王金源眼角猛地一跳，去都城？一想到安平县发生的这些惊天动地的事，州牧大人此行前往都城必定是如履薄冰，进退维谷却又不得不硬着头皮前行。这般对比下来，自己去当那平阳郡的郡守，似乎也没有想象中那么糟糕了。次日天刚破晓，秦明便动身赶往都城，此次他特意没有提前送信，就是要亲自面圣，将安平县的事情一五一十地禀报。巨鹿城，侯府之内......徐开在侯府管事的引领下，一路穿过回廊庭院，被带到了侯爷会客的正厅。年过半百的巨鹿侯吴珏，虽已不再领兵，但身上的杀伐之气依旧凛冽逼人。他正端坐在木椅上闭目养神，身旁侍立着一位婢女，眉眼低垂，神色恭敬得不敢多出一丝声响。“侯爷，徐老板带到！”管事躬身禀报，声音压得极低。吴珏缓缓睁开双眼，目光投向徐开，眼底犀利的寒光一闪而逝，周身锋芒渐渐内敛，只剩深不可测的沉稳。“草民徐开，拜见侯爷！”昔日在金陵郡城傲气十足，甚至称得上目中无人的徐开，此刻却收敛了所有锋芒，毕恭毕敬地行着大礼。吴珏微微抬手：“不必多礼，起身说话。”“谢侯爷！”。“徐开，此次前来，所为何事？”吴珏向来不喜欢拐弯抹角，习惯直言不讳。徐开双手高高奉上手中的精致木盒，语气愈发恭敬：“草民偶得一件神奇之物，不敢独享，特意前来献给侯爷！”吴珏微微颔首，侯府管事立刻上前从徐开手中接过木盒，转身快步走到吴珏面前，将盒子缓缓打开，呈在他眼前。吴珏低头望去，只见盒内盛放着一块块大小不一的块状物，泛着淡淡的通透光泽，却又不算全然剔透，倒像是些品相寻常的玉石碎块。“侯爷，此物看似是石头，实则并非凡品，它名为冰糖，是一种可食用的新奇之物，由方士耗费心血炼制而成，极为稀有！”徐开在金陵郡城对外宣扬时，便一直称这冰糖是方士所炼，以此抬高其价值。“冰糖？”听闻这石头竟能食用，还是糖，吴珏脸上的神色才终于有了松动。他向来不喜那些送玉石的人，要么送真金白银，要么赠宝刀美酒，这玉石说白了终究是块石头，于他而言毫无用处！徐开见状，连忙笑着补充：“侯爷，这冰糖的甜味纯粹无杂，远非寻常饴糖和蜂蜜所能比拟，含在口中便觉甜味绵长，回味无穷！”“哦？竟是这般好东西？”吴珏此刻真正对这冰糖生出了几分兴趣，嘴上虽这般说，身子却依旧未动，显然是在提防。管事察言观色，立刻会意，伸手从盒中捏起一小块冰糖，小心翼翼地放入口中。吴珏的目光全程紧锁着管事的表情变化，不过几息时间，便见管事眼睛一亮，面露惊喜地开口：“侯爷！这冰糖当真是神奇！甜味在口中源源不断，清润不腻！”确认无虞后，吴珏才伸手从盒中拿起一块冰糖，缓缓放入口中，闭上眼静静感受着那清甜在舌尖缓缓晕开，蔓延至整个口腔。“嗯......”“不错！不错！”吴珏一连说了两个不错，显然对这冰糖颇为满意。再看向徐开时，他的脸上已然带上了一丝淡淡的笑意，不复先前的冷峻。“你有心了，说吧，所求何事？”徐开心中一喜，连忙拱手后退半步，语气愈发恭敬：“既然侯爷爽快，那草民便不再遮掩，我们徐家想借侯爷的水路行商......”巨鹿城旁有一条宽阔的河流，直通中原腹地，只是这河道全域都在巨鹿侯的封地之内，若是得不到巨鹿侯的应允，即便官府的船只，也休想随意通行。徐开此前也曾多次登门拜访，送过不少奇珍异宝，却始终对所求之事只字未提。此次他特意带着冰糖这等独一份的礼物前来，见巨鹿侯面露笑意，便索性趁机道出了来意。徐开的请求，其实早在巨鹿侯的预料之中。徐开给他的印象本就不错，懂人情世故，做事也颇有分寸。不等巨鹿侯开口应允，徐开又连忙补充道：“侯爷，我们徐家每次走船通商，事后都会将所得利润的两成，孝敬给侯府！”这一次，巨鹿侯没有丝毫犹豫，当即点头答应：“我就喜欢和徐老板这种说话不绕弯子的人打交道！往后你徐家的货船，可随意从我方水域通行，两成利太多了，一成便足够。”徐开心中大喜，再次躬身行礼：“多谢侯爷成全！”“你送来的这冰糖，还有此前听闻的面膏和香皂，都算是新奇好物，你是打算南下做这生意？”吴珏随口问道。