显庆九年，深秋。长安的丹桂香气尚未散尽，一份沾染着血与尘的六百里加急军报，如同凛冬的寒流，猝然席卷了帝国的中枢。

    军报来自安西大都护府，发信人是安西副都护、龟兹镇守使郭孝恪。&bp;这位以勇悍刚烈著称的老将，字迹罕见地有些潦草，力透纸背的紧迫感几乎要撕裂那坚韧的纸张：

    “……&bp;八&bp;月&bp;末，&bp;吐&bp;蕃&bp;赞&bp;普&bp;芒&bp;松&bp;芒&bp;赞（&bp;松&bp;赞&bp;干&bp;布&bp;之&bp;孙）&bp;亲&bp;统&bp;大&bp;军，&bp;号&bp;称&bp;二&bp;十&bp;万，&bp;实&bp;则&bp;精&bp;骑&bp;逾&bp;八&bp;万，&bp;步&bp;卒&bp;辅&bp;兵&bp;无&bp;算，&bp;自&bp;羊&bp;同（&bp;象&bp;雄）&bp;故&bp;地&bp;北&bp;上，&bp;越&bp;过&bp;昆&bp;仑&bp;山&bp;隘&bp;口，&bp;直&bp;扑&bp;我&bp;于&bp;阗、&bp;疏&bp;勒&bp;一&bp;线。&bp;其前锋精锐，皆披重甲，悍不畏死，弓马娴熟，更兼驱使附庸之苏毗、羊同诸部为前驱，势甚猖獗。”

    “&bp;九&bp;月&bp;初&bp;三，&bp;于&bp;阗&bp;镇&bp;外&bp;围&bp;戍&bp;堡&bp;陷&bp;落，&bp;镇&bp;将&bp;力&bp;战&bp;殉&bp;国。&bp;初七，疏勒东境告急，臣遣骁将率三千骑驰援，遭吐蕃大军伏击，损折过半……&bp;目&bp;下，&bp;吐&bp;蕃&bp;主&bp;力&bp;已&bp;围&bp;困&bp;于&bp;阗、&bp;疏&bp;勒&bp;城&bp;下，&bp;日&bp;夜&bp;猛&bp;攻。**&bp;龟兹、焉耆亦受其游骑袭扰，通往庭州（北庭都护府所在）之要道时断时续。”

    “……&bp;敌&bp;势&bp;浩&bp;大，&bp;来&bp;势&bp;凶&bp;猛，&bp;迥&bp;异&bp;往&bp;年&bp;秋&bp;掠。&bp;观其意图，非为掳掠，实欲鲸吞我安西四镇，截断丝绸之路，动摇陛下天可汗之威于西域！&bp;安&bp;西&bp;诸&bp;军&bp;分&bp;镇&bp;各&bp;处，&bp;兵&bp;力&bp;本&bp;已&bp;单&bp;薄，&bp;今&bp;遭&bp;此&bp;倾&bp;国&bp;之&bp;兵&bp;猛&bp;攻，&bp;各&bp;城&bp;守&bp;军&bp;皆&bp;陷&bp;苦&bp;战，&bp;危&bp;如&bp;累&bp;卵。**&bp;疏勒存粮，据报仅可支月余；于阗情势，恐更为艰危。”

    “……&bp;臣&bp;已&bp;尽&bp;发&bp;龟&bp;兹&bp;可&bp;战&bp;之&bp;兵，&bp;并&bp;征&bp;发&bp;城&bp;中&bp;胡&bp;汉&bp;丁&bp;壮&bp;协&bp;防，&bp;然&bp;恐&bp;独&bp;木&bp;难&bp;支。&bp;北庭王方翼都督处，亦遣使告急，言葛逻禄、咽面部等有异动，恐与吐蕃呼应。&bp;万&bp;乞&bp;朝&bp;廷&bp;速&bp;发&bp;大&bp;军&bp;西&bp;援，&bp;迟&bp;则&bp;安&bp;西&bp;四&bp;镇&bp;恐&bp;有&bp;不&bp;测，&bp;西&bp;域&bp;局&bp;势&bp;将&bp;一&bp;朝&bp;崩&bp;坏！&bp;臣郭孝恪，泣血顿首，谨奏。”

