前年饿死的……就剩我跟妹妹，还有……还有瘫在床上的奶奶。”小小朱一直站在原地没动，可身子微微晃了一下，仿佛被谁推了一把。他低头盯着自己绣着金线的云头履——鞋尖上一点泥星都没沾，连鞋帮都泛着新缎子的柔光。他忽然想起昨夜驿站里，厨房端上来的那碗银耳莲子羹，温润清甜，浮着薄薄一层蜜色油光。他只尝了一口，嫌太腻，便搁下了。朱有容笑着用银匙搅了搅，说：“雄英挑嘴，倒像你姑父当年初见红薯时，嫌它土气不肯下筷似的。”西门浪当时哈哈一笑，夹起一块红得发亮的薯块塞进嘴里，边嚼边道：“土气？土气才养人！等你啃过三个月苕根再来说话！”——那时他只当是句玩笑，如今这话像烧红的铁钎，直直捅进耳膜里。“你妹妹呢？”西门浪问。“在、在林子后头……拾柴火。”邵三郎朝东南方向歪了歪下巴，目光躲闪，“她腿脚不好，跑不快……王老爷家的狗，追过她两回。”小小朱猛地抬头：“狗？什么狗？”邵三郎肩膀一抖，嘴唇哆嗦着，却不敢答。西门浪却已站起身，拍了拍膝头尘土，朝林子深处抬了抬下巴：“带路。”邵三郎犹豫片刻，终于挪动脚步，赤脚踩过碎石与枯枝，发出细微而干涩的声响。小小朱紧随其后，西门浪落在最后，手指无意识捻着腰间玉佩穗子——那是朱有容亲手编的，红绳缠着青玉，此刻却勒得指尖发白。林子并不深，拐过一道斜坡，便见坡底蜷着个更小的影子。是个七八岁的女童，穿着件补丁叠补丁的粗麻短袄，袖口磨得发亮，左腿裤管空荡荡地系在腰带上。她正用一根枯枝，在松软腐叶堆里翻找，动作慢得让人心焦。听见脚步声，她倏然僵住，缓缓回头——脸上沾着泥，右眼眼皮垂着，半睁不闭，左眼却亮得惊人，像两簇将熄未熄的炭火。“阿妹！”邵三郎冲过去，一把将她拽到身后，自己挺起单薄胸膛，朝西门浪和小小朱深深弯下腰去，“爷！求您别赶我们走！我们这就走！这就走！”他一边说，一边用脚拼命踢开地上散落的几根干柴，仿佛这样就能抹去他们来过的痕迹。小小朱没看他，只盯着那女童空荡的裤管。他见过宫里太医署画的《人体经络图》，知道人腿里有筋有骨有血脉，可眼前这截断口处，只有紫黑色皱缩的皮肉，边缘一圈暗红硬痂，像被钝刀生生撕扯过。“怎么断的？”小小朱的声音哑得厉害。邵三郎喉头滚动，没答。西门浪却蹲下去，轻轻托起女童那只枯枝般的手腕。腕骨嶙峋，皮肤薄得透出青紫色血管。他慢慢卷起她左袖——臂弯内侧，赫然横着三道蚯蚓状凸起的旧疤，皮肉翻卷，颜色比周围深褐近黑。“王老爷家的狗咬的？”西门浪问。邵三郎猛地跪倒，额头重重磕在树根凸起的泥土上：“爷！是奴才该死！是奴才没护住妹妹！那日王老爷家的黑子扑上来时，奴才该拿自己挡的！该拿自己挡的啊——”他喉咙里迸出野兽般的呜咽，肩膀剧烈抽动，却死死咬住下唇，不让自己哭出声。小小朱忽然转身，大步走到西门浪身边，仰起脸：“老师，您教过我，‘民之饥，以其上食税之多，是以饥’。可今日我才懂，原来税不是银子，是人的腿，是人的命，是人嚼着苕根时，胃里翻出来的血沫子。”西门浪没应声。他解下腰间水囊，拔开塞子，递到邵三郎面前：“喝口水。”邵三郎双手捧住，却不敢凑近嘴边，只用舌尖舔了舔干裂出血的下唇。西门浪按住他手腕，强迫他仰起头，清水顺着脖颈流下，在锁骨凹陷处积成一小洼，又被风吹得微凉。邵三郎喉结急促滑动，终于吞咽下去，呛得咳嗽起来，咳得背脊弯成一张弓。“你们租的地，一年交多少租？”西门浪问。“三成……”邵三郎喘息着，“麦收三成，稻收四成……秋后还要交‘青苗钱’、‘牛力钱’、‘仓耗钱’……加起来，得交六成七……”“六成七？”小小朱冷笑一声，声音尖利得不像孩子，“我皇爷爷登基那年颁的《大明律》写得明明白白——‘田租不得过五成’！你念过书？”邵三郎茫然摇头。“那你可知道，凤阳府衙门口那块石碑？”西门浪接道，语气平静得可怕，“洪武三年立的，上面刻着：‘凡佃户耕种官私田亩者，其租率不得过正赋之半。违者，杖一百，田产入官。’”邵三郎嘴唇翕动，终于挤出一句：“可、可王老爷说……那碑文是糊弄穷人的……说皇爷远在京城，管不到凤阳……说只要地契在王家手里，租子就是王家定的规矩……”小小朱突然拔高声音：“规矩？！他王家是什么规矩？！是吃人肉喝人血的规矩吗？！”他猛地从怀中掏出一枚铜钱——那是今早朱有容塞给他买糖吃的，崭新锃亮，上面“洪武通宝”四字清晰可辨。他狠狠砸向地面，铜钱弹跳两下，滚进邵三郎脚边泥里，沾满污浊。