清晨六点，城中村还没完全醒来。
巴刀鱼已经站在灶台前了。
昨晚剩下的高汤还得继续熬，今天要进的蔬菜得提前备好，还有娃娃鱼点的糖醋排骨——那丫头昨晚念叨了八遍，做梦都在说梦话“巴哥……排骨……好吃”。
巴刀鱼想着想着就笑了。
“笑什么呢？”
酸菜汤从里间走出来，头发乱糟糟的，眼睛还肿着。她昨晚熬夜看什么玄厨古籍，说是要“提升自己的辅助能力”，结果看着看着就睡着了，书还压在脸上。
“没什么。你怎么起这么早？”
酸菜汤打了个哈欠，走到灶台边，看着那锅咕嘟咕嘟冒泡的高汤。
“睡不着。你说，咱们现在算不算稳定下来了？”
巴刀鱼搅汤的手顿了一下。
稳定？
裂隙封了，食魇教瓦解了，黄片姜回来了，协会也走上正轨了。按说，是稳定了。
可他总觉得，有什么事要发生。
“算吧。”他说，“怎么，你不习惯？”
酸菜汤摇摇头。
“不是不习惯，是……太安静了。以前天天打打杀杀的，忽然安静下来，反而不踏实。”
巴刀鱼看着她，忽然发现这丫头其实挺敏感的。
平时大大咧咧，关键时刻比谁都细心。
“安静点不好吗？”他说，“咱们开餐馆的，就盼着安静。”
酸菜汤想了想，点点头。
“也是。”
她转身去洗漱，走到门口忽然停下来。
“对了，昨天有个老头在门口转悠，你看见没？”
巴刀鱼愣了一下。
“什么老头？”
“就……一个老头。穿着灰衣服，头发花白，在门口站了好久。我以为他是等位子的，结果等我出去，人就不见了。”
巴刀鱼心里一动。
灰衣服，花白头发——
他想起那天凌晨来吃面的老头。
那个送信的。
“他长什么样？”
酸菜汤想了想：“瘦瘦的，脸有点长，眼睛挺亮的。怎么了？你认识？”
巴刀鱼摇摇头。
“不认识。但见过一面。”
他没再多说，继续搅汤。
但那老头的身影，在他脑子里转了好几圈。
他来干什么？
……
上午九点，餐馆开门。
第一批客人是老街坊，吃完早饭去上班。第二批是附近的农民工，一人一碗牛肉面，吃得满头大汗。第三批是玄厨协会的人，光头大汉带队，说今天要“尝尝会长的手艺”。
巴刀鱼忙得脚不沾地，炒菜、煲汤、下面，一刻不停。
娃娃鱼在旁边帮忙端盘子，小短腿跑得飞快。酸菜汤在门口招呼客人，嗓门大得整条街都能听见。
一切都和往常一样。
直到中午十二点，那个人出现了。
灰衣服，花白头发，瘦削的脸，明亮的眼睛。
和那天凌晨一模一样。
他站在门口，没有进来，只是看着里面。
巴刀鱼一眼就看见了他。
“您来了？”他放下锅铲，擦了擦手，“进来坐吧，给您下碗面？”
老头摇摇头。
“不吃了。说句话就走。”
他看了看四周，压低声音。
“那东西，可能没死透。”
巴刀鱼的心猛地一沉。
“什么意思？”
老头从怀里掏出一个东西，递给他。
那是一块黑色的碎片，巴掌大小，边缘不规则，表面有诡异的光泽。
巴刀鱼一碰，就感觉到一股阴冷的气息顺着指尖往上爬。
“这是……”
“裂隙的残片。”老头说，“三天前，有人在城东的废弃工地发现了它。那东西虽然被封印了，但它在最后一刻撕下了一块碎片，扔了出来。”
巴刀鱼攥紧那块碎片，指节发白。
“它想干什么？”
老头看着他，目光复杂。
“它想找个宿主。”
巴刀鱼愣住了。
宿主？
“那东西不是实体，必须依附在活物上才能生存。三十年前，它依附在一个玄厨身上，差点毁了整个玄界。黄片姜拼了命才把它封印，那个玄厨也因此而死。”