    军报后面，附着数份更早的、来自不同军镇和烽燧的急报抄件，无不印证着郭孝恪所言非虚。&bp;烽烟，已在大唐西陲最遥远的边镇熊熊燃起。

    紫宸殿内，空气凝重得仿佛要滴出水来。&bp;李治面色沉郁，手指无意识地敲击着御案，那份军报就摊开在他面前。&bp;武&bp;后&bp;坐&bp;在&bp;帘&bp;后，&bp;身&bp;影&bp;挺&bp;直，&bp;虽&bp;看&bp;不&bp;清&bp;面&bp;容，&bp;但&bp;一&bp;股&bp;凛&bp;冽&bp;的&bp;气&bp;息&bp;已&bp;透&bp;帘&bp;而&bp;出。&bp;殿中文武重臣，分列两旁，无人轻易出声，只有粗重的呼吸声此起彼伏。

    “诸卿，都看过了。”李治的声音有些沙哑，打破了令人窒息的沉默，“&bp;吐&bp;蕃&bp;狼&bp;子&bp;野&bp;心，&bp;朕&bp;一&bp;向&bp;知&bp;晓。&bp;自文成公主和亲，松赞干布死后，其孙年幼，禄东赞等权臣摄政，便屡有犯边之举。&bp;然&bp;如&bp;此&bp;规&bp;模，&bp;如&bp;此&bp;明&bp;目&bp;张&bp;胆，&bp;意&bp;图&bp;一&bp;举&bp;夺&bp;我&bp;安&bp;西&bp;四&bp;镇，&bp;却&bp;是&bp;前&bp;所&bp;未&bp;有。&bp;郭孝恪乃百战老将，非到万不得已，不至发出此等哀切之音。&bp;安&bp;西&bp;危&bp;矣，&bp;西&bp;域&bp;危&bp;矣。**&bp;诸卿，有何对策？”

    一阵难堪的寂静。&bp;安西四镇（龟兹、焉耆、于阗、疏勒）远在万里之外，中间隔着戈壁、雪山、荒漠，&bp;地&bp;理&bp;之&bp;遥&bp;远，&bp;补&bp;给&bp;之&bp;艰&bp;难，&bp;气&bp;候&bp;之&bp;恶&bp;劣，&bp;足&bp;以&bp;让&bp;任&bp;何&bp;一&bp;个&bp;头&bp;脑&bp;清&bp;醒&bp;的&bp;将&bp;领&bp;望&bp;而&bp;生&bp;畏。&bp;更不用说吐蕃此番蓄谋已久，倾国而来，兵锋正锐。

    良久，兵部尚书、同中书门下三品（宰相）任雅相出列。&bp;他年事已高，须发皆白，是太宗朝留下的老臣，熟稔边事。他面色沉重，缓缓道：“陛下，安西四镇，乃太宗皇帝、先帝历经血战方得以设立，控扼丝绸之路咽喉，震慑西域诸国，断不可失。&bp;然&bp;…&bp;…&bp;自&bp;长&bp;安&bp;发&bp;兵，&bp;驰&bp;援&bp;安&bp;西，&bp;路&bp;途&bp;何&bp;止&bp;五&bp;千&bp;里&bp;？&bp;大军远征，人吃马嚼，粮秣转运，耗费巨万。&bp;且&bp;时&bp;已&bp;深&bp;秋，&bp;陇&bp;右、&bp;河&bp;西&bp;即&bp;将&bp;入&bp;冬，&bp;大&bp;军&bp;出&bp;塞，&bp;天&bp;时&bp;不&bp;利。&bp;吐蕃人居高原，耐苦寒，我军则……恐难适应。郭都护求援心切，然朝廷筹措大军、粮草，非数月不能就绪。&bp;只&bp;怕&bp;…&bp;…&bp;只&bp;怕&bp;远&bp;水&bp;难&bp;解&bp;近&bp;渴&bp;啊。**”

