曹胆走出职业者协会的大楼，将刻着他化名“曹阿瞒”的白银级猎人徽章随手揣进口袋。

    他没有在内城过多停留，压低了帽檐，顺着人流穿过检查站，重新回到了鱼龙混杂的外城。

    他首先去了一趟陈嘉树的店铺。

    半个月不见，门口已经挂着几串被风干的变异海兽头骨，充当风铃，随风碰撞出声响。

    推开门，曹胆将听海螺拿了出来，倒出了不少海兽材料。

    这些都是他从维度空间里挑出的中低阶海兽材料。

    几大张鲨鲸外层附甲、十几根带着剧毒的变异海蛇毒牙，以及一堆零碎的材料。

    “大人，您这大半个月是去抄了哪个海兽老巢了？”陈嘉树看到曹胆堂而皇之地拿出听海螺，眼睛一缩，又看了看柜台上堆得像小山一样的材料，惊喜道。

    “拿去卖了吧。”曹胆大马金刀地坐在金属折叠椅上，叼着烟道。

    陈嘉树手脚麻利，连忙安排人将东西收起来。

    “大人，这些材料成色品质都很高，能卖大价钱，这是这半个多月的收益。”陈嘉树打发一帮子小弟，顺便从柜台底下的暗格里取出了厚厚一叠海币，随后压低了声音，凑近了些。

    “另外，按照您的吩咐，这段时间我一直在收集内城和各大势力的动静。最近海上不太平，总督府的近海巡逻舰队调动频繁，据说是在西线那边折了不少人手。”

    曹胆捏着海币的手微微一顿，将钱收好，不动声色地点了点头：“知道了，继续盯着。”

    离开陈嘉树的铺子后，曹胆又到了陈英的军火店铺。

    曹胆如法炮制，从听海螺里倒出一堆军火，高爆手雷、大口径动能步枪，以及几箱密封良好的穿甲弹。

    “好家伙……”陈英是个识货的，随手拿起一把步枪，拉动枪栓，听着那清脆的金属咬合声，脸上的横肉都在颤抖。

    “大人，正愁没有军火了，您这一批货不出十日，我就能卖完。”

    陈英收起枪械，拿出十几万海币的现钞。

    交割完毕后，陈英同样提供了一些情报，内容与陈嘉树大同小异，但多了一条关于伏波港警备队换防的路线图。

    做完这一切，曹胆抬手看了看天色，已经到了下午。

    曹胆没有选择去码头乘坐客运轮船，秦夜在协会里那番话，他并没有当作耳旁风。

    他杀了白龙楚云澈的半个儿子，又买走了总督府的核心传承，常人也会觉得这是近乎贴脸嘲讽的行为。

    如果楚云澈真的是个护短的主，那伏波港的每一个官方码头，此刻都可能已经布满了眼线和天罗地网。

    曹胆独自一人，避开了所有的监控和巡逻队，顺着外城最偏僻的海岸线，来到了一处人迹罕至的隐蔽海滩。

    这里布满了黑色的礁石，海浪拍打在上面，碎成白色的泡沫。

    曹胆站在一块凸起的礁石上，打了响指。

    “哗啦！！！”

    伴随着一阵沉闷的破水声，漆黑的海面上突然涌起巨大的水包。

    一头通体赤红、冰冷狰狞的机械巨兽从海水中缓缓升起，正是那台蟹型移动堡垒。

    主舱门无声滑开，曹胆纵身一跃，轻巧地落入驾驶舱内。

    “启动潜航模式，深度：三百米。”

