翌日清晨。
唐小幽第一个走出房间，她换上了一身利落的劲装，银灰色的短发梳理得一丝不苟，整个人透着一股锐气。
“走吧，去炼金公会。”
她的话语简洁，不带任何多余的情绪，但那双藏在镜片后的眸子，却比以往任何时候都要明亮。
叶一舟正啃着柳青青刚从院里摘下的、沾着晨露的黄瓜，闻言动作一顿。
他看着唐小幽，总觉得这丫头有点不对劲。
有事瞒着。
叶一舟心里门儿清，没问。
有些事，等她想说的时候，自然会说。
“行，今天就陪你闯一闯这龙潭虎穴。”他三两口解决掉黄瓜，擦了擦手，“青青，灵儿，收拾一下，出门踢馆了。”
“好耶！踢馆！”钟灵儿一听就来劲了，捏了捏拳头，骨节发出噼里啪啦的脆响。
柳青青则是乖巧地点点头，从食盒里又摸出一块点心，塞进嘴里，含糊不清地说道：“一舟去哪，我去哪。”
……
朱雀王都的炼金公会，坐落在王都最繁华的中央大道上，是一座通体由黑曜石和黄铜打造的宏伟建筑。
它不像皇宫那般威严，也不像贵族府邸那般奢华，但它身上散发出的那种混杂着金属、魔晶、药剂和某种高能粒子燃烧后产生的奇异味道，让每一个路过的人都心生敬畏。
这里是王朝技术的心脏。
公会门口，两尊高达五米的炼金傀儡守卫一动不动，金属眼眶中闪烁着红色的警戒光芒，扫描着每一个试图进入的人。
叶一舟一行人刚走近，还没等他们开口，左边那尊傀儡的红色光芒就在叶一舟脸上一扫而过，随即转为柔和的绿色。
“身份确认，贵客，请进。”
冰冷的金属合成音响起，厚重的黄铜大门无声地向内滑开。
钟灵儿和唐小幽都愣了一下。
叶一舟心里却是一沉。
真的应验了。
那个神秘黑盒里的留言——“凭你的脸，即可通行无阻”。
这张脸，已经成了一张通行证，但也成了一个无形的标签。
他不动声色，领着三人走了进去。
公会内部是一个巨大的圆形大厅，穹顶上镶嵌着一颗巨大的发光水晶，模拟着日夜光照。
四周墙壁上布满了无数个大小不一的格子，里面存放着各种炼金材料，空气中能量的嗡鸣声不绝于耳。
穿着各式炼金师长袍的人来来往往，行色匆匆，气氛严肃而高效。
他们径直走向大厅中央的接待处。
一名身穿灰色执事服的中年人抬起头，看到叶一舟的脸，眼神微不可察地变了一下，但很快恢复了职业化的微笑。
“几位贵客，有什么可以帮你们的吗？”
“我们要去这个地方。”唐小幽没有废话，直接将昨晚誊抄下来的坐标地图递了过去。
执事接过地图，只看了一眼，脸上的笑容就变得有些为难。
他将地图放在一个水晶板上，水晶板亮起，投射出一幅立体的公会内部结构图，那个坐标点在其中一个偏僻的区域闪烁着红光。
“贵客，您所指的这个坐标，位于本会档案室的第七区。”执事指着那个红点，歉意地说道，“按照公会规定，第七区属于核心资料存放地，只有获得银级以上认证的正式炼金师，才有资格申请进入。”
银级炼金师？
钟灵儿皱起眉：“她前不久才拿了炼金大典的新人榜首，这还不够？”
执事摇了摇头，解释道：“新人大典的榜首，只代表了潜力与资格”
。“按照流程，唐小幽小姐现在拥有了免试冲击铜级炼金师认证的资格，但从铜级到银级，还需要完成大量的公会任务，积累足够的贡献点。”
“这通常需要数年的时间。”
一番话说得滴水不漏，直接把路给堵死了。
唐小幽的脸色瞬间沉了下去。
她知道规矩，但没想到会这么死板。母亲的秘密近在咫尺，却被一道无形的门槛拦住。
就在几人一筹莫展之际，一个阴阳怪气的声音从旁边传来。