他顿了顿，继续道。
“现在它扔出这块碎片，就是想找新的宿主。一旦找到，它就能慢慢恢复力量，再次打开裂隙。”
巴刀鱼的脑子飞快地转着。
“它要怎么找宿主？”
老头摇摇头。
“不知道。可能是接触，可能是气息，可能是……欲望。”
“欲望？”
“对。那东西以负面情绪为食，最容易被欲望较强烈的人吸引。愤怒、贪婪、恐惧、绝望——这些情绪越浓，它越喜欢。”
巴刀鱼沉默了。
他看着手里那块碎片，看着那诡异的光泽，感受着那股阴冷的气息。
忽然，他做了一个决定。
“这东西放我这儿。”
老头愣了一下。
“你确定？它很危险。”
巴刀鱼点点头。
“确定。我守着它，看它想干什么。”
老头看着他，目光里闪过一丝什么。
“你不怕？”
巴刀鱼笑了。
“怕什么？我师父连那东西的本体都敢进，我连一块碎片都怕？”
老头沉默了几秒，忽然笑了。
“行。那就放你这儿。不过——”
他掏出一张纸条，递给巴刀鱼。
“这是我的地址。万一有什么不对劲，马上找我。”
巴刀鱼接过纸条，上面只有一个地址：城西老槐树巷17号。
老头转身走了。
走了几步，他忽然停下来，回过头。
“对了，我叫叶孤舟。以后有事，叫我老叶就行。”
巴刀鱼点点头。
“老叶。”
老头摆摆手，消失在人群里。
……
晚上，餐馆打烊后，巴刀鱼把所有人都叫到里间。
黄片姜、酸菜汤、娃娃鱼，三个人围坐在一起，看着他手里的那块黑色碎片。
“就是这东西？”酸菜汤伸手想摸。
巴刀鱼躲开她的手。
“别碰。这东西邪门。”
黄片姜盯着那块碎片，脸色凝重。
“老叶说得没错，这是那东西的残片。三十年前，我也见过。”
娃娃鱼缩在黄片姜旁边，小声问：“黄爷爷，这东西真的会找宿主吗？”
黄片姜点点头。
“会。而且一旦找到，就会慢慢控制宿主的意识，让他变成自己的傀儡。”
酸菜汤倒吸一口凉气。
“那咱们怎么办？把这东西毁了？”
黄片姜摇摇头。
“毁不了。这是那东西的一部分，和本体有联系。毁了它，本体那边会有感应，可能会加速它突破封印。”
巴刀鱼沉默了一会儿，忽然道：“我有个想法。”
所有人都看向他。
“它想找宿主，对吧？”
黄片姜点头。
“那咱们就让它找。”
酸菜汤急了：“你疯了？让它找宿主，不是害人吗？”
巴刀鱼摇摇头。
“不是让它随便找。是让它——找我。”
屋里安静了几秒。
然后娃娃鱼第一个叫起来：“不行！绝对不行！”
酸菜汤也急了：“巴刀鱼你脑子进水了？那是邪物！会控制人的！”
黄片姜没说话，只是看着他。
目光复杂。
巴刀鱼迎着他的目光。
“师父，你说过，厨道的根本，是让别人开心。那东西如果找到别的宿主，就会有很多人不开心。我挡着它，总比别人挡着好。”
黄片姜沉默了很久。
然后他叹了口气。
“你知道风险吗？”
巴刀鱼点头。
“知道。”
“你知道一旦被控制，可能再也醒不来吗？”
巴刀鱼又点头。
“知道。”
“那你还想试？”
巴刀鱼看着他，笑了。
“师父，你当年进裂隙的时候，知道风险吗？”
黄片姜愣住了。
巴刀鱼继续道：“你知道。但你还是进去了。为什么？”
黄片姜没有说话。
巴刀鱼替他回答了。
“因为你不想让别人替你冒险。”
屋里又安静了。
酸菜汤的眼眶红了。