徐开点头应道：“确有此意，不过面膏和香皂还好，这冰糖的炼制之法极为复杂，短时间内怕是难以大量供应，只能小范围售卖。”他顿了顿，又补充道：“不瞒侯爷，如今我们金陵城来了不少胡商，他们手中倒是有不少异域的新奇货物，或许日后能与侯爷的封地互通有无。”吴珏摸了摸颔下的胡须，淡淡道：“那些胡商手中倒也确实有些稀罕物件，分寸你自己把握好便是，莫要惹出乱子。”巨鹿侯吴珏，乃是齐武帝的结义兄弟，昔日乱世之中，他曾陪着齐武帝出生入死，浴血奋战，算得上是开国元勋。只是大齐建国之后，齐武帝便将这些结义兄弟分封各地，赐侯封地，让他们远离都城中枢，虽允许他们豢养私军，却有着严格的人数限制。他们这些侯爷，虽无朝堂实权，在各自的封地之内却堪称土皇帝，即便是丞相，太尉，太守这等权重位高的大臣，见了他们也需毕恭毕敬。只是近来齐武帝的态度，却让这些老兄弟们寒了心。他对几位侯爷处处忌惮提防，频频以各种理由借兵调兵，显然是怕他们手中兵多势众，日后生出反意。吴珏曾为齐武帝挡过不下三次致命危险，最难的时候，齐武帝险些被其他藩王吞并，是他们几个结义兄弟豁出性命，才帮他守住了最后一块地盘，又一点点扩张，最终助他打下了这江山。可到头来，却落得这般被猜忌被提防的下场，吴珏早已心灰意冷。坐上那龙椅之后，人终究是变了。或许，不是人变了而是那把椅子太小，容不下半分兄弟情分，只能容得下孤家寡人。如今的吴珏，只想守着自己的封地，安安稳稳地安享晚年。他绝不会造反，却也再没了当年为齐武帝出生入死的热血与忠心。徐开与巨鹿侯谈妥事宜后，便起身告辞，他需立刻加紧打造货船，要求是足够坚固，足够宽敞的货船，好牢牢抓住这次机会，即便不做盐铁这等暴利买卖，徐开也有信心将徐家的生意做大做强，甚至比经营盐铁时做得更出色。大荒村这边......眼看着年关将至，李逸又开始忙碌起来，为过年做准备。今日，他要宰十头年猪，一来是犒劳辛苦劳作了一年的村民，二来也是为年夜饭备足食材。天刚蒙蒙亮，李逸便带着林平一同忙活起来，院子里架起了好几口大锅，烧着滚烫的开水，旁边支起了宽大的桌案，摆好了大大小小的木盆和道具，就等着杀猪褪毛、处理食材。“听说了吗？今天李村正要宰十头猪，要让全村人都吃肉，好好犒劳大家！”“真的假的？这可是十头猪啊！咱们以前过年，能吃上一口肉就不错了！”“那还有假？李村正啥时候骗过咱们？”“哎哟，那今天可真是有口福了！”“有这样处处想着咱们的村正，还愁过不好日子？”“谁说不是呢！那齐武帝只知道收粮征税，咱们这些穷苦百姓都快饿死了，他也不闻不问。”“嗨，依我看，管他什么大齐什么大荒村，谁能让咱们吃饱穿暖，咱们就跟着谁干！”“走了走了，干活去！今天有肉吃，可得再卖力些，别辜负了村正的心意！”“......”村民们的议论声此起彼伏，个个脸上都洋溢着期待的笑容。李逸和林平来到猪圈时，林平从郡城带过来的几个小兄弟，正在给猪喂食清理猪圈。李逸早就跟他们说过：“别小瞧养牲畜这活计，只要用心做，单凭这一行，也能过上富足的好日子。”既然是李逸说的话，他们自然深信不疑，干活也格外卖力。如今的猪圈里，成猪加小猪仔一共有五十多头，王金石每次从县城回来，不管是活猪还是猪肉，都会往村里拉，还买了不少鸡，他的马匹也大多带到大荒村来喂养，如今大荒村的各类牲畜，一半是李逸的，另一半便是王金石的。“把我选中的这十头都捆好，抬到外面去！”李逸指着圈里几头最肥硕的猪说道。众人连忙点头记下，各自拿起早已备好的绳索，小心翼翼地钻进猪圈，抓住猪的四肢，用力一甩绳子便将其捆牢，再用木杠合力抬到杀猪的空地上。一切准备就绪，李逸便手把手地教大家如何杀猪放血。温热的猪血顺着导流的木槽，尽数滴落在旁边的大木盆里，这么多人，李逸能想到最解馋最管饱的菜，便是杀猪菜。猪肉，血肠，晒干的娃娃菜，一大锅烩煮出来，保证解馋让人吃了过瘾。杀猪放血只是第一步，接下来便是给猪褪毛，李逸带头示范，将滚烫的开水浇在猪身上，再用刮刀顺着猪毛的方向刮拭，其他人都围在一旁认真学习，时不时上前搭把手。