    他话音一落，殿中响起一片压抑的赞同低语。&bp;许&bp;多&bp;人&bp;脸&bp;上&bp;露&bp;出&bp;了&bp;深&bp;深&bp;的&bp;忧&bp;虑&bp;和&bp;无&bp;力&bp;感。&bp;道理谁都懂，安西重要，但救援太难。&bp;历&bp;史&bp;上，&bp;中&bp;原&bp;王&bp;朝&bp;对&bp;西&bp;域&bp;的&bp;控&bp;制，&bp;常&bp;常&bp;因&bp;为&bp;这&bp;种&bp;遥&bp;不&bp;可&bp;及&bp;的&bp;距&bp;离&bp;和&bp;耗&bp;费&bp;而&bp;动&bp;摇。**

    “难道就眼睁睁看着安西陷落，看着太宗、先帝的心血，&bp;看&bp;着&bp;无&bp;数&bp;将&bp;士&bp;用&bp;血&bp;换&bp;来&bp;的&bp;疆&bp;土，&bp;沦&bp;于&bp;吐&bp;蕃&bp;之&bp;手&bp;？”&bp;一个激昂的声音响起，是刚刚升任左骁卫将军不久的薛仁贵。他因早年征讨铁勒等战功得到提拔，性格刚烈，“陛下！末将愿领一支精兵，轻骑倍道，直趋安西！&bp;吐&bp;蕃&bp;虽&bp;众，&bp;劳&bp;师&bp;远&bp;袭，&bp;其&bp;势&bp;不&bp;能&bp;久。**&bp;我安西将士皆百战精锐，据城而守，只要援军消息一到，必能士气大振，里应外合，破敌有望！”

    “薛将军勇气可嘉！”另一位老将，右卫大将军契苾何力摇头叹道，“然轻骑深入，粮道如何保障？吐蕃既敢大举来犯，岂能不防我援军？&bp;前&bp;有&bp;围&bp;城&bp;重&bp;兵，&bp;后&bp;有&bp;漫&bp;长&bp;粮&bp;道，&bp;中&bp;途&bp;若&bp;遭&bp;截&bp;击，&bp;危&bp;矣！**&bp;此非辽东、漠北，地形、气候、敌情，皆大不同。”

    武将之中，主战者有之，但更多的是凝重和谨慎。&bp;文臣那边，气氛更为复杂。&bp;户&bp;部&bp;尚&bp;书&bp;首&bp;先&bp;出&bp;列，&bp;脸&bp;色&bp;发&bp;苦&bp;地&bp;开&bp;始&bp;算&bp;账：&bp;若要发兵十万救援，需要调动多少府兵、征发多少民夫、筹集多少粮草、沿途设置多少转运点……&bp;最&bp;后&bp;得&bp;出&bp;的&bp;数&bp;字，&bp;是&bp;一&bp;个&bp;足&bp;以&bp;让&bp;国&bp;库&bp;再&bp;次&bp;空&bp;虚&bp;的&bp;天&bp;文&bp;数&bp;字。&bp;而&bp;今&bp;年&bp;河&bp;南、&bp;河&bp;北&bp;的&bp;水&bp;患&bp;刚&bp;刚&bp;平&bp;息，&bp;赈&bp;灾&bp;已&bp;耗&bp;费&bp;颇&bp;巨，&bp;再&bp;加&bp;上&bp;持&bp;续&bp;的&bp;科&bp;举&bp;改&bp;革、&bp;官&bp;学&bp;推&bp;广&bp;等&bp;花&bp;销&bp;…&bp;…**

    “陛下，”一位出身山东世家、以清流自居的谏议大夫出言道，“&bp;安&bp;西&bp;四&bp;镇，&bp;悬&bp;远&bp;绝&bp;域，&bp;得&bp;之&bp;不&bp;增&bp;国&bp;富，&bp;失&bp;之&bp;不&bp;损&bp;国&bp;本。&bp;太宗、先帝开拓之时，国力正盛。&bp;如&bp;今&bp;国&bp;家&bp;虽&bp;安，&bp;然&bp;内&bp;有&bp;水&bp;旱，&bp;外&bp;…&bp;…&bp;若&bp;倾&bp;举&bp;国&bp;之&bp;力&bp;以&bp;争&bp;西&bp;陲&bp;一&bp;隅，&bp;恐&bp;非&bp;善&bp;策。&bp;不若……不若令郭都护等审时度势，或可……暂避敌锋，退保西州、庭州，待来年春暖，再图恢复？”这番话，几乎等同于主张放弃安西了，只是说得委婉。