娃娃鱼的眼泪掉下来。
黄片姜看着巴刀鱼，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有骄傲，也有一点点心疼。
“行。”他说，“那就试试。”
……
那天晚上，巴刀鱼一个人坐在餐馆里。
桌上放着那块黑色碎片。
他盯着它，它也在盯着他——虽然它没有眼睛，但那种被注视的感觉，清晰得可怕。
“来吧。”他轻声说，“不是想找宿主吗？我就是。”
碎片微微颤动了一下。
一股阴冷的气息从碎片里涌出来，像无数条细小的触手，顺着桌面爬向他。
他没有躲。
触手碰到他的手背，冰凉的，像蛇的鳞片。
然后，它们钻了进去。
那一瞬间，巴刀鱼感觉整个人都被冻住了。
无数画面涌入脑海——
黑暗，无尽的黑暗。
饥饿，永无止境的饥饿。
愤怒，对一切活物的愤怒。
恐惧，对死亡的恐惧。
还有欲望，对力量的欲望，对控制的欲望，对吞噬一切的欲望。
那些不属于他的情绪像潮水一样涌来，要把他淹没。
他咬紧牙关，守住自己心里那一点光。
那是黄片姜教他的。
厨道的根本，是让别人开心。
那一点光，是他所有开心时刻的集合——
第一次做出让客人满意的菜。
第一次得到师父的夸奖。
第一次和酸菜汤、娃娃鱼并肩作战。
第一次看到大家吃他做的饭时满足的笑容。
那些光汇聚在一起，越来越亮。
黑暗在退缩。
那些不属于他的情绪在消退。
不知过了多久，一切终于平息下来。
巴刀鱼睁开眼睛，发现自己满头大汗，衣服都湿透了。
但他是清醒的。
他低头看着自己的手背。
那里多了一个印记——一个黑色的漩涡，边缘有红光。
那东西的印记。
他握紧拳头，感受着体内那股陌生的力量。
它在，但没有控制他。
它被他压制住了。
门被推开，黄片姜冲进来。
“怎么样？”
巴刀鱼抬起头，看着他。
“师父，我成功了。”
黄片姜愣了几秒，然后大步走过来，一把抱住他。
“好小子！”
酸菜汤和娃娃鱼也冲进来，抱着两人又哭又笑。
那天晚上，小餐馆里灯火通明。
四个人围坐在一起，吃了顿热腾腾的夜宵。
巴刀鱼做的，是红烧肉。
……
接下来的日子，一切照旧。
巴刀鱼每天开门营业，炒菜、煲汤、下面。
唯一的不同是，他手背上多了那个印记。
那东西偶尔会躁动，尤其是在他情绪低落的时候。
但每次躁动，他就想想那些开心的时刻。
想想客人的笑容。
想想酸菜汤的大嗓门。
想想娃娃鱼的小短腿。
想想黄片姜欣慰的眼神。
那东西就安静下来了。
有时候，他甚至能感觉到那东西的情绪——不甘，不解，还有一点点……羡慕？
它活了不知道多少年，一直在黑暗中，从未感受过这些。
它不明白，为什么这些人会为了别人拼命。
它不明白，为什么这些人会为了一点小事笑得那么开心。
它不明白，为什么巴刀鱼明明有力量，却不用来吞噬别人，而是用来做饭给别人吃。
巴刀鱼没有解释。
他只是继续做他的饭。
让更多人开心。
……
一个月后，老叶又来了。
他看着巴刀鱼手背上的印记，沉默了很久。
“你把它驯服了？”
巴刀鱼摇摇头。
“不算驯服。算是……和平共处吧。”
老叶盯着他。
“它没控制你？”
巴刀鱼又摇头。
“没有。它试过，但没成功。”
老叶沉默了很久。
然后他笑了。
“有意思。活了这么多年，第一次见到这种事。”
他站起身，拍拍巴刀鱼的肩。