“我当是谁呢，这么大的口气。原来是唐婉清大师的女儿啊。”
众人循声望去。
只见一个身穿炼金协会副会长黑底金边服饰、留着一撮山羊胡的老者，在一群年轻炼金师的簇拥下，慢悠悠地走了过来。
正是孙百草。
他看都没看叶一舟和钟灵儿，目光直接落在了唐小幽身上，那眼神，像是打量一件来路不明的货物，充满了审视与不屑。
“怎么，不在乡下摆弄你那些上不了台面的小玩意儿，跑到公会来撒野了？”
他身后的几个年轻炼金师立刻发出了附和的低笑声，看向唐小幽的眼神里满是鄙夷。
接待处的执事看到孙百草，连忙躬身行礼：“副会长大人。”
孙百草摆了摆手，目光转向执事手里的地图，明知故问：“他们有什么事？”
执事不敢隐瞒，将情况简要说了一遍。
听完后，孙百草像是听到了什么天大的笑话，发出一声嗤笑。
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“档案室第七区？就凭她？”
他的声音不大，却清晰地传遍了周围，引得不少炼金师都停下脚步，看了过来。
“一个连铜级认证都没有的炼金新人，连最基础的理论都未必搞得懂，还妄想接触公会的核心资料库？”
孙百草摇着头，一脸的痛心疾首，“年轻人，好高骛远，是大忌！你母亲唐婉清当年就是因为走了歪路，才会落得那般下场。你怎么就一点教训都不吸取呢？”
他句句不离“你母亲”，字字都在揭唐小幽的伤疤。
钟灵儿的脸彻底黑了下来，拳头捏得咯咯作响，一股暴烈的气息已经开始不受控制地向外扩散。
但过了不久，气息又收了回去。
钟灵儿明白，在这里动手，是最蠢的办法。
唐小幽一直沉默着，任由孙百草的毒液喷洒。
直到他那句“走了歪路”说完，她才缓缓抬起头。
“我母亲的研究，”她的声音不大，却异常清晰，“不是你这种只会用钱堆砌稀有材料、连瞬时构装和活体炼金门槛都摸不到的蠢货，能理解的。”
一句话。
整个大厅的空气仿佛都凝固了。
孙百草脸上的讥笑，瞬间僵住。
他身后的年轻炼金师们，脸上的嘲笑也变成了错愕。
材料流！
这是孙百草这辈子最恨的三个字！
他年轻时理论研究天赋平平，全靠家族财力支持，用远超旁人的珍贵材料进行实验，才勉强爬到了今天的位置。
这在炼金界内部，一直是他被政敌和瞧不起他的人攻击的软肋。
而“瞬时构装”和“活体炼金”，正是当年唐婉清提出的、颠覆了整个炼金界的两大理论，也是孙百草最无法理解、最嗤之以鼻的歪门邪道！
现在，这两个他最忌讳的点，被唐婉清的女儿，当着这么多人的面，毫不留情地捅了出来！
“你……你说什么？！”
他感觉全身的血液都在往脑袋上涌。
羞辱！
这是赤裸裸的羞辱！
唐小幽却不再看他，只是冷冷地收回目光。
这股无视，比任何激烈的言辞都更具杀伤力。
孙百草气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，几乎要当场背过气去。
他死死地盯着唐小幽那张清秀而冷漠的脸，眼底深处，一抹怨毒与阴狠的光芒，一闪而过。
好。
好得很。
不愧是唐婉清的种。
既然你自己要找死，那就别怪我了。
他要让这个不知天高地厚的小丫头，和她那个声名狼藉的母亲一样，被钉在炼金界的耻辱柱上，永世不得翻身！
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