    “荒谬！”薛仁贵虎目圆睁，若非在御前，几乎要吼出来，“安西若失，吐蕃兵锋直指河西、陇右，西域诸国必然望风而降，&bp;丝&bp;绸&bp;之&bp;路&bp;断&bp;绝，&bp;我&bp;大&bp;唐&bp;西&bp;北&bp;门&bp;户&bp;洞&bp;开！&bp;届时，吐蕃坐大，与西突厥余孽、甚至北方的突厥、铁勒诸部勾连，我朝将永无宁日！&bp;此&bp;乃&bp;唇&bp;亡&bp;齿&bp;寒&bp;之&bp;局，&bp;岂&bp;可&bp;轻&bp;言&bp;放&bp;弃&bp;？**”

    殿中顿时争执又起，主战、主守、甚至隐隐主弃的声音交织在一起，乱成一团。&bp;忧&bp;虑、&bp;焦&bp;急、&bp;保&bp;守、&bp;算&bp;计&bp;…&bp;…&bp;各&bp;种&bp;情&bp;绪&bp;在&bp;这&bp;庄&bp;严&bp;的&bp;殿&bp;堂&bp;内&bp;弥&bp;漫。**&bp;每个人都知道安西的重要性，但每个人也都清楚救援的艰难与代价。

    李治的眉头越皱越紧，目光不由自主地投向一直沉默不语的李瑾。&bp;自军报传来，李瑾便凝神细听，手指在袖中轻轻捻动，似在思忖。

    “李相，”李治开口，声音带着一丝期待与疲惫，“你久在枢机，熟知边情，&bp;对&bp;于&bp;吐&bp;蕃&bp;此&bp;次&bp;大&bp;举&bp;进&bp;犯，&bp;以&bp;及&bp;如&bp;何&bp;应&bp;对，&bp;有&bp;何&bp;高&bp;见&bp;？”

    所有人的目光，瞬间聚焦到了那位年轻的宰相身上。

    李瑾缓缓出列，他的表情依旧平静，但眸色深沉，仿佛蕴藏着风暴。他先向御座躬身一礼，然后转向众臣，声音清晰而稳定地响起：

    “陛下，诸位同僚。&bp;吐&bp;蕃&bp;此&bp;次&bp;倾&bp;国&bp;来&bp;犯，&bp;非&bp;为&bp;掳&bp;掠，&bp;实&bp;为&bp;断&bp;我&bp;臂&bp;膀，&bp;夺&bp;我&bp;西&bp;域&bp;主&bp;导&bp;之&bp;权。**&bp;郭都护判断无误，此战关乎国运，安西绝不能丢。”

    他顿了顿，目光扫过那些面露难色的脸庞，继续道：“任尚书所言远征之难，户部所虑粮饷之巨，皆是实情。薛将军忠勇可嘉，然契苾将军所虑粮道安危，亦不可不防。至于……”他看了一眼那位谏议大夫，语气转冷，“至于言弃地者，可斩。&bp;此&bp;非&bp;争&bp;一&bp;城&bp;一&bp;地，&bp;乃&bp;是&bp;守&bp;卫&bp;太&bp;宗、&bp;先&bp;帝&bp;之&bp;基&bp;业，&bp;护&bp;佑&bp;我&bp;大&bp;唐&bp;西&bp;陲&bp;万&bp;世&bp;之&bp;安&bp;宁。&bp;安西若失，河西陇右再无宁日，丝绸之路断绝，商税锐减，西域诸国离心，&bp;届&bp;时，&bp;我&bp;朝&bp;将&bp;不&bp;得&bp;不&bp;在&bp;漫&bp;长&bp;的&bp;西&bp;北&bp;边&bp;境&bp;上&bp;布&bp;置&bp;重&bp;兵，&bp;岁&bp;岁&bp;防&bp;秋，&bp;所&bp;耗&bp;之&bp;资，&bp;将&bp;百&bp;倍&bp;于&bp;今&bp;日&bp;出&bp;兵&bp;之&bp;费！”