“好好干。说不定，你能把它变成好东西。”
巴刀鱼愣了一下。
“什么意思？”
老叶没有回答，只是摆摆手，走了。
巴刀鱼看着他的背影，若有所思。
把它变成好东西？
他低头看着手背上的印记。
那东西还在，安静地待着，像一头沉睡的野兽。
但也许，老叶说得对。
也许，它可以不只是危险。
也许，它可以变成守护的力量。
就像黄片姜说的——厨道的根本，是让别人开心。
如果能让这东西也明白这个道理，说不定，它就不再是邪物了。
巴刀鱼握紧拳头，转身走进厨房。
灶台上的高汤还在咕嘟咕嘟冒着泡。
他拿起长柄勺，继续搅动。
阳光从窗户照进来，落在他身上，暖洋洋的。
……
那天晚上，餐馆里来了一位特殊的客人。
一个七八岁的小男孩，瘦瘦小小的，穿着破旧的衣服，站在门口往里看。
娃娃鱼最先发现他。
“小朋友，你找谁？”
小男孩怯生生地往里看了看。
“我……我没吃饭。”
巴刀鱼放下锅铲，走过去。
“饿了？进来坐，我给你下碗面。”
小男孩犹豫了一下，走进来。
他坐在角落里，低着头，不敢看人。
巴刀鱼很快端来一碗面。
热气腾腾的，上面卧着一个荷包蛋，几片青菜。
“吃吧。”
小男孩看着那碗面，眼眶忽然红了。
他拿起筷子，大口大口地吃起来。
吃着吃着，眼泪掉进碗里。
娃娃鱼在旁边看着，小声问：“你怎么哭了？”
小男孩抬起头，抹了把眼泪。
“好吃。”
就两个字。
但巴刀鱼听懂了。
这不是普通的饿。
这是很久很久没有吃过一顿像样的饭了。
他蹲下来，看着小男孩。
“你叫什么名字？”
“小石头。”
“家在哪？”
小石头摇摇头。
“没有家。”
屋里安静了几秒。
酸菜汤走过来，轻声问：“你爸妈呢？”
小石头低下头，不说话。
巴刀鱼站起身，看了黄片姜一眼。
黄片姜点点头。
巴刀鱼蹲下来，摸摸小石头的脑袋。
“以后，这儿就是你的家。”
小石头抬起头，眼睛亮晶晶的。
“真的？”
“真的。”
娃娃鱼高兴地跳起来。
“太好了！我有弟弟了！”
酸菜汤在旁边翻白眼。
“你高兴什么？又不是你养。”
娃娃鱼冲她做鬼脸。
“反正巴哥养！”
小石头看着他们，忽然笑了。
那笑容，干净得像早上的阳光。
巴刀鱼也笑了。
他忽然觉得，手背上那个印记，似乎又安静了一点。
那东西，大概也在看着吧。
看着这个小小的餐馆，看着这些普通的人，看着这一碗简简单单的面。
也许有一天，它会明白。
明白为什么这些人会这么开心。
明白为什么巴刀鱼宁愿被它附身，也不愿意让别人受伤。
明白什么是——
让别人开心。
……
夜深了。
餐馆打烊后，巴刀鱼坐在门口，看着夜空。
小石头被安排在里间睡了，娃娃鱼在旁边守着，说是要“保护弟弟”。
酸菜汤在厨房洗碗，哗啦哗啦的水声传出来。
黄片姜走过来，在他旁边坐下。
“想什么呢？”
巴刀鱼摇摇头。
“没什么。就是觉得，人越来越多了。”
黄片姜笑了。
“怎么，嫌多？”
巴刀鱼也笑了。
“不是嫌多。是觉得……挺好。”
两人一起看着夜空。
星星很亮，像无数个希望。
远处，传来娃娃鱼的梦话。
“小石头……别抢我排骨……”
酸菜汤在厨房里喊：“谁抢你排骨？做梦呢！”
巴刀鱼和黄片姜对视一眼，都笑了。
夜风吹过，带着饭菜的香气。
和一点点，未来的味道。
（第0219章 完）