当众人看到李逸将猪血与面粉混合均匀，再一点点灌入洗干净的猪肠中时，都满脸疑惑，这东西看着稀奇，能吃吗？但大家心里都清楚，只要是李村正做的东西定然差不了，便都屏住呼吸，认真看着他操作，生怕错过关键步骤。“呦？林平，你这小子还有杀猪的天分啊！”李逸见林平看了几遍便跃跃欲试，便让他在自己的指导下独自杀了一头猪，动作虽略显生疏，却也算干净利落。林平挠了挠头，憨厚地笑道：“都是二哥教得好！”“行了，别谦虚了！林屠户，剩下的六头猪就交给你了，咱们分头忙活，能快些！”李逸打趣道。两人带着众人从清晨忙到傍晚，期间时不时传来猪的惨叫声，却丝毫没有影响村民们的期待，反而让大家越发馋了。傍晚时分，几口大锅里飘出的肉香味，顺着风弥漫了整个大荒村，浓郁的肉香混合着猪血的鲜香，让人闻着便忍不住流口水。为了做这杀猪菜，村里储存的干娃娃菜直接消耗了六七成。好在冬季已过，天气虽依旧寒冷，却再也没有暴风雪和连日大雪，后续不愁没有新鲜蔬菜补充。李逸掀开其中一口大锅的锅盖，滚烫的热气夹杂着扑鼻的香味瞬间喷涌而出，锅里的猪肉，血肠和娃娃菜咕嘟咕嘟地冒着泡，汤汁浓稠鲜亮。用筷子夹起一块猪肉，确认已经炖得软烂入味后，才将切好的血肠倒入锅中，这血肠不能煮太久，否则容易散掉。“出锅！准备开饭喽！”李逸一声大喊，大头、东子和壮壮等人立刻按照事先的吩咐，将灶膛里烧得正旺的木柴抽了出来，让火势慢慢减弱。随后，众人纷纷掀开锅盖，用大木勺将锅里的杀猪菜盛到一个个硕大的木盆中，热气腾腾地端了出去。王金石早就闻着香味凑了过来，对李逸做的这道杀猪菜充满了期待，尤其是那从未见过的血肠，更是让他好奇不已。“二弟，能吃了吗？我这口水都快流下来了！”王金石搓着手，满脸急切地问道。李逸笑着递过一个沉甸甸的木盆，里面的杀猪菜菜多肉足，血肠也给得多，甚至还特意多切了几块大块的肥瘦相间的猪肉，正是王金石爱吃的口感。“给，大哥，端回去趁热吃！”“嘿，成！那我可就不在这帮忙了，先回去解馋了！”王金石接过木盆，笑着应了一声，转身便快步离去，生怕去晚了菜就凉了。“林平，这盆是你的，端回去跟家人一起吃吧！”李逸又给林平盛了满满一盆。王金石的那一盆肥瘦相间，他家的人吃肉不挑，而林平家不一样，他岳母还在口味偏清淡，所以李逸特意多给了些瘦肉和娃娃菜，血肠也选了更细和更嫩的那种。“小雨，石头，你们两个过来！”李逸招手喊来两个半大的孩子，递过两盆杀猪菜：“这两盆，一盆送到赵县尉家，一盆送到伍县令家，快去快回，回来晚了可就没剩多少了啊！”“知道了，村正！”两人笑着接过木盆，快步朝着村子深处跑去。这将近一年的时间里，村里每天都有牛奶羊奶喝，偶尔还能吃上鸡蛋，小雨和石头正处在长个子的年纪，营养跟上了，个头也蹿高了大半头，脸蛋也变得红扑扑的，比刚来的时候精神了不少。分菜花了些功夫，但一切都如李逸估算的那般，这些杀猪菜刚好够全村人吃，最后还余下大半锅，算是留着当宵夜。这边村民们都热热闹闹地开饭了，李逸也端着一大盆杀猪菜回到了自己家。张绣娘早已准备好了碗筷，听到豆子的喊声：“娘！三叔爹回来了！”便连忙将米饭盛好，一一摆上桌子。“都坐下吧，开饭了！”李逸放下木盆，笑着说道。古依娜最后一个入座，预留的位置恰好就在李逸身旁。她稍作犹豫，目光瞥见墨节瑾正对着她温和地笑，便不再迟疑，轻轻在李逸身边坐下，双手规矩地放在膝上。“大家都吃吧，我都饿坏了！”李逸拿起筷子。白雪儿早已按捺不住，拿起筷子便夹起一块李逸提过的血肠，还凑到鼻子旁闻了闻，出乎意料并没有什么奇怪的味道，反而带着淡淡的肉香。这道杀猪菜虽没有红烧肉那般惊艳，却胜在鲜香醇厚，肉烂菜糯，血肠有嚼劲，别有一番滋味。“嗯！夫君，这血肠真好吃！”白雪儿大胆尝试后，立刻给出了极高的评价，眼睛都亮了。豆子也鼓足勇气，跟着雪儿姐姐夹了一块血肠放进嘴里，细细咀嚼了几下，眼睛瞬间瞪得圆溜溜的，含糊不清地喊道：“三叔爹！好吃！太好吃了！”