众人跟着苏屿州，走进了一家临街的特色酒楼。
苏屿州熟练地点了一桌子当地特色菜，几人拿起筷子，大快朵颐。
一顿饭吃得热热闹闹，众人酒足饭饱，便返回城外庄子，苏屿州最信任的门客赵胥，早就安排人备好了研究火药所需的一切。
江臻仔细查看了一番。
硫磺是明黄色，硝石是雪白的结晶体，木炭是上好的柳木炭。
“东西都齐了，事不宜迟，立刻开工。”
江臻开始给每个人安排任务。
“我来负责硝石蒸馏提纯。”
“二火，你帮我把控火温，收集馏出液。”
“怂怂，你来负责初步处理所有原料。”
“墨鱼，你来进行负责硫磺提纯。”
“枝云，你负责木炭过筛，务必保证粉末细腻。”
“二狗，你兼顾隐田核查与后勤，确保原料供应不中断。”
“晏晏，你同步记录每个人的步骤和过程。”
“……”
几人齐声应下，立刻各司其职。
江臻走到铜制蒸馏釜前。
这蒸馏釜是苏屿州特意从苏家族内调来的，青铜铸造，分为釜身与天锅两部分，釜身用于加热装料，天锅可盛冷水用于冷凝，正是古代炼丹所用的器具。
她将块状硝石放入石臼，由裴琰捣碎成细小颗粒，再舀入蒸馏釜中，加入清水，盖好釜盖，将天锅架在釜口，天锅内盛满冷水。
“硝石提纯的关键，在于控温与冷凝，火太旺会让硝石分解，火太弱则无法充分溶解汽化，冷凝不彻底就提不出纯净的硝石晶体。”江臻耐心教蔺晏晏要点，“温度要控制在微沸状态，不能让水剧烈翻滚，一旦温度过高，就立刻添冷水降温……”
而硫磺的提纯更麻烦。
要用小火慢慢加热，让硫磺融化，杂质浮上来，撇掉，再冷却凝固，火候稍大，硫磺就会燃烧，冒出刺鼻的蓝色火焰。
孟子墨脑袋都跟着开始冒烟了。
木炭倒是稍微简单些，只需研磨得越细越好，谢枝云蹲在石臼前，一下一下地捣，捣得满头大汗也不停。
蔺晏晏仔细记录每个细节。
就这样，从午后到深夜，从第一天到第二天，再到第三天。
一直在失败。
硝石提纯时冷凝不彻底，硫磺过滤后残留杂质，木炭粉筛选不够细密，每一次失误，都意味着要重新来过。
江臻分析原因后，调整步骤，再一次次重新试验。
终于，第三天的午后，提纯这个环节终于圆满结束。
稍微休整了半个时辰，江臻的神色重新变得严谨：“提纯只是基础，配比才是决定火药威力的关键，咱们先按最基础的一二三比例试配。”
第一次配比完成，装入陶罐，点燃引线，众人屏住呼吸，可预想中的巨响并未出现，只有微弱的火苗与一缕黑烟。
“看来比例不对。”江臻思索着道，“减少硫磺用量，增加硝石比例，再试一次。”
就这样，一次次调整配比，一次次装入陶罐试验，失败的次数越来越多。
大部分时候，点燃后只有浓烟，没有爆炸。
偶尔，爆炸力度微弱，连陶罐都炸不开。
还有配比失衡，点燃后瞬间熄灭，连烟都没有……
蔺晏晏将每一次的配比数据都详细记录下来，反复对比分析，皱眉提建议：“臻姐，是不是硝石比例太高，硫磺太少，无法充分引燃？”
江臻点头，微调配比，减少硝石，增加硫磺。
“轰——”
一声巨响传来，陶罐瞬间被炸碎，碎片飞溅，周围的尘土被震得漫天飞扬，一股刺鼻的气息弥漫开来。
“炸了！真的炸了！”
“好大的威力！”
“我们太牛逼了，居然真的做出了火药！”
江臻脸上也露出笑意：“走，去看看弹片。”
几个人从石头后面出来，朝那个大坑走去，刚走到坑边，还没来得及弯腰。
又是一声炸响。
碎土溅了他们一身。
几个人被炸得灰头土脸。
裴琰季晟的头发像个鸡窝，谢枝云和江臻的衣裳破了几个洞，季晟蔺晏晏脸上全是泥，孟子墨活像刚从煤窑里爬出来。
然后，不知是谁先笑了一声。
紧接着，所有人都笑了。
孟子墨口吐泥灰：“不是，怎么又炸了？”
谢枝云打了个巨大的喷嚏：“还好威力不大，不然咱们几个全交代在这儿了。”
裴琰瞪着那个大坑：“什么破玩意儿，竟然还会二次爆炸？”
季晟拍了拍身上的灰：“下回多等一会再过来看情况。”
苏屿州点头：“还是得安全第一。”
蔺晏晏蹲下身：“我想知道，为什么会再爆炸呢？”
江臻捡起一小块未完全燃烧的火药粉末：“这些粉末处于半燃状态，我们靠近时，气流扰动，残留的药粉就被彻底引燃，才发生了这次小规模的爆炸。”
她语气轻松，“大家也不用担心，哪怕我们现在只研究到这一步，也已经足够晏晏立功了，接下来就是继续完善，不要有压力。”
众人瞬间大喜。
蔺晏晏眼眶一红，她刚要开口，突然眼前一黑，直直地朝前栽了下去。
“晏晏！”
江臻眼疾手快，一把扶住她，其余几个人七手八脚围过来。
“晏晏？”
“你怎么了，怎么突然晕了？”
“会不会是被刚刚的火药给炸到了？”
“……”
几人正准备带蔺晏晏回庄子请大夫，她悠悠转醒：“我没事，大家别担心……就是这几天太累了，刚才突然就觉得眼前一黑，没力气了，不是什么大事。”
谢枝云松了口气：“吓死我了，还以为你怎么了！”
“接下来都好好休息。”江臻开口，“休整个两天，准备回京了。”
裴琰愣了愣：“这么快就回去？”
江臻：“火药研发花了六七天，再加上往返路程，一不留神半个月就过去了，再不回去，京城那边该有人惦记了。”
孟子墨掰着手指头算了算，一脸惊讶：“哎呀，还真是，感觉才来没几天，怎么就半个月了？”
季晟颔首：“朝中事务确实不能耽搁太久。”
苏屿州站在一旁，听着他们讨论返程的事，脸上带着几分惆怅：“你们这边有进展了，我这儿还迷着呢，我在苏家查了这几天，干干净净，什么都没查到。”
“你这边慢慢来，急不得。”江臻安抚他，“我们先回京，把晏晏的事情处理妥当，再帮你想办法。”