    一席话，掷地有声，说得主弃者面红耳赤，也让那些单纯忧虑困难的人心中一凛。是啊，今日不救，明日付出的，可能就是更大的代价。

    “然则，李相，”任雅相苦笑，“道理我等皆明，可这兵如何出，粮如何运，天时地利皆不在我，&bp;如&bp;之&bp;奈&bp;何&bp;？&bp;难&bp;不&bp;成，&bp;飞&bp;到&bp;安&bp;西&bp;去&bp;？”

    李瑾眼中精光一闪，沉声道：“&bp;正&bp;因&bp;为&bp;常&bp;规&bp;之&bp;法&bp;难&bp;行，&bp;我&bp;们&bp;才&bp;需&bp;行&bp;非&bp;常&bp;之&bp;道。&bp;吐蕃敢如此猖獗，是欺我大军万里驰援不易，是欺我府兵集结缓慢，是欺我粮秣转运维艰。&bp;那&bp;么，&bp;我&bp;们&bp;就&bp;要&bp;让&bp;他&bp;们&bp;看&bp;看，&bp;大&bp;唐&bp;是&bp;否&bp;还&bp;是&bp;昔&bp;日&bp;那&bp;支&bp;大&bp;唐&bp;！”

    他转向李治，深深一揖：“陛下，臣有一策，或可解安西之围，&bp;更&bp;可&bp;一&bp;举&bp;挫&bp;败&bp;吐&bp;蕃&bp;锋&bp;芒，&bp;奠&bp;定&bp;西&bp;陲&bp;十&bp;年&bp;太&bp;平&bp;之&bp;基。**&bp;只是……此策需用新军，行新法，耗新械，恐靡费甚巨，且需朝野同心，陛下信重。”

    殿中瞬间安静下来，落针可闻。&bp;所有人都屏息凝神，看向李瑾。新军？是了，这位李相数年來除了推动文治，在兵事上也从未松懈。&bp;那&bp;支&bp;传&bp;闻&bp;中&bp;装&bp;备&bp;精&bp;良、&bp;训&bp;练&bp;苛&bp;刻、&bp;耗&bp;资&bp;无&bp;数&bp;的&bp;“&bp;神&bp;策&bp;军”，&bp;以&bp;及&bp;那&bp;神&bp;秘&bp;莫&bp;测&bp;的&bp;火&bp;器&bp;…&bp;…&bp;难&bp;道&bp;他&bp;早&bp;就&bp;在&bp;等&bp;待&bp;这&bp;样&bp;一&bp;个&bp;机&bp;会&bp;？

    李治的身体微微前倾，眼中燃起一丝光芒：“李相有何良策，速速道来！”

    李瑾直起身，目光掠过众人，最终定格在殿外西方那无垠的天际，仿佛已看到了万里之外的烽火与雪山。&bp;他清晰而有力地吐出了接下来的话语，每一个字，都像重锤敲在每个人的心头：

    “&bp;臣&bp;请，&bp;不&bp;以&bp;常&bp;规&bp;府&bp;兵&bp;慢&bp;集，&bp;而&bp;以&bp;神&bp;策&bp;军&bp;为&bp;主&bp;力，&bp;辅&bp;以&bp;陇&bp;右、&bp;河&bp;西&bp;精&bp;骑，&bp;组&bp;建&bp;一&bp;支&bp;五&bp;万&bp;人&bp;的&bp;西&bp;征&bp;行&bp;营。**”

    “&bp;臣&bp;请，&bp;不&bp;走&bp;传&bp;统&bp;漫&bp;长&bp;粮&bp;道，&bp;而&bp;以&bp;新&bp;式&bp;四&bp;轮&bp;大&bp;车、&bp;骆&bp;驼&bp;队&bp;为&bp;主，&bp;沿&bp;丝&bp;路&bp;北&bp;道&bp;设&bp;立&bp;前&bp;进&bp;补&bp;给&bp;点，&bp;实&bp;行&bp;梯&bp;次&bp;转&bp;运，&bp;并&bp;在&bp;关&bp;键&bp;节&bp;点&bp;预&bp;储&bp;粮&bp;秣&bp;军&bp;械。**”

