两人在僻静的树林中展开生死搏杀。
托娅招招狠辣，萨仁左支右绌，很快身上便多了数道伤口，鲜血淋漓。
她拼着挨了托娅一掌，将怀中一包药粉撒出。托娅急忙闭气闪避，药粉迷了眼睛，动作稍缓。
萨仁趁机转身就逃，想要冲向有人的地方。
但托娅岂容她逃脱，厉喝一声，拔下发间一根尖锐的金簪，运足内力，疾射而出！
“噗！”金簪刺入萨仁后心。
萨仁身体一颤，扑倒在地。
托娅疾步上前，确认萨仁还有一丝气息，眼中凶光一闪，抬脚就要踏碎她的喉咙。
萨仁用尽最后力气，将手中紧握的那块粗布，蘸着自己胸口涌出的鲜血，在身旁的一块浅色石头上，快速划了几笔……随即，她的手无力垂下，气息断绝。
托娅看了看那血画，眉头一皱，但时间紧迫，她来不及仔细处理，迅速将萨仁的尸体拖到一处茂密的灌木丛中草草掩藏，又将那带血的石头踢到旁边的小溪里，看着它被水流冲走。
她整理了一下衣衫和发髻，深吸几口气，恢复了平静，快速返回了猎场人群。
那块带血的石头在溪水中翻滚，血迹渐渐模糊，最终卡在了下游一处石头缝中，无人察觉。
……
狩猎大会结束，尽管中间有波折，但在沙哈鲁苏丹的主持下，整体算是“圆满”。
当晚，宫中举行盛大的庆功宴，庆祝苏丹爱妃痊愈，也庆祝狩猎顺利。
宴上，大王子阿黑麻借酒消愁，很快便醉倒被扶下。
二王子兀鲁伯依旧温文尔雅，与杨博起谈论着天文与东西风俗，只有偶尔闪烁的眼神，透露出他内心的不平静。
艾丽莎今晚格外明艳动人，她换上了一身火红色的粟特舞裙，勾勒出惊心动魄的曲线，在宴席间穿梭。
她频频向杨博起敬酒，庆祝他狩猎平安，更庆祝他妙手回春，救了苏丹宠妃，为使团赢得了巨大的声望和便利。
“督主大人，这杯，您可一定要喝！”艾丽莎眼波流转，亲自为杨博起斟满金杯，“不是我带路，您能这么快到撒马尔罕？不是我家族斡旋，您能这么顺利见到苏丹？这功劳，您可不能忘了！”
她声音甜腻，带着粟特女子特有的火辣与直率，半是玩笑，半是撒娇。
杨博起今日接连应付暗算、比武，心神亦有损耗，加之艾丽莎劝酒功夫着实厉害，又是在庆功放松之际，不知不觉便多饮了几杯。
那西域的葡萄美酒后劲颇大，他虽有内力在身，也渐渐觉得有些晕眩。
宴席散后，艾丽莎“主动”搀扶着“微醺”的杨博起返回使馆院落。她屏退了想要上前伺候的马灵姗，亲自将杨博起扶进了寝室。
房间内，灯光朦胧。
艾丽莎反手关上门，将杨博起扶到床榻边坐下，自己则顺势坐在他身侧，几乎依偎进他怀里。
温热柔软的身躯，混合着美酒与她身上特有的诱人香料气息，钻入杨博起鼻尖。
“督主……”艾丽莎的声音低了下来，带着几分诱惑，手指划过杨博起的衣襟，“这一路，辛苦了吧？撒马尔罕虽好，却也处处是眼睛，不如放松一下？”
她的另一只手，不知何时已解开了自己衣襟的最上面两颗扣子，露出一截雪白诱人的锁骨和沟壑。
她抬起眼，眸子在灯光下漾着水光，直直地看进杨博起有些迷离的眼中，里面的欲望毫不掩饰。
杨博起并非圣人，今夜的酒，连日的紧绷，眼前这具火热主动的美丽躯体，以及她言语中暗示的“报答”，都化作了最原始的诱惑。
他的呼吸微微一重，手臂揽住了那腰肢。
艾丽莎轻笑一声，主动仰起头，吻上了他的唇。她的手灵巧地探入他的衣襟，抚上他坚实的胸膛……
灯火摇曳，衣衫渐褪。一夜旖旎，被翻红浪。
精明的粟特女商人，终于用她的方式，将自己与这位手握权柄的东方都护，更紧密地绑在了一起。
……
狩猎大会风波虽暂歇，但托娅心中的不甘却疯长。两次精心设计，皆被杨博起轻描淡写地化解，反而让他的声望更上一层楼。
萨仁虽被她亲手解决，但那女人可能留下的蛛丝马迹，让她寝食难安。
在撒马尔罕贵族圈愈发活跃的她，凭借其玲珑心思和刻意讨好，渐渐接触到一些宫廷与贵族圈子中流传的隐秘。
她从一位年老的波斯药剂师口中，偶然得知了一种源自天竺的古老秘术传闻。
据说，有一种融合了特殊药物与阴寒内力修炼法门的“阴煞”之术，专门针对修炼至阳至刚功法的男子。
其药力能引动对方体内原本平衡的阳气，导致其真气暴走，经脉错乱，轻则功力大损，重则走火入魔，神智癫狂，生死不由己。
更有传言，若施术者手法高明，甚至能在对方阳气暴动之际，以特殊法门“控制”其部分行为。
“至阳功法……”托娅眼中闪过疯狂的光芒。
杨博起的武功，那炽热澎湃的内力，不正是至阳一路吗？若能找到这种“阴煞”药物或法门，或许不仅能找到他的破绽，甚至能在关键时刻，让这个可怕的男人为我所用！
一个大胆而危险的念头在她心中滋生。
她动用了隐藏的关系和几乎所有私蓄，经过一番艰难的秘密搜求，终于从黑市上弄到了一小包据说是“阴煞引”的淡灰色粉末，以及一份语焉不详的使用说明。
真伪难辨，风险极大，但托娅已顾不了许多。
机会很快到来。
杨博起自狩猎大会和连续处理外交商务事宜后，似乎在潜心调息练功，甚少见客。
托娅打探到，他近来气息时有波动，似乎武功正在某个关键瓶颈。
这更让她确信，此时下手，或有奇效。
这日黄昏，托娅精心打扮，换上一身素雅却勾勒身形的衣裙，手捧一个小巧的玉盒，求见杨博起。
她对守卫的黑衣卫道：“请禀报督主，托娅偶得一味西域奇药，据说对修炼阳刚内力有奇特助益，特来献与督主，以报收留之恩。”