“你捡起来！”小小朱指着那枚钱，“告诉我，这钱上写的‘洪武’二字，是谁的年号？！”邵三郎怔怔看着泥里的铜钱，手指抠进土里，颤巍巍拾起，用袖子擦了又擦，擦得指腹渗出血丝，才哽咽道：“是……是皇上……”“皇上！”小小朱一字一顿，字字如锤，“不是王老爷！不是凤阳知府！更不是你脚底下这块泥巴！是坐在奉天殿上，手握生杀予夺之权，能让你活，也能让你死的——大明皇帝！”他忽然转向西门浪，眼睛亮得骇人：“老师，带我去王家庄！现在！立刻！我要亲眼看看，王老爷的账本上，是不是也写着‘洪武’二字！”西门浪沉默片刻，缓缓点头。回程路上，邵三郎牵着他妹妹的手，始终低着头。小小朱走在西门浪身侧，不再说话，只把那枚擦得发亮的铜钱紧紧攥在掌心，边缘硌得掌纹生疼。西门浪忽然开口：“雄英，你记不记得，我教过你‘剩余价值’？”小小朱点头。“佃户一年辛劳，刨去种子、农具、口粮，剩下能填饱肚子的，叫‘必要劳动’。可王家要走六成七，剩下的三成三，够不够他们活命？”“不够。”小小朱声音沙哑，“邵三郎说，去年旱灾，麦子颗粒无收，王家照收三成租，逼他爹卖了妹妹一条腿换粮食……后来妹妹发了热，又卖了另一条腿……”西门浪脚步一顿，风掠过林间，吹得他鬓角汗湿的碎发贴在皮肤上：“所以，他们多交的那‘一成七’，不是租子。”“是什么？”小小朱问。“是命。”西门浪吐出两个字，重如千钧，“是邵三郎他爹冻死前，最后一口没咽下去的冷气；是他妹妹断腿时，没喊出嗓子的那声‘哥’；是他们嚼着苕根时，胃里翻上来的血沫子——全算进了王家账本里，叫做‘盈余’。”小小朱忽然停下，弯腰从路边拔起一株野苋菜——茎叶肥厚，紫红茎脉里沁着汁液。他用力掐断根部，乳白汁液顺着他指缝淌下，像血。“老师，这菜……能吃吗？”“能。焯水去涩，拌点盐，能活命。”西门浪答。小小朱把野苋菜塞进嘴里，大口咀嚼。汁液染红嘴角，他咽下，又拔了一株，塞给邵三郎：“吃。”邵三郎迟疑着接过，低头咬了一口，苦涩汁液在口中炸开，他却没吐，只是用力嚼着，嚼得腮帮肌肉绷紧如石。“雄英！”西门浪忽然沉声喝道。小小朱一怔，停下咀嚼。“记住今天这苦味。”西门浪盯着他眼睛，“记住邵三郎手上的泥，记住他妹妹空荡的裤管，记住那枚掉在泥里的铜钱——洪武通宝的‘洪武’二字，不是刻在石头上，是刻在人骨头缝里的。你将来若坐上那个位置，有人跟你讲‘祖制不可违’，你就把今天这苦味，连同邵三郎手里的泥，一起塞进他嘴里，让他尝尝，什么叫‘祖制’！”小小朱喉头剧烈起伏，良久，他抬起手，用袖子狠狠抹去嘴角苋菜汁液，抹得一片狼藉。然后他深深吸了一口气，那气息带着泥土、腐叶与野苋菜的苦腥，灌进肺腑，沉甸甸坠向丹田。“我记住了，老师。”回到驿站时，朱有容正倚在廊柱边张望。见三人身影出现，她快步迎上，目光扫过小小朱苍白的脸、西门浪紧抿的唇，还有邵三郎兄妹俩脏污却不再瑟缩的肩背。她没问，只默默解下自己披着的素纱斗篷，轻轻裹住邵三郎颤抖的身子。“先去洗洗。”她声音温柔，却带着不容置疑的力道，“灶上煨着姜汤，喝了暖暖身子。”邵三郎怔怔看着朱有容，忽然双膝一软，又要跪倒。朱有容一手扶住他胳膊，另一手已抄起他妹妹，稳稳抱在怀里。女童闻到她身上淡淡的桂花香，下意识把脸埋进她颈窝，小小身体微微发抖，却不再挣扎。西门浪望着这一幕，喉结动了动，终是没说话。他伸手牵住小小朱的手——那手掌冰凉，指节因用力而泛白，掌心却黏着苋菜汁液与泥污。他牵着这小小的手，一步步踏上驿站青砖台阶。夕阳熔金，将三人影子拉得极长，长到几乎覆盖了整面斑驳的照壁。照壁上，依稀可见半幅褪色墨迹——那是前朝遗存的劝农诗：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”墨色早已淡得近乎透明，唯余最后一句“农夫犹饿死”，五个字歪斜扭曲，像被人用钝刀刻下，又经百年风雨侵蚀，字字裂痕纵横，却偏偏最深、最狠、最不肯消散。小小朱仰头望着那五个字，忽然抬起手，指向其中“饿”字右下角一道格外狰狞的裂痕，声音轻得如同耳语：“老师，您看。这道口子，像不像一刀砍在骨头上的印子？”西门浪顺着他的手指望去，暮色四合，那道裂痕幽深如渊，仿佛正无声吞咽着整个凤阳府，整个大明，整个被“洪武”二字照耀着的、却依旧饥饿的天下。