    “&bp;臣&bp;请，&bp;携&bp;带&bp;足&bp;量&bp;火&bp;炮、&bp;火&bp;枪&bp;及&bp;新&bp;式&bp;器&bp;械，&bp;以&bp;器&bp;之&bp;利，&bp;补&bp;人&bp;之&bp;疲，&bp;破&bp;敌&bp;之&bp;锐。”

    “&bp;最&bp;重&bp;要&bp;的&bp;是，”&bp;李瑾的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决心，“&bp;此&bp;战，&bp;不&bp;以&bp;解&bp;安&bp;西&bp;之&bp;围&bp;为&bp;满&bp;足。&bp;吐蕃既敢倾巢而来，其本土必然空虚。&bp;臣&bp;请，&bp;大&bp;军&bp;西&bp;进，&bp;不&bp;仅&bp;要&bp;击&bp;退&bp;犯&bp;境&bp;之&bp;敌，&bp;更&bp;要&bp;寻&bp;机&bp;深&bp;入&bp;吐&bp;蕃&bp;腹&bp;地，&bp;打&bp;疼&bp;他&bp;们，&bp;打&bp;怕&bp;他&bp;们，&bp;让&bp;他&bp;们&bp;十&bp;年&bp;之&bp;内，&bp;不&bp;敢&bp;再&bp;东&bp;顾&bp;！&bp;为此，&bp;臣&bp;请&bp;陛&bp;下，&bp;授&bp;予&bp;前&bp;敌&bp;主&bp;帅&bp;临&bp;机&bp;专&bp;断&bp;之&bp;权，&bp;凡&bp;行&bp;军&bp;作&bp;战、&bp;后&bp;勤&bp;调&bp;度、&bp;乃&bp;至&bp;与&bp;西&bp;域&bp;诸&bp;国&bp;交&bp;涉&bp;之&bp;权，&bp;皆&bp;可&bp;便&bp;宜&bp;行&bp;事！”

    话音落下，满殿皆惊！

    主动出击，深入吐蕃腹地？这比单纯的救援安西，风险何止大了十倍！&bp;所&bp;有&bp;人&bp;都&bp;被&bp;李&bp;瑾&bp;这&bp;大&bp;胆&bp;甚&bp;至&bp;可&bp;以&bp;说&bp;是&bp;狂&bp;妄&bp;的&bp;计&bp;划&bp;震&bp;住&bp;了。&bp;就连主战最力的薛仁贵，也张大了嘴，一时说不出话来。

    帘&bp;后，&bp;武&bp;后&bp;的&bp;身&bp;影&bp;微&bp;微&bp;一&bp;动。&bp;御座之上，李治的眼中闪过震惊、犹疑，但更多的，是一种被点燃的、属于帝王的野心与锐气。

    他知道，李瑾这不是在请求，&bp;这&bp;是&bp;在&bp;向&bp;整&bp;个&bp;朝&bp;廷，&bp;向&bp;吐&bp;蕃，&bp;乃&bp;至&bp;向&bp;所&bp;有&bp;觊&bp;觎&bp;大&bp;唐&bp;的&bp;四&bp;夷，&bp;亮&bp;出&bp;了&bp;一&bp;柄&bp;蓄&bp;势&bp;已&bp;久&bp;的&bp;、&bp;寒&bp;光&bp;凛&bp;冽&bp;的&bp;剑&bp;锋。

    安西的烽火，或许将点燃一场远超所有人预想的战争。而这场战争，将不仅仅关乎西域的归属，&bp;更&bp;将&bp;深&bp;刻&bp;地&bp;改&bp;变&bp;这&bp;个&bp;帝&bp;国&bp;的&bp;军&bp;事&bp;格&bp;局，&bp;以&bp;及&bp;…&bp;…&bp;很&bp;多&bp;人&bp;的&bp;命&bp;运。**