    随着曹胆下达指令，厚重的防弹玻璃舱罩合拢。

    蟹型移动堡垒周身喷吐出强烈的涡轮气流，带着巨大的重量，迅速沉入幽暗无光的深海之中。

    ……

    数百米深的海底，是一个与废土表面截然不同的世界。

    蟹型移动堡垒内部却温暖如春，红色的战术柔光照亮了操作台。

    曹胆靠在人体工学的驾驶座上，眼前是一面巨大的全息投影屏幕。

    屏幕上，无数密密麻麻的绿色光点正在闪烁。

    这大半个月在外海搏杀，曹胆可不仅仅是在杀怪。

    维度工厂生产出了数以万计的海洋侦查机械单元，他走到哪里，就把这些机械造物撒到哪里。

    由于无线电通讯在深海和磁场的干扰下极度受限，这些机械单元收集到的水文、海底地形、海兽巢穴分布等数据，只能存储在本地的微型硬盘中。

    此刻，随着蟹型移动堡垒的深入，堡垒本身强大的数据链开始与周遭海域的机械单元建立连接，海量的数据如同瀑布般倾泻进曹胆的主控电脑，东海近海海域图正在逐渐完善。

    “航向调整，目标：彷徨岛。”曹胆下达了新的指令。

    他要去看看之前布置在彷徨岛上的机械蚯蚓，对那条原力矿石矿脉的勘测结果到底如何。

    在深海潜行的途中，旅程并不枯燥。

    依靠着那些机械单元传回来的数据，曹胆精准地定位到了几艘沉没在海底的旧时代战舰和巨型远洋商船。

    一截截布满藤壶的高强度合金装甲板、废弃的舰炮炮管、生锈的合金龙骨，被一道道漆黑裂缝吞没。

    ……

    就在曹胆的蟹型移动堡垒像幽灵般穿梭在深海的同时。

    伏波港内城，总督府。

    一处极尽奢华的会客室，地面铺设着从深海巨鱼皮革，散发着淡淡的水属性能量。

    墙壁上镶嵌着能够自动调节温度和湿度的深海明珠，将整个房间照耀得犹如白昼。

    房间上首的一张巨大白玉龙椅上，一团白色水汽笼罩，里面端坐着一个身影。

    而在下首的一张珊瑚椅上，之前在职业者协会里还风度翩翩、掌控全局的执行委员秦夜，此刻却如坐针毡。

    “总……总督大人，不知召唤在下前来，有何要事？”秦夜战战兢兢地开口，声音控制不住地发颤。

    面对一位黄金级猎人，哪怕楚云澈此刻已经将所有的威压和杀气收敛到了极致，但那种源自生命层次的绝对高位压制，依然让秦夜感到一种灵魂深处的战栗，连大口喘气都不敢。

    水雾之中，看不清楚云澈的面容，只见其轮廓似乎在把玩着酒杯，声音淡漠：“曹阿瞒，是什么情况？”

    秦夜心中“咯噔”一下，暗道果然是为了这件事。

    他不敢怠慢，连忙站起身，深深地拱手行礼：“回大人，此人是今日刚在协会登记的新晋白银级猎人。自称是中级武道家，但从其表现出的气息和战绩来看，其实际战力，绝对堪比高级职业者。”

    秦夜说完，小心翼翼地抬眼看了一下楚云澈。

    见对方周身水气氤氲，没有说话的意思，他只能硬着头皮继续汇报：“此人今日上午八点时许抵达协会大楼，提交了总价值三百多万积分的骇人赏金任务。其中包括彷徨岛附近礁石群的B级赏金首激流龙王虾、称霸西线的破船铠鲨群、赤蟒王肖浪……以及，以及碧海公子的悬赏。”

    提到“碧海公子”四个字时，秦夜的声音细若游丝，生怕触怒了这位白龙。

    大殿中央那些弥漫的水汽中，楚云澈的身影依旧稳如泰山。

    他缓缓地将白玉酒杯放在桌案上，发出一声清脆的磕碰声。

    “曹阿瞒……”楚云澈淡淡地开口，声音在大殿内回荡，“废土历226年3月27日抵达伏波港。携初、中级职业者共计十九人，疑似横穿了内陆黑山山脉而来。”

    秦夜惊恐地瞪大了眼睛，这等情报，职业者协会都没有完全掌握，总督府的暗网竟然在短短半天之内，就将曹胆的底裤都扒得一清二楚。

    听到楚云澈调查得比自己还透彻，秦夜额头的冷汗瞬间就下来了，他连忙补充道：“大人明鉴，此人今日结算完任务奖励后，用那一百万积分，全款兑换了大人的核心传承《白龙拳》。协会方面不敢有丝毫怠慢，全程按规矩办事。但其人警惕性极高，兑换完毕后便独自离开了协会大楼。我们的人不敢靠得太近，现在……现在已经不知其所踪，疑似已经通过非官方渠道离开了伏波港。”

    “秦委员，此来不必紧张。”水雾之中，楚云澈的声音难得带上了一丝似有似无的笑意，“本督召你来，不过是例行询问一下，我这位‘新入门徒’的基本情况而已。既然他学了我的拳，那自然就是我白龙的传人。”

    “是、是大人。在下定是知无不报。”听到楚云澈竟然用“新入门徒”来称呼那个杀了自己半个儿子的仇人，秦夜这才稍微松了一口气，顺着竿子往上爬。

    “我观此人内气雄浑如海，行事果决狠辣，绝非池中之物。恭喜大人再收一位天资卓绝的传人，假以时日，必成大器。”

    “呵呵。”楚云澈轻笑了一声，话题突然毫无征兆地一转，一双金色竖瞳隔着水雾落在秦夜身上，“本督听说，秦委员早年尚未发迹时，曾远赴南海，跟随那位‘空鸟拳圣’修行过一段时间。与那须臾国的王室，关系颇为匪浅？”

    秦夜刚刚放下的心，瞬间又悬到了嗓子眼。

    他脸上的肌肉僵硬了一下：“大人驱使，在下安敢不从，只是不知大人提及此事